第32話 内通者の影
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僕達のパーティー名が決まったことで,正式に対サンクチュアリー冒険者として認められた。
ただ,そのまますんなり終わらないのが主人公の物語である。
皇帝の前を辞そうとした時,扉が乱暴に開かれた。
酷く慌てた様子の騎士が,一言断ってから足早にアスセーラさんの方に向かっている。
「……何かあったのかな」
「多分な」
普通,客がいる謁見の間に飛び込んできたりしないだろう。
余程何か問題が起こったのだろうか。
そこまで近くないので会話は聞こえないが,アスセーラさんは報告を聞いて眉を寄せていた。
「……どうされたんですか？」
一応聞いてみると,意外にもアスセーラさんが僕達に話し始める。
「この皇帝直轄領にサンクチュアリーの疑いがある人物が目撃されたそうです。……君達は,ヴェレーノという組織をご存知ですか？」
『ヴェレーノ』という言葉に,リリーとリベが反応した。
少し考えてから,僕はヒロ君と顔を見合わせる。
「あ,知ってます。最近その構成員を名乗る人達と戦ったので」
何か凄く柄の悪い青年三人組が,自身達のことを「ヴェレーノ傘下のイレックス」と言っていたのを思い出した。
多分下っ端中の下っ端だが,多分その組織の一員ではあるだろう。
僕の答えに,アスセーラさんは何とも言えない表情を浮かべた。
「えーと……倒したら駄目だった系ですか？」
リベが少し眉を顰めて問うと,アスセーラさんは慌てたように否定する。
「そういうわけではないんです。ただ……彼等はどうやら,サンクチュアリーと繋がっていたようで」
（……この大陸の腐敗は全て,サンクチュアリーに繋がってたりしない？）
何となく目の生気が失せかけた。
大陸全土に蔓延るという言葉には,そういう意味もあるのかもしれない。
ただ,前に戦ったサンクチュアリー幹部のアゼリアとかは,あんな下っ端と一緒にされたくないタイプな気がする。
アニメの方でもサンクチュアリー幹部は大して登場していないので,どのような組織なのかはいまいちわからない。
「……つまり,ヴェレーノ？ の仲間がオレ達に倒されたから,報復に来たってことですか？」
ヒロ君が要約すると,アスセーラさんは同意するように頷く。
「……暇なの？」
リリーがぽつりと零した言葉に,意図せず苦笑が漏れた。
アスセーラさんもリリーの気持ちがわかるのか,曖昧な笑みを浮かべている。
「まぁ……多分君達が公認の対サンクチュアリー冒険者になったことを知って,早々に粛清したいと思ったのでしょうね」
「え？ 何でバレてるんですか？」
それは,たった今認められたことだ。
確かにそういう動きは皇帝直轄領であったと思うが,感知されるのが少し早いと思う。
そういう意図を込めて問うと,アスセーラさんの代わりにアンリエットさんが答えた。
「最近わかったのですが,どうやら此処にはサンクチュアリーのスパイがいるみたいなんです。なので,情報が漏れているんですよね」
「それは大丈夫なんですか！？」
リベが悲鳴のような声を上げ,リリーが驚いたように目を丸くする。
皇族の皆さんも,その反応は最もだと言うように頷いていた。
「勿論大丈夫ではありませんよ。ですが,全く気配を掴めないので……とりあえず警備の強化に留めているのです」
（……成る程,とはならないよ！？）
それでは,何か起こってから手遅れになる可能性が高いのではないか。
困惑しつつ,別に何とかなるから と言いたげな視線に従うことにした。
「それで……僕達はどうすれば良いんでしょうか」
僕が問うと,アスセーラさんが皇帝と一瞬視線で会話してから口を開く。
「……折角なので,初任務として,現れたサンクチュアリーを排除してきて下さい」
