ダイヤモンドは壊れない

第3話 欲しがる女は男より面倒

女に好かれる女と、女に欲しがられる女は違う。

前者は安心される。

後者は、壊したくなる。

私は昔から、後者だった。

朝の光は嫌いじゃないけど、信用はしていない。

夜の嘘を薄めて、全部まともだったみたいな顔をするから。

昨夜ほとんど寝ていない頭でメイクをしながら、私は鏡の中の自分を見た。

今日の私は、夜の愛里じゃない。

昼の顔。

上品で、少し冷たくて、簡単には触れられなさそうな女。

でも、触れられなさそうに見える女ほど、触れたがる人間は多い。

真鍋から送られてきた待ち合わせ場所は、青山の会員制ラウンジだった。

いかにも、という感じで笑える。

こういう場所は、秘密を守るためにあるんじゃない。秘密を持ってる人間同士が安心して見栄を張るためにある。

私は約束の十分前に着いた。

早く着くのは礼儀じゃない。主導権のためだ。

先に空気を見ておきたい。誰がどんな顔で出入りして、スタッフがどの程度こちらを知っているか。そういうのは、座ってからじゃ遅い。

「一条様でいらっしゃいますか」

受付の女が、すぐに名前を呼んだ。

私はサングラスを外して、軽く笑う。

「はい」

「お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

お待ちしておりました。

その一言だけで、今日の相手が私を“初見”では扱わないことがわかる。

つまり、事前にかなり見ている。

通された個室は、窓の大きい部屋だった。

昼の青山が見下ろせる。高い場所から街を見るのが好きな人間は多い。自分が世界の上にいる気になれるから。

真鍋はもう来ていた。

その隣に、女が一人。

年齢は四十代半ばくらい。

黒のワンピースに、無駄のないジュエリー。髪は艶があって、姿勢がいい。

派手じゃないのに、目に入る。

こういう女は、自分を飾るためじゃなく、他人を圧迫するために整えている。

「初めまして、一条愛里さん」

女は立ち上がらずに言った。

声は静かで、よく通る。

私は一瞬でわかった。この人は、男に守られてきた女じゃない。男を使ってきた女だ。

「初めまして」

「座って」

「ありがとうございます」

私は向かいに座った。

真鍋が紹介する。

「こちら、天城麗華さん」

「どうも」

「今回のブランドオーナーであり、投資会社の代表でもある」

私は軽く会釈した。

天城麗華。

名前だけで強い。こういう名前の女は、自分の人生を他人に説明しなくていい場所まで行ってる。

「写真より綺麗ね」

麗華が言った。

「ありがとうございます」

「でも、写真のほうがつまらない」

「それもよく言われます」

「でしょうね」

私は少しだけ笑った。

褒めてるのか刺してるのか曖昧な言い方。嫌いじゃない。

むしろ、こういう女のほうが話は早い。

「あなた、モデルだけじゃないでしょう」

麗華が紅茶に口をつけながら言った。

「何のことですか？」

「夜も強い顔をしてる」

「顔に昼夜って出ます？」

「出る人には出るわ」

「へえ」

「隠す気も、あまりないでしょう」

「隠して得する相手には隠します」

「正直ね」

「そうでもないです」

真鍋は黙っていた。

こういう場では、自分が口を挟むべきじゃないとわかっている顔。

つまり今日は、私と麗華の面接だ。

「あなたみたいな子、最近少ないの」

麗華が言う。

「綺麗な子はいくらでもいる。でも、自分が商品だと理解してる子は少ない」

「理解してないと、この仕事続かないので」

「そうね。でも大半は、商品だと理解した瞬間に壊れる」

「私は壊れませんよ」

「そういう顔してる」

その言い方に、私は少しだけ背筋を伸ばした。

褒められてるわけじゃない。

値踏みされている。

しかも、かなり丁寧に。

「今回のお話、具体的には？」

私が切り出すと、麗華はテーブルの上に薄い資料を置いた。

ブランド名はまだ仮。

海外展開を見据えた新ライン。コンセプトは“選ばれる美しさではなく、選ぶ美しさ”。

なるほど。言葉は上手い。

でも、こういうコピーはだいたい後からいくらでも作れる。大事なのは、誰が何のためにその言葉を使うかだ。

「あなたには、顔になってほしいの」

麗華が言った。

「広告だけじゃなく、ブランドイメージそのものに」

「大きい話ですね」

「大きい話よ」

「私にそこまで賭ける理由は？」

