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打ち合いの結果、勇者候補君たちは２人ともキャロルさんに負けた。
光の勇者君とキャロルさんが、ミーティングルームへ戻ってくると、今後の話し合いをするため、全員席についた。
「お疲れ様。それで、どうだったかな？」
マイケル先生がニコニコしながら、２人に声をかけた。
２人は顔を見合わせて、力強く頷きあう。
「先ほどの失礼な発言、大変申し訳ございませんでした。ぜひご指導をお願いしたいと思います。」
２人揃って立ち上がり、深く頭を下げる。
マイケル先生は、その答えを聞いてとても満足そうだった。
― やっぱり答えるのは闇の勇者君か。
お互い、意志疎通はできているようだけど、光の勇者君は彼に任せっきりみたい。
闇の勇者君が、まるで学級委員長みたいに見える。
「だそうだ、キャロル君。どうかね？」
「２人ともなかなかだったよ。私も久しぶりに楽しかった。普段は魔法も使っているからやりづらかったでしょう？そういう癖がついているのか、その間が隙になっていたからね。でもね、敵によっては魔法が効かない者もいる。そんな時には命取りになるから気を付けたほうがいい。」
「「はいっ！」」
「うん。マイケル先生、相手になるのは構いませんが、期間はいつまで？」
「そうだねぇ。面接は１か月に１回だから、その時にでも・・・」
「あ、あのっ！」
マイケル先生とキャロルさんの会話に割って入ったのは、闇の勇者君。
「なんだい？どうかしたのかね？」
「実は・・・近々、魔王討伐のメンバーを決める御前試合がありまして・・・。できればもっと回数を設けてもらえませんか。毎日じゃなくてもいいです。３日に１回・・・いえ、１週間に１回でも構いません。お願いできないでしょうか。」
「ふむ・・・その御前試合とは、いつ行われるのかね？」
「まだハッキリと決まったわけではありませんが、おそらく２，３か月後くらいかと。より強い者を選抜するために、国じゅうから適性のある者を募っているので、まだ時間があります。」
― 異世界から召喚までしたのに、まだ募集かけてるの？なんだそれ！
「キャロル君、どうするね？」
「毎日、と言いたいところだけど、こちらもスケジュール調整が難しい。そうだな・・・１週間に１回なら、大丈夫かな。」
「十分です。無理を言って申し訳ありません。よろしくお願いします。」
「それでは、これから選抜試合の間、１週間に１回、センターに来てもらうということでいいかな？」
「「ありがとうございます！！」」
２人はまた深くお辞儀をした。
「もうひとついいかな。指導するなら、きちんと時間をかけたいから、１日に相手ができるのは１人まで。だから、日をずらして来てもらえる？曜日は木曜日と金曜日の午後。どっちが先でも後でも構わないよ。私の指導を受けたら、こちらの人たちと面接をして帰ってね。それが条件。」
キャロルさんが私たちの元に来て、２人に向かってニコッと微笑んだ。
その破壊力に、口を開けたまま、真っ赤になっている若者２人である。
ここまでの自然なやり取りに、ただただ凄いと思ってしまった私である。
マリアさんには言えなかった勇者選抜のことも、それぞれの本音を探るために１人ずつ面接をすることも、あっという間に解決してしまった。
マイケル先生の老獪（失礼！）さもさることながら、キャロルさんのその機転の速さよ。
アーネット先生が、早々に室長に推したのも納得である。
「それでは、来週の木曜日から始めることにしようか。今日はこれで終了にしよう。君たちも大変な時期だろうけど、頑張ってくれたまえ。できる限りサポートはさせてもらうからね。」
「「よろしくお願いします。」」
本日の顔合わせはこれにて終了である。
天界の方に従い二室を出て行く彼らの表情は、とても明るいものに見えた。
