episode 9 リアス救援戦 2
弾丸が飛び交い合い、砲弾の音も聞こえ、目の周りは白煙に包まれ、その中からも砂埃が舞い踊る。
血の匂い。硝煙の匂いで鼻はひん曲がり、普段の、普通の匂いすらも忘却してしまう。
なぜ俺は、なぜ俺はこの世の地獄のような場所にいるのだ？
「メーデー！メーデー！！」
「グレイグどうした！！」
「グレイグ准尉が被弾されました！！」
「くそっ！！援護しろ！自分の身を守れないバカが！！」
平和とは、平和とは何処に。
今までのそれが優しく見えるほど、凄惨で酷いものがそこには待ち受けていた。
ああ、死ぬ。完全に死ぬわこれ。すでに損耗率は10%を超えており、このペースで行くと4時間ほどで全滅だ。最悪だ、本当に最悪だ。
『こちらグングニルよりFCP！！完全に包囲された！！長くは持たないぞ！！状況はどうなっている！！』
ここはリアスから十数キロほど離れた高原地帯。盆地のような地形であり、純粋な平原戦のような感じになっている。そこで俺たち、コードネームグングニル。第170増強中隊は共和国軍おおよそ2個師団もの敵兵と戦闘を繰り広げていた。
空からは一面に広がった砲弾の雨だ。天気予報で言うところの非常に強い砲丸雨といったところか。
敵の構成は歩兵、砲兵、機関兵、陸戦魔導士、航空魔導士、挙げ句の果てには機関銃を取り付けた翼に乗り込むタイプの戦闘機だ。馬鹿げている。撃墜報告は三件程入ってきている。交戦開始30分でこれだ。長くはもたん。
防御結界はすでにボロボロ。
防御結界の崩壊は受けた累計ダメージに依存する。
例えば歩兵の一般的なライフルのダメージを1とすると防御結界はおおよそ15までなら耐えられる。つまり、攻撃を受ければ受けるほど被弾リスクは高まるのだ。そして、現状の技術では、防御結界の再構築には10分ほどのクールタイムが存在する。ただし、これはあくまで他の事象へのリソースを割いている場合に限る。本気で集中するのであれば列車砲くらいなら耐えられる。
だが、仮にそうだとしても実際の戦闘はリソースを分配することになる。故に対空砲などの火力の高い兵器に対しては耐え切るものではないのだ。
飛行しているとはいえ、全ての術式行使には魔力の消費もある。
だから、早期決着が望ましいが、それは難しいだろう。少なくともある程度の犠牲を覚悟して敵戦力の可能な限りの排除を実行しなければなるまい。例えそれが無駄だとしてもだ。
俺たちがここにいることに意味があるのだ。側面を叩く本命部隊の到着まで必ず耐え切らなければなるまい。
一応、奥の手として例の研究員から渡された意味不明な試作機があるが、信用はできない。これはどうしようもなくなった時の奥の手だ。基本は使いたくない。
『こちらFCP、救援部隊は現在北西100kmを走行中。到着まで継戦せよ』
ノイズ混じりの無線通信。
もちろん暗号化され秘匿性のある通信であり、少なくとも敵共和国に漏れる心配はない。
だが、状況が状況であり、ノイズが多すぎて会話は時より成立しない。
おそらく共和国側のジャミングだろう。
100キロというとおおよそ6時間といったところか。
機甲師団の到着までの時間稼ぎだが、なかなかしんどいものがある。
現在敵魔導士の大隊がおおよそ二つある。アデル准尉とハーヴェストに任せてはいるが、どうなるかはわからない。それにしても敵の数が多い！4個師団どころか6個師団あるんじゃないか！？
このままじゃ圧死だ。こじ開けるにしても周りの蛆虫が邪魔すぎる。
こうなれば一気に払うに限る。
『エルヴィン！』
『どうした！？こっちもヤベェから手短に頼む！』
『命令だ10秒守れ。第４小隊で敵陣に爆破術式をくれてやる』
『了解だ、第2小隊聞いていたな！？死ぬ気で守れ！！』
第二小隊のメンバーが俺たちの周りに集まり、人型の壁を作るような形で周囲を囲む。
その隙に数秒かけて術式構築していく。
「爆破術式用意！！撃てぇ！！」
10名の爆破術式をこめた発砲が行われる。
術式が込められた弾丸は敵歩兵陣地に接触後、大きな黒煙を上げて爆発する。
周囲のすべての物体に衝撃波が訪れ、直撃地点は炎が火薬に着火し、炎上する。
周囲の木々全てを薙ぎ倒すその威力はとてつもないが、あと一発ほど打てばノーマルセルがダメになる。試作機を俺が使えばいいのだが、他の隊員はそうもいかない。
歩兵はかなり数を減らせることができたが、それは短時間にすぎないが少なくとも数%の注意は厄介な魔導士に注げる。それで十分だ。
『ハーヴェスト！！そのまま頭を取られるな。まずはそいつらから潰す！』
『仰せのままに』
ヒュンヒュンと遠くからでも聞こえる風を切る音を見上げると、そこは空中機動戦の真っ最中だ。
