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完結『なんでも言うことを聞く日〜拗ねる恋人と嫉妬の代償〜』

　源治が来てくれて助かった。なんなら、もっと早くに声を掛けてくれれば良かったのに。つい舞に夢中になって、源治の存在に気付くのが遅くなってしまった。

　何はともあれ、茶々が出ていってくれたので、この意味のないお茶会もお開きになるはず。そんなことを考えながら甲斐姫の話に適当に付き合っていると、甲斐姫が水《すい》の腰に手を回して来た。

「か、甲斐姫様？」

「にしても、水。お前、腰が細いな。もっと食べんか」

「いえ、体を動かしているからかと思いーー」

「腹がペラペラではないか」

　甲斐姫が、水の腹と腰回りを弄った。水は軽く抵抗を示すが、強く断りを入れることも出来ず、水は声を上げた。くすぐったいーー。

「ひゃっ…」

「む」

　室内がまた静まり返った。本当に最悪だ。ここに茶々がいなくて良かったと思いたいところだがーー。

「なんだ水、お前、可愛い声を出せるんだな、どれ」

「ちょ、ちょっと甲斐姫様っ……！」

　甲斐姫が、面白がって水に距離を詰める。さすがに、これはまず過ぎる展開だろう……！

「甲斐姫、そろそろ、お開きにいたしませんか？」

　ニッコリと笑いながら止めに入ったのは千姫である。千姫は、年齢こそ若いが、立場として甲斐姫よりは実ははるかに上だ。今日初めて、千姫に感謝をした気さえする。

「そうだなあ。水、今日はとても面白かったぞ」

「ふふっ、本当に。水、お疲れ様でした」

「……いいえ」

　私は全く面白くありませんでしたーーと言いたいところだ。桜音《おと》をチラリと見てみれば、なんだか腑に落ちないような顔をしていた。

「さて。甲斐姫、今日はお部屋に招いて頂きありがとうございました」

「こちらこそ。またおいでなされよ」

　千姫は軽くお辞儀をすると、水、桜音、そしてお千代に声を掛け、歩き出した。

　帰る途中、桜音の顔を見てみたが、なんだか機嫌が悪そうだった。今日の状況を思い返せば、そうなるのは普通、私だろうーー。そう思いつつ、触らぬ神に祟りなしなので、話しかけることはしなかった。今は絶対、機嫌が悪い。理由は分からないが。

「水、何しているの、着替えてはなりませんよ」

　部屋に戻り、さっそく忍び装束を着ようとすると、千姫に全力で止められた。まだ続いているのか。

「今日は、水も夕餉を作ってきなさい」

「……恐れながら千姫さま、私、周りからあまり調理は向いていないと言われるのです」

「包丁は使えるでしょう？」

「……はい」

　結局、夕餉は包丁係として厨房に駆り出され、千姫の寝支度が整うまで、侍女の格好から解放されることはなかった。それに、桜音が顔を合わせてくれることもなかった。何か怒らせることをしただろうか。

「では、おやすみなさい、千姫さま」

「失礼いたします」

　水は、桜音とお千代と共に千姫の部屋から退く。歩いていると、桜音はお千代に先に部屋に戻るように言った。そして、水と二人きりになった途端、水を鋭く見てきた。

　やっぱり、私に怒っているのかーー。怒りたいのはこちらだし、なんなら、千姫に桜音を庇うために舞えとまで言われたのに。

　桜音は低い声で水に言う。

「……水さま」

「……はいなんでしょう」

「明日からは、ちゃんと、腰の長さまである羽織を着てくださいね」

　一瞬、何を言っているのか理解できなかった。つまり、薄着を辞めろ、前みたいに風邪を引くぞと言いたいのか。

「分かりましたか？」

「……まだ侍女ごっこ続いてるんですか？」

「ち！が！い！ま！す！」

　桜音の怒りが頂点に達したのか、桜音は水に詰め寄ってきた。水は思わず一歩後ろに引いた。

「……あ皆の前であんな声を出して、なんてことするんですか」

「……え？」

「しかも、お千代ちゃんを庇った時、裾から足が出ていました。気付いてました？」

　そう言いながら、手を水の体に滑らせてくる。内心ギクリとし、水はまた一歩下がる。だが、桜音は二歩も三歩も詰めてきた。桜音の手が、ゆっくりと下へ下りていく。

　触れられて、思わず体の動きを止めてしまった。それなのに、体の熱は高まる。

「ちょ、ちょっと」

　水は桜音の手を押し返す。しかし、その細い手首に、強く抵抗は出来ない。

「水さまのほうが、力強いでしょ？嫌なら抵抗してください」

　出来ないことを分かって言っているなーー。

　というより、あんな状況で、足が出ている出てないなど気付くわけないだろう。今そんなことを言われても、全て不可抗力じゃないか。

「あの、桜音殿ーー」

「こんな格好、皆の前では二度としないでください」

　それを言うなら、千姫に言ってくれーー。水は天を仰いだ。

　もう絶対に、軽々と「お礼として何でもする」など発言するのはやめようと水は誓った。

後日談①千姫とお千代の場合

「水、また侍女の格好してね」

「千姫さまのお願いでも、お断り申し上げます」

「水様、私も見たいですぅ」

「絶対やりません」

後日談②茶々の場合

　水は、桜音と共に、茶々に借りた着物を返しに来た。

「茶々さま、お着物を貸して頂きありがとうございました。こちら、千姫さまからのお礼の茶菓子です」

「今日はあの格好ではないのか、つまらん」

「……。あの、お借りした着物ですが、稲殿にお預けしてよろしいでしょうか」

「そうじゃのう」

「承知しました。それでは、これにて失礼致します」

「水」

「はい」

「お前、可愛いところがあるらしいの。甲斐姫が言っておった」

「し、失礼いたします」

　桜音からの視線が痛かったので、水はそそくさと部屋を退いた。

後日談③源治の場合

　水は今、源治と自主稽古をしている。源治は何も言ってこないので、水はこのままやり過ごそうとしていたのき、休憩中にふと話題に出された。

「ところで水。あの侍女の格好、水だったんだなあ」

「……え、私だと分からなかったんですか」

「いやあ、一瞬、水の姉妹が侍女として入ったのかと思った」

「茶髪の女が大坂城に二人もいるのはおかしいと思うべきです。もう、源治様まで」

「はははっ。なんだ、拗ねているのか。似合っていたぞ」

「お世辞は結構です」

「お世辞じゃないんだけどなあ。また着たらどうだ？」

「絶対着ません」

終わり