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『なんでも言うことを聞く日〜侍女になった忍び〜』

　梅雨が明け、豊臣大坂城の空はカラッと晴れわたっている。真夏までもう少しなので、薄着で過ごしやすい季節だ。

　千姫の午前の教養の時間は、先生が体調を崩してしまい予定がなくなった。よって、千姫は一日の暇が出来たわけである。今日はなにをしようかと考えているうちに、ふと水《すい》の先日の発言を思い出した。

『干しイチジクのお礼と言ってはなんですが、何かお手伝いできることはありませんか』

『そうねえ……なんでもいいのかしら』

『もちろんです。なんでも、お伺いします』

　そのときはすぐに思いつかなかったので、考えておくと返した。

　ーーそうだわ。

　保留にした先日の自分を褒めたい。良いことを思いついた。

「お千代、桜音《おと》、運んできてほしいものがあるのですが、良いでしょうか」

「もちろんです」

　隣にいる桜音と、ちょうど部屋に入ってきたお千代に声をかける。廊下にいる水にも声が届いたらしく、水も顔を出した。

「荷運びでしたら、私もお手伝いいたします」

「まあ、ありがとう！では、今から言うものを持ってきてくださいな」

　これは面白くなりそうだ。

「お千代、髪の毛はもう少し下で結ってあげなさい」

「はい、千姫さま」

「千姫さま、帯はこの色で良いでしょうか」

「そうね、もう少し薄いものにしましょう。ほら、この薄い山吹色なんてどう？」

「……あの、これはどういう」

　千姫は一人部屋に座り、桜音、お千代、そして水を眺めて満足している。

「あっ、ちょっと水様動かないでください、もう～」

「水、じっとしていなさい。髪を触られるのが嫌なの？桜音、結ってあげなさい」

「自分で出来ます」

「ダメよ、なんでも言うことを聞くのでしょう？」

「……」

　水は落ち着かない様子で、目だけをキョロキョロする。桜音はお千代から髪紐を受け取ると、櫛で水の髪を梳いていく。

　やっぱり、桜音が触ると大丈夫なのね、分かりやすいーー。

　桜音が水の髪に触れれば、水は大人しくジッとした。

「さ、出来ましたよ」

「きゃあ～！水様ったら素敵ですぅ！やっぱり、美人だからよく似合いますねえ！」

　水の左右にいるお千代と桜音は、キラキラした瞳で千姫を見つめてきた。思った通りだ。

「素晴らしいわ！！水、今日はそれで、一日私のお供をしなさい」

「え？これでですか？」

「あら？私の言うこと、なんでも聞いてくれるのではなかった？」

「いや……そうなんですけど……この華やかな色の着物はどうも……」

　三人に運ばせた荷物というのは、侍女が着る着物だ。せっかくなので、水には侍女の格好をさせ、一日隣にいてもらおうと思う。我ながら、素晴らしすぎる案だ。

「何を言っているの！私はず～っと思っていたのです。水ったら、綺麗な顔だし見栄えも良いのに、毎日毎日男のような格好をして」

「仕事ですから仕方ありません」

「勿体無いと私は初めから思っていたのですよ」

「聞いてますか？」

「千姫さま、水様贔屓の本気勢だったんだ」

「ね、私も知らなかった」

　千姫は水の周りをクルクル周りながら確認をする。水色の着物は白い肌と茶髪に合うし、いつもピシッと結ってある髪も、今日は下ろして毛先だけ縛らせた。

　こうして見てみれば、絶世の美女と言っても良いだろう。

「水、今日は私の侍女兼護衛よ。まあ、本当に可愛いらしい。お化粧もして正解だわ。お千代、桜音、見なさいこの水の鼻筋を」

「千姫さま、桜音ちゃんは水様の鼻筋はきっといつも見てます」

「お千代ちゃん！」

　この美しい侍女を、この部屋一室に閉じ込めておくのは勿体無い。千姫は両手をパンと叩いた。

「さて、少しお散歩に行きましょう！さあ水、ついていらっしゃい」

「は、はあ」

　水は困った顔のまま一歩進んだ。その姿を、千姫は桜音とお千代はジッと見る。水の歩き方がなんだかぎこちない。

「男らしい歩き方ね。水、優雅に歩きなさい」

　水はもう呆れ果てている様子である。だが、まだ午前中なのだ。そんな顔をしたって、主人の命令には逆らえないことを教え込まなければ！

「お千代、歩き方の指導をしなさい」

「はい！さ、水様、手はここで合わせて、足の運び方はこんな感じに」

「桜音殿、助けてください」

　水はお千代を無視し、桜音に視線をやった。桜音は「ええ～」とボヤきながら水の隣へ行く。

「仕方ありませんねぇ。良いですか水さま、歩くときはこうやって……」

「……桜音殿」

　桜音も乗り気であることが分かると、水は大人しくなったようだった。