「賭ける価値があるから」

「それだと答えになってないです」

「答えなんて、最初から全部渡す必要ある？」

私は資料を閉じた。

この人、やっぱり面倒だ。

男みたいに欲望を単純化してくれない。

金、体、見栄、独占欲。そういうわかりやすい順番じゃない。

もっと複雑で、もっと退屈で、だからこそ厄介だ。

「天城さん」

「なに？」

「私、囲われるの苦手なんです」

「囲うつもりはないわ」

「そうですか？」

「ええ。檻に入れるより、高い場所に置いたほうが綺麗なものもあるもの」

「それ、ほとんど同じ意味ですよ」

「そうかしら」

麗華は微笑んだ。

綺麗な笑い方だった。

でも、あの笑い方を向けられて安心する女はいないと思う。

「条件は悪くないはずよ」

「悪くないですね」

「なら、何が引っかかるの？」

「良すぎることです」

「慎重なのね」

「自分の値段を下げたくないだけです」

「下げないわよ」

「じゃあ、何を払うんですか。お金以外で」

その瞬間、真鍋がわずかに視線を上げた。

麗華は私を見たまま、数秒黙った。

「時間」

と、彼女は言った。

「それから、忠誠」

「重いですね」

「仕事ってそういうものでしょう」

「仕事によります」

「少なくとも、私の仕事はそう」

私は脚を組み替えた。

忠誠。

その言葉をビジネスの場で平気で使う人間は危ない。

でも、危ない人間ほど、上まで行く。

「専属ですか？」

「近い形になるかもしれない」

「他の仕事は？」

「整理してもらうことになるでしょうね」

「夜も？」

「できれば、やめてほしいわね」

私は笑った。

ああ、やっぱりそう来る。

「それ、最初に言わないと」

「言ったら来なかったでしょう」

「来ましたよ。面白そうだったから」

「今は？」

「もっと面白いです」

麗華の目が、ほんの少しだけ細くなった。

怒ったわけじゃない。

興味を持った顔。

「あなた、怖いもの知らず？」

「いいえ。怖いものは多いです」

「たとえば？」

「安く扱われること」

「それだけ？」

「あと、退屈」

麗華は初めて、少しだけ声を立てて笑った。

真鍋は安心したように息をついた。

たぶん今のやり取りで、私は落ちたんだと思う。

オーディションって、だいたいそういうものだ。

能力より、相手の欲しい物語にハマるかどうか。

「気に入ったわ」

麗華が言った。

「でも私は、気に入られると警戒するタイプです」

「賢いのね」

「生き残ってるだけです」

「それで十分よ」

話はそこで終わらなかった。

契約の細かい条件、撮影スケジュール、SNS運用、露出の方向性。

全部が異様に整っていた。

整いすぎている。

まるで、私が断る可能性だけが最後まで計算に入っていなかったみたいに。

ラウンジを出たあと、私はすぐに拓巳へメッセージを送った。

――会ってきた。

数分後、返信。

――どうだった。

――女だった。

――そっちか。

――そっちって何。

――男より厄介なやつ。

――正解。

私は歩きながら、少し笑った。

この男、たまに勘がいい。

――で、受けるの。

――まだ決めてない。

――やめたほうがいい。

――理由。

――あの手の人、顔を選んでるんじゃない。

――じゃあ何。

既読がつくまで、少し間があった。

――従うかどうかを見てる。

私は立ち止まった。

青山通りは昼の光で明るかった。

みんな忙しそうな顔で歩いている。

誰も、誰かの人生が今ちょっとだけ傾いたことなんて知らない。

従うかどうか。

たぶん、その通りだ。

麗華は私の顔を買いたいんじゃない。

私みたいな女が、自分の差し出す条件にどこまで膝を折るか見たいんだ。

でも残念。

私は膝を折るふりは得意でも、本当に折ったことはない。

スマホがまた震えた。

真鍋からだった。

――天城がかなり気に入ってる。

――前向きに考えてほしい。

私はその文面を見て、すぐには返さなかった。

代わりに、ガラス張りのビルに映る自分を見た。

サングラス越しでも、自分の顔くらいわかる。

選ばれるのは嫌いじゃない。

でも、選ばれた瞬間に所有された気になるなら、話は別だ。

私はスマホを打った。

――考えます。

――ただし、私の条件も出します。

送信してから、少しだけ口角が上がった。

うますぎる話には、裏がある。

だったらこっちも、表だけで笑ってあげる必要はない。