19-C.消滅
レイ・ヤンが言った。
「君が、知性のコロニーが望む生体冷凍の技術はすべてこの私の頭に中にあるよ」
「どういうことだ」
「そのままの意味さ。生体冷凍の技術は今現在あらゆる記憶媒体から削除されている。残るは私の頭の中というわけだ」
知識を外部に全く共有せず、頭の中だけ残しておく？ そんなの
「ありえない。人間がそんなに長期間記憶を正しく保持できるものか。どこかに予備の媒体があるはずだ。それを渡してくれ」
「ない。君はそういう言うがね、世の中には完全記憶能力というものがある。一度見たのもの決して忘れないのさ」
「あんたがそれにあたる、と？ 都合がよすぎる」
「都合がよすぎる？ 君は何か忘れていないか。私たちは医療のコロニー。人間の遺伝子操作なんて朝飯前だ」
「あんたは最初からそのように生まれたっことかよ」
「研究者や為政者として生まれるものはみな、二つの特性を持っている。すなわち、完全記憶能力とバックアップとなるクローンの存在だ」
「どうしてそんな面倒くさいことを」
「決まっているだろう。知性のコロニー対策さ。知性のコロニーのハッキング能力はすべてのコロニーのそれを足し上げても及ばないことはコロニーたちが生まれたときからわかっていたのさ。だから、当時の医療のコロニーの人々は考えた。なら、はじめから情報を電子的に記録しなければいい。簡単なことだ」
人の記憶と物理媒体による情報のネットワーク。まるで古代のようなそれを医療のコロニーはこの時代顕現せしめ、守り続けてきたというのか。僕は内心で舌を巻いた。
それでもやるべきことは変わらない。
「生体冷凍に関する技術情報を渡してくれ。無線通信で伝えた通り、これがあれば知性のコロニーは医療のコロニーからあの妙なロボットを撤退させると言っていた。今はまだ大丈夫だが、いつコロニーの人間が狙われるかわからない。僕が奴に情報を渡せればすぐだ」
さあ、と僕は手を差し出す。レイ・ヤンはその手を見て言った。
「答える前に聞こう。君は知性のコロニーの本当の目的を理解しているのかね」
「人々を宇宙に導くこと、だろう？」
「ではどうやって？ 今回の生体冷凍技術がどう役に立つ？ 君が見たという飛翔体との関係は？」
「・・・・・・」
僕が答えられないでいると、レイ・ヤンはその長い髪を振り乱して大きく笑った。
「全くお笑いだな。奴の狙いも知らずに協力しているとはね。君のこと、少し買いかぶっていたみたいだ」
「あんたにはわかるのかよ」
「ああとも。生体冷凍技術の話を聞いて、すぐにピンと来たね」
「一体何なんだ」
「そうだ。質問に答えておこう。私の頭の中の生体冷凍技術、これを渡すかどうかだが」
レイは流れるような所作で拳銃を取り出すと、自らのこめかみに突きつけた。
「そんなのお断りだ。ばーか」
そうして僕が何かをする間もなく、その引き金を引いた。乾いた銃声。真っ白な壁に赤の色どりが加わる。どっという音ともに倒れるレイ・ヤン。僕の精神は大きく揺れるが、すぐさまデバイスが脳内物質を調整し、平静を保つ。
『今すぐ首のデバイスをレイ・ヤンにつけろ！』
パトリオの言葉に僕は弾かれたように従う。首に巻かれた首輪のようなデバイスを外すと、今にも命脈尽きようとしているレイ・ヤンの首にそれをつける。デバイスが輝いて、何かをしている。それが消え去ると僕はゆっくりとデバイスを自分の首に付け直した。
『情報のサルベージはぎりぎり間に合ったな。ただ、これは』
何かぶつぶつつぶやくパトリオを尻目に僕の視界は大きく揺れ動いていた。パトリオは目的の生体冷凍技術以外にも周辺の情報も一気にさらったようだった。
その中にはレイ・ヤンの思うマテニのたくらみに関する思考も含まれていた。
僕はようやく口を開くことができた。
『本当なのか、これは』
『分からない。ただ、すべての辻褄は合う』
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