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第6話：クリティカルシンキング、本質という名の審判

　午前11時15分。

　午前の戦場が静まり返るはずのこの時間、フロアにけたたましい着信音が鳴り響いた。

　視界の【ミニマップ】で赤く点滅していた「理不尽の波動」が、受話器を通じて実体化する。

「……はい、株式会社クリエイティブ・ズー営業部、鈴木です。ええ、株式会社ギガ・トレードの馬場様ですね。お世話になっております」

　受話器から漏れるのは、鼓膜を物理的に削るような怒号。

　僕の網膜に、敵のステータスが重畳表示される。

【Enemy：モンスタークライアント『馬場』がスキル『無理難題（インポッシブル・要求）』を発動】

【属性：自己中心的・根性論】

【攻撃内容：仕様変更を伴う即日納品、及び無償の追加対応】

「鈴木さん！　君んとこの社長とはツーカーなんだよ！　いいから今すぐ、あのデザイン案を全部やり直して、今日の17時までに持ってきてくれなきゃ困るんだ！　できないなら、契約解除（デリート）だぞ！」

　受話器越しに漂う、加齢臭にも似た「威圧」のバフ。

　かつての僕なら、ここで「申し訳ございません」と平伏し、佐藤さんに泣きつきながら深夜まで残業という名の「毒沼」を彷徨っていたことだろう。

　だが、今の僕の脳内には、深夜5時。

　VR世界の深淵、霧が立ち込める図書室で、智慧の蒐集家クロがボソリと呟いた言葉が刻まれている。

『鈴木さん。……あなた、その「問い」を疑っていますか？　目の前の難題は、解かなければならない「本質（イシュー）」ですか、それともただの「ノイズ」ですか？』

『本質、ですか？』

『そう。使うべきは【クリティカルシンキング】――前提を破壊する審判の術式。相手の言動をそのまま受け取るのは、バグだらけのコードを修正せずに回し続けるのと同じ。なぜその要求が必要なのか、目的をゼロから再定義（リビルド）しなさい。……まぁ、それができないから馬鹿な顧客は吠えるんですけど』

　現実世界のノイズが消え、馬場という男の怒鳴り声が「無価値な音声ファイル」に分解されていく。

「術式展開――【審判：クリティカルシンキング】」

　僕は懃懃無礼な敬語を維持したまま、静かに口を開いた。

「馬場様。少々失礼いたします。……今、仰った『デザインの全修正』ですが、それは『馬場様が今日中に上司を納得させるための道具』が欲しいという理解でよろしいでしょうか？」

「はあ！？　何言ってんだ、俺はデザインが気に入らないから……！」

「いいえ。鑑定の結果、このデザインは先週の打ち合わせで馬場様が『完璧だ』と仰ったものです。不備はありません。……ただ、先ほど御社のHPを確認したところ、御社の事業方針が昨日変更されていますね？　つまり、馬場様が恐れているのはデザインの質ではなく、『方針転換に対応できていないという上司からの評価（デバフ）』……違いますか？」

「…………っ！！」

　受話器の向こうで、呼吸が止まる音がした。

【弱点看破（ウィークポイント・サーチ）：成功】

【敵の『威圧』バフが解除されました】

「全修正は必要ありません。本質は『新方針に合致した一部の文言修正と、社長説明用のロジック補足』です。それなら15分で終わります。……馬場様。今、私を怒鳴り続けて時間を浪費するのと、私と協力して15分で『完璧な報告資料』を完成させるの、どちらが御社の、そして馬場様の『利益』になりますか？」

　ドゴォォォォォン！！

　論理のトドメが、顧客のプライドという名の脆い城壁を粉砕した。

「……あ、ああ。……分かった。……じゃあ、その、15分でやってくれるんだな？」

「ええ。観測（ビジネス）に感情は不要ですから。すぐに修正案を送ります」

【スキル：クリティカルシンキングが発動】

【無意味な残業イベントを消滅させ、MPを80吸収しました】

　受話器を置くと、背後で佐藤さんが、持っていたクリアファイルをポロリと落としていた。

　隣では田中さんが、エナジードリンクを飲むのも忘れてこちらを凝視している。

「……鈴木さん。今、あの『ギガ・トレードの狂犬』を手懐けたの……？」

　田中さんの眼鏡の奥が、かつてないほど鋭く、そして熱を帯びて光った。

「手懐けたわけではありません。相手が解くべき問い（イシュー）を見失っていたので、補助（サポート）しただけですよ。……さあ、佐藤さん。17時までに終わるはずだった仕事が15分で終わりました。浮いた時間で、先ほどいただいたハーブティー、淹れてもいいでしょうか？」

「は、はい……っ！　喜んで……！　私、お湯、沸かしてきます！」

　佐藤さんが、ゲームの最高設定でも描けないような、眩しい桃色の笑顔を浮かべて給湯室へ走っていく。

　その背中に重なるのは、解像度が上がり、色彩を取り戻しつつある「現実」の景色。

【メインヒロイン：佐藤小春の笑顔により、全ステータス異常が回復】

【現実の彩度が2.0％向上：佐藤さんの髪から、花の香りのエフェクトが発生中】

　不純物なしの本質を突く快感が、睡眠不足の脳を研ぎ澄ませていく。

「……あら、私の分はないの？」

　田中さんが、少しだけ不服そうに、けれど誇らしげなドヤ顔で僕のデスクに身を乗り出した。

「もちろんです、田中さん。パーティーメンバー（戦友）のMP管理も、観測者の務めですから」

　午後の陽光が射し込むオフィス。

　そこはもう、ただの魔王城ではない。

　僕たちが、ロジックという剣で奪還しつつある、僕たちの世界だ。

【本日残りMP：1070／1200】

【現在の称号：本質の審判者（イシュー・マスター）】