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27.夢の人

アイリスの咲く丘。灰のような落雪。巨大な古樹。そして、眠る美貌の女。

目に映るものすべてに、柔らかな布を一枚かけたように、暖かく穏やかな色が乗っている。

それらが、童話のような美しい夢を形作っていた。

「確かに、比類ない美夢だ。グリムさんは、嘘をつかなかった」

彼方は花叢に立って、少し考え、上下左右を見回し、しゃがんで一輪のアイリスの匂いを嗅ぎ、試しに摘んでみた。

手のなかで花が回る。純白の花びらは、素雅で清らかだ。

視覚でも、嗅覚でも、触覚でも、この花は真実そのものだ。

（明晰夢か）

彼方も、時折、夢だと分かったまま見る夢を見ることがある。明晰夢、あるいは清醒夢と呼ばれるものだ。

その状態では、夢見る者は、起きているときの思考と記憶を、夢のなかで持てる。一部の者は、夢の感覚を現実と変わらないほど真実にできる。

もっとも、聞くと不思議だが、この現象は珍しくない。訓練で得られる技能でもある。

彼方は明晰夢を見やすい体質ではない。覚えているかぎり、その回数は片手で数えられる。

今回、夢濾しの網を掛けた途端に明晰夢に入った。彼方は、この網の効果を疑っている。

この蜘蛛の巣のような形は、ある種の心理暗示の条件に合うのかもしれない。それに、グリムの言葉による誘導。それらが最後に、この夢を作った。

（これが最も合理的で、最も科学的な説明だ）

もちろん、彼は根を詰めて詮索する理屈屋ではない。以上のことは、あたりを見回しながら生まれた連想にすぎない。

大雨の日に茶を淹れ、見知らぬ客を待つロマンチストとして、彼方はこれをグリムの不思議な贈り物だと信じるのが、とても好きだった。

（そういえば、僕の夢なら、何をしてもいいのだろうか）

彼方は思案の目を、樹の下に横たわる女へ向ける。

（……なぜ、他でもなく女の夢を見たのか、少し気になる）

（いや、見てはいけないというわけではない。誰にでも、若い時期はある）

だが普通、夢の人物は、こんなにはっきりと、しかも完全に見知らぬ者ではない。

（まあ、いい。少なくとも、白髪の属性はある。……実に、見慣れた趣味だ）

（何しろ、夢だ。何が起きても、おかしくはない）

彼方はゆっくり花叢をかき分け、ざわざわと音を立てて、樹の下へ歩いていく。

（僕の「夢の人」が、いったいどんなものか、見てみよう）

樹の下に着き、近くで見て、彼方はこの女が想像以上に完璧だと分かった。腕の欠けたヴィーナスのように、神性を帯びた不実の美しさがある。

銀の長髪は、絹のように花叢に広がっている。瑕のない白い肢体は、雪の川のように起伏している。蝶の羽のような長い睫毛まで、純白だ。髪のあいだには、白い茨の冠。

「さすがは夢だ。まるで油絵の芸術品のようだ」

彼方は呼吸を浅くし、心のなかで讃える。

さきほどから、彼は一言も発していない。心のなかで呟くだけだ。この幻夢的な雰囲気を、壊したくないから。

だが……夢のなかなら、少しだけ許されるだろう。

彼方は身をかがめ、銀の鬢の一房をすくい上げる。手に折った白いアイリスを、女の左耳の上に、そっと挿した。

こういう、少し越境した、曖昧な動作を、現実の彼方は、これまでどの女性にもしたことがない。まして、会ったばかりの見知らぬ女には。

だが、夢のなかだ。したいようにすればいい。

まして、これは美に打たれて捧げる贈り物だ。花は、相手自身の花だが。

彼方は花の位置を直し、背を伸ばそうとして――銀白色の瞳と、目が合った。

「――ッ」

彼方は猛然と仰け反り、二歩下がる。

「ざわ……」

アイリスが、風に煽られて、一斉に揺れ、伸びる。白い花びらが、次々と舞い上がった。巨大な樹が、低く、パイプオルガンのような音を立てる。

夢が、静から動へ変わる。

銀髪に茨の冠の女が、白い薄絹を纏い、花叢のなかに立ち上がった。その目には、少しの疑いと、茫然が浮かぶ。そして、少し離れた彼方を見る。

彼方は、彼女の背が意外に高いことに気づく。

横たわっているときは分からなかった。だが立ち上がると、彼方は顔を上げなければ、その姿の全体を見られない。

つまり、この「夢の人」は、少なくとも二メートル。

（さすが、夢だ。何があってもおかしくない）

だが、夢を見る者としての視点ゆえ、感覚に何かの乱れが生じたのかもしれない。

「あなたは、誰」

見下ろす「夢の人」が、ふと彼方を見て、口を開いた。声は柔らかく、磁気を帯びている。成熟した、優雅な女性の魅力がある。