ハヤブサの狩のように急降下、急上昇、ホバリングに後方への瞬時のベクトル変更など機動戦の教科書のような構図である。だが、やはり押され気味だ。無理もない人数差も数倍あり、敵の実力も上。こちらが買っているものは魔導機関の基本性能のみだ。小隊長級にもなってくると実力もあるが、どうしてもまーくさっれてしまい、なかなか厳しい状況が続く。
『第四小隊俺に続け！！ハーヴェストの尻拭いだ！側面を叩くぞ！速度をあげろっ！！』
10騎を連れて、一気に上空へと駆け上がる。
速度はおおよそ390、魔力温存とはいえ、なかなかに遅い。だが、敵は今ハーヴェストに気を取られている。ここが狙いどころだ。
「貫通術式用意！！放てぇ！！」
怒涛の発砲音が聞こえる。当たったのは数発、やはり練度不足が露呈するな。
こちらに気がついた敵兵が発砲してくる。
それを直角に体をひねりつつ、上空へ高度を上げつつ右上方向に避ける。防御結界の消耗は少ない方がいい。
『接近戦だ！！敵の頭に鉛玉をぶち込んでやれぇ！！』
『『『了解であります！！中隊長殿！！！』』』
距離おおよそ200、発報を見てから避けるのは遅くなる距離だ。
よって、下側から螺旋階段上に旋回しながら上昇し、弾幕を避けつつ、速度をもっと上げる。
体を回転させながら少しでも被弾を減らす。
ゴーゴーゴー！！もう問答無用で打ちまくれ。攻めてきたコイツら悪いんだよ
接近する。敵が発報してくる貫通術式の銃弾がほおを掠め、耳たぶあたりを貫く。
激痛が耳に走るが構ってる暇はない。そのまま銃剣に貫通術式を付与して敵の頭蓋ごと貫く。
血飛沫が上がり、一瞬目の前が赤く染まる。その後、重力によって赤い液体は落下していく。
死人に構っている暇はない、血飛沫を突っ切りその先の魔導士に発砲する。
しかし、不発で結界に阻まれる。防御に集中したのか。貫通術式でも集中させた防御結界には敵わない。が、防御を一点に集中させて実現できることであり、実際は隙が大きくなる。
「やぁああ！！！」
下方から銃剣突撃をかますアルフェリア。
頭から血飛沫を被り、銀髪が赤く染まる。
このようにして助け合っていくしか道はない。無論俺も新兵たちの尻拭いはしてやるつもりだ。
「よくやったアルフェリア！！第四小隊右に旋回だ」
「うん！」
2人して旋回し、敵の指揮官に狙いを定める。
「頭を取るぞ！！！上昇しろ！！」
「頭を取られるな！！高度差を活かして薙ぎ払え！！」
敵の大声が聞こえてくるところまでは接近できた。ならあとは指揮官をやるだけだ。
『ルノー！！エルヴィンが！エルヴィンが撃たれた！！どうしよう』
『なっ！？エルヴィン、状況は？？』
『っぐ……すまん、腹部に被弾した』
おいおいおい、マジかよ。早々に小隊長が脱落かよ。
腹部って、命にかかわるじゃないか。仕方がない、ここは引かせるしかないだろう。
『引けエルヴィン。他の重傷兵と共に。今のお前は足で纏にしかならん』
『なっ！？だが俺が』
『いいから下がれ。お前1人抜けたところで何の問題もない、他の被弾した間抜けとともに離脱しろ』
責任感が強く、真面目なのはいいのだが合理的判断を持ち得てほしい。
それに個人的にお前に死なれるとこれから困るんだよ。
流石に敵の物量が多いか、普通ならエルヴィンは他部隊のエースを張っていても不思議ではないのだ。
お前に死なれたら誰がクロエを捌く、俺に押し付けようとするんじゃねぇ。
『わかった……すまない。武運を祈る』
『ああ。お前はさっさと休んでろ。死んでも死ぬな』
無論、他の兵士たちもだ。俺が預かる隊で死なれても気分が悪い。俺の精神衛生上によくないものを及ぼすのだ。
しかし、生き残らなければならない。この状況でも死ぬわけにはいかない。
やれていないことはまだあるのだ。
面倒な上に気乗りしないが、司令部を強襲できれば手っ取り早いが、それは不可能だ。この師団の師団長あたりを殺せれば多少は楽になるだろうがな。でもこの中、この状況でそれをするのは不可能に近い。
ああ、このような地獄のジリ貧合戦をやっていた方がまだ健康的と見える。
どんな状況だよ。全く。
『アルフェリア！』
俺はアルフェリアを呼ぶ。するとすぐに近くにいたので飛んでくる。
仕方ないので指揮権再編だ。俺が第2小隊に行こう。
どの道、航空魔導士と航空機と陸戦戦力に隊を二分してやっているので仕方のない部分はあるが。
「俺は第二小隊の元へ行く、この部隊を任せるぞ」
「っ！わかった。任せて」
そうして、お互いに背中を合わせて一気に離れる。
やはり、コミュニケーションを取れる職場は素晴らしいな。
短いやり取りですぐに応じてくれる。さすがはアルフェリアだ。
「気乗りしないが、俺は陸戦兵と踊ってやるか」
速度を上げて急降下。
第2小隊まで飛んでいく。
『中隊各位！第2小隊は俺が指揮権継承する。第4小隊はアルフェリアの指揮に従え！』
『『『了解であります！中隊長殿』』』
返事は一級品になっている。
もしかすると案外コイツらやるかもしれないな。