「排除……？」
咄嗟にリベが聞き返すと,アスセーラさんが僅かに含みのある笑みを浮かべた。
「処分ではないですよ。とっ捕まえて連れてきて欲しいんです」
「第一はこの街の安全ですからね！？」
アンリエットさんが慌てたように訂正する。
それに苦笑しつつ,僕達は顔を見合わせてから頷いた。
「わかりました。その任務,責任持って受けさせて頂きます」
「えーと……この辺？」
「地図逆ですけど」
謁見の間を出て,僕達は騎士に渡された地図を見る。
サンクチュアリーの疑いがある人物が目撃されたという場所に印がつけられており,それは宮殿からそう遠くない街中だった。
「……既に騒ぎになってそうだね」
「これオレ達が通ってきた道だな……」
僕達が歩いてきた長い道の途中に印がある。
此処は人通りが多かったので,既に大騒ぎになっているかもしれない。
「……とりあえず,行ってみよっか」
そう言いながら,リリーが跳躍する。
バネのように高く飛んで,連なった屋根の上を駆け出した。
「……何あれ」
「初めてみたんですけど？」
リベが,本気で混乱したような声で呟く。
「……この辺だね」
印がついている所に辿り着いて,僕達は周囲を見回した。
若干人々の流れが慌ただしいが,怪しい人物は特に見えない。
「あー！ 怪しい奴等がいるぞ！」
突然,背後からそんな声をかけられた。
振り返ると,そこそこ仕立ての良い服を着た少年が三人立っていて,こちらを指差している。
「……？」
首を傾げていると,先程叫んでいた少年その一が更に言葉を続けた。
「母様が言っていた怪しい奴だな！ 大人しくしろ！」
「そうだそうだ！」
ふふん,と胸を張ってそう言い切った少年その一に,二人の少年が追従する。
（……典型的な悪餓鬼集団？ 面倒だなぁ）
僕は若干呆れに近い苦笑が漏れるだけだったが,三人は少し違ったようだ。
「へー……？ 怪しい奴等のこと知ってるの？ 悪い子じゃないならお姉ちゃんに教えてほしいなぁ」
「は！？ 何言ってんだよ,怪しいのはお前達だろ！」
「そうだそうだ！」
リリーが仄暗い笑みを浮かべて歪に笑う。
正直めちゃくちゃ怖い。
「……リリーの地雷踏んでる,この子達」
リベがボソッと呟くが,止める気はないようだ。
「あー……リリー？ 暴力と魔力は使うなよ？」
ヒロ君が控えめにそう言うと,リリーは振り返って,普段通りの笑みを浮かべる。
「え？ 大丈夫だよ？ ……わからないと,痛い目見るってことを教えてあげるだけ」
（……わぁお。ダークリリー）
勝手に名称を付けつつ,動向を見守ることにした。
「ひっ……やっぱり怪しい！ 暴力とか言ってるぞ！」
「そうだそうだ！ 怪しいぞ！」
ずっと賛同しかしていない少年その二が初めて言葉を続けたなぁ,とか思いつつ,ふと視線を感じて周囲を見回す。
周囲を通る人々は急いでいるのか,それともよくあることで気にしていないのか,此方に気を向ける様子はない。
視線を感じるのは,上から。
屋根の上に,一瞬だけ気配を感じた。
それをヒロ君に言おうとしたが,少年の声に掻き消される。
「こ,これ以上怪しいことをするなら,騎士様を呼ぶぞ！ 不審者はこの街に入ってこれないんだからな！」
「＿＿！」
少年その一の言葉に,僕はヒロ君と顔を見合わせた。
僕達がこの街に入るために騎士に色々と尋ねられたように,ここの警備レベルはかなり高い。
何せ,この国で最も権力を持つ皇族の住まいに繋がっているのだから。
そんな分厚い警備を潜り抜けて,相手は既にこの街に入っている。
（……確定だね。内部にサンクチュアリーの協力者が居る）
最後までご覧頂きありがとうございます。
一言：未だにダークリリーがツボです。これまた登場させたいですね。
