Episode 9 リアス救出戦 3
共和国軍侵攻軍司令部
「ユニーク！！ユニークです！！最近登録された特別警戒級の魔導士が現れました！！」
観測兵は声を荒げて、司令部の中心にざわめきを作り出す。
帝国との戦争で初めてその姿を現した特殊警戒魔導士の出現情報だ。
かの炎の魔女や、死神の鎌ではなく新種のユニーク。
生存者曰く、単騎で大隊を屠り、魔導士に似合わぬ前時代的な戦闘方式を多用する。そして、新兵器を装備したこちらの精鋭を一瞬で殺す。
共和国の侵攻の妨げになっている障害でもある存在。
聞くところによると、この魔導士1人にエリア一つの魔導士と砲兵が大勢消え去ったと言う。
何かの冗談か、そう思うのも無理はないものだ。
その存在すら嘘であると思えたのだ。
本国の分析では、炎の魔女であるとの見解が多数だ。
しかし、大公国より提供されたデータに合致した魔導士の登場、これは信じざるを得ないだろう。
「実在したか、開戦二週間でユニークになったと言う帝国の魔導士が」
実際にデータを見るまで眉唾物であると信じていた。
戦場では誤報は常であり、情報の正確性は確かな議題でもある。
故に、その情報は嘘であるだろうとの見解を本国は示していた。
「魔力追跡を確認。同調成功。間違いないです。『死の彗星』です」
死の彗星、その魔導士を目撃し、交戦した魔導士からそう比喩的表現で伝えられた。
空間を捻じ曲げ爆散させるほどの術式行使力、通常では考えられない出力での超速接近ののち、本体を強襲し、魔力刃だけで崩壊させられ、砲撃地に誘き出されたのち、感知できても目で追えない速さでの軌道で各個撃破される。
その機動力から、交戦し生き残った魔導士はそう言った。
二週間でユニーク登録など前代未聞である。通常は撃墜数が多くなって行き、認知されていくものだが二週間でこちら側が撃墜されたのはおおよそ20以上。魔導士の世界では10騎落とせればエースだ。それも指折りの。
観測兵狩りの現場にも現れたと言う、これが真実なら確実にデータを持ち帰らなければならない。
「敵部隊は43名。おおよそ増強中隊。記録ない部隊です」
「連中、リアスの救援部隊を寄越してきたのだろう。おそらく捻り出してのものだ」
実際、特出すべき魔導反応は数個しかなくできる魔導士は少ない。
データにないとはいえその実態は戦闘経験のない木偶の坊だ。
規模だけそれなりにあるが、共和国軍の魔導士を向かわせるだけで事切れるだろう。
「データはとってあるか？数体のエース級もだ」
「はい。問題ありません」
出力されたデータを送信するべく通信媒体に打ち込んでいく。
そして、情報士官はもたらされたデータを分析している。
「通信の傍受はできるか？？」
「ダメです。暗号化されており、情報をこの場で抜くのは極めて困難です」
流石に、ここまでは対策済みか。
ユニークを送りつけてきて、増強中隊を包囲の中に突っ込ませる。何かあるのは間違いないだろう。
おそらく救援部隊の助攻といったところだ。
「ガルビス司令、少なくとも特出すべきはこのユニークだけであり、そのたは問題ないかと」
ガルビス・シャンゼリは軍服を整え、タバコにガラの入ったライターで火をつける。
大柄で、横柄な印象を受けるその身体と似合わず、司令部の空気は比較的緩やかだったからだ。
ガルビスは共和国の少将である。今回のリアス攻略部隊の総司令としてこの場にいる。
「前線に注意喚起をしておけ、それと虎にも」
「了解」
見事な敬礼を披露したCPの将校は無線でユニークであることを注意喚起する。
敵情が具代的にどうなっているかなどの情報の判断は難しいが、これが戦場の常である。
少なくともビスマルク時代から帝国を見てきたガルビスにはそう信念がある。
司令部には精鋭が集められており、本国の成果を急かす声に押されて十分な準備ができていないままのリアス攻略であるが、そこは信頼できていた。リアス防衛戦力との差も数倍にまで膨れ上がっているので心配はない。
この作戦の成功は目前である、そう自負していた。
「速度は400を裕に超えるスピードを出せるのか、驚きだな」
ユニークが存在していたことが意味するのは、上はやはり戦場が見えていないことだろう。
自分も然り。
大規模な戦闘経験がない以上、仕方のないことだった。
戦場の空気など誰にも読めないのだ。できることはただ経験と知識による推測。実際はそれしかできないのだ。
自分の経験の甘さと判断の信用性、それを疑ってしまう。
「ユニークが大隊を屠るとは言うが、その実質は指揮官を落とすことでのヒットアンドアウェイだ。流石に整えらえた大隊が戦闘を開始すればユニークといえども沈む」
大隊を屠る、そんな存在いたと仮定するとしても、実際は数で沈むのだ。
数は暴力である。それはクマと狼の群れが証明して見せている。
質がどれだけ高くても数に押しつぶされるしかない。それが軍隊の強さでもある。
このユニークが相手していたのは軍隊に見えた個人だ。ただの個人との連戦を勝ってきただけに過ぎないのだ。
数は質をも上回る、それが戦場の定理だ。
故に、ユニークは対策できるのだ。
どれだけの質が高くても、個人が戦場を動かすことはなできない。空想なのだそれは。
「それに、確実にこの隊は寄せ集め。帝国の防衛軍は現状グランベルグに集中せざるを得ない」
グランベルグは帝国の防衛戦の命綱。それを破られようとしているのにどうしてリアスが守れようか。
本国の情報によると、帝国は兵を分散させるしかなく共和国の前に屈さんとしている。
ここを打開するには意図的に隠していた軍を使うほかない。
リアスを取れればグランベルグ攻略に向けて唯一の懸念だった補給の問題がクリアされる。実に素晴らしい。
この戦争は共和国の勝ちだ。それが国家の戦争なのだ。
「しかし、かの大佐の大隊を使っても良かったのでしょうか？？」
1人の将校がそう伺う。
それにガルビスは笑いながら答える。
「いいのだ。まず勝つことが肝心だ。それにユニークにはユニークをぶつけるのが手っ取り早い」
問題のユニークはこちらにもいるユニークで対抗すれば良い。
ここでやられてはいけないのは救援部隊をリアスに合流させることだ。
彼らは忘れていた。ここはリアス郊外30kmほどの場所に位置する前線司令部。
彼らは油断していたのだ、魔導観測をする場合には逆探知で観測され返されて場所が発覚すると。
彼らの死因は偶然ではなく必然だったのだ。
「何！？それは本当か？？」
突然、観測任務についていた将校が立ち上がり、そう叫ぶ。
直後、CP症候も次々に立ち上がり、全員もれなく青ざめた表情を見せる。
「アレクサンダー大佐より入電！緊急通信！避難勧告です！！」
「まさか！？逆探知！？嘘だろ！！どれほど極小の魔力波だと思っている！」
各将校が叫び、動揺する。
「ユニークより……なんだこれは………魔力が多すぎる、こんなの普通の魔導機関じゃ………」
「そんな！？何キロあると思ってるんだ！超高出力魔力反応！！術式は大規模破壊術式だと思われます！！」
嘘だろ？？逆探知をされた？？魔力観測器具の魔力波を？？帝国の技術でもそんなの不可能だ！
人間じゃない！化け物だ！！
「退避ぃぃぃぃ！！退ひっ……………………………」
共和国リアス攻略部隊司令部は瞬時に白い灰に変わった。
