無能と追放された俺、スキル創造で最強国家を築きます』

最初の村づくり編

第9話 新しい住民は、どうやら普通の魔物じゃないらしい

　異世界生活、六日目。

「……重い」

　朝、俺は胸の上に感じる妙な重さで目を覚ました。

「……ん？」

　目を開けると、視界いっぱいに白い毛が広がっていた。

「きゅぅ……」

「……お前か」

　昨日、森で出会った不思議な生き物。

　コルネだ。

　真っ白なふわふわの毛に、淡い青色の毛先。額には小さな透き通った角が一本。

　そのコルネが、俺の胸の上で気持ちよさそうに眠っている。

「……おい、コルネ」

「きゅぅ……」

「そろそろ起きてくれ」

　指先で頭を撫でると、コルネはゆっくりと目を開けた。

「……きゅ？」

「おはよう」

「きゅっ！」

　次の瞬間、勢いよく顔を擦り寄せてきた。

「うわっ、くすぐったい！」

　尻尾がぱたぱたと揺れる。

　……朝から元気なやつだ。

　俺はコルネを抱き上げ、ベッドから起き上がった。

　　　　　◇

「レンさーん！　朝ご飯ですよー！」

　一階からリシアの声が聞こえた。

「おう、今行く！」

　コルネを抱いたまま階段を下りると、台所からいい香りが漂ってきた。

「おはようございます！」

「おはよう」

「コルネちゃんも、おはようございます！」

「きゅっ！」

　コルネが元気よく鳴く。

「ふふっ！　今日もかわいいですね！」

「昨日からずっとそれ言ってるな」

「だって、本当のことですもん！」

　……まあ、否定はできない。

　テーブルには、森の野菜を使ったスープと、香草で焼いた魚が並んでいた。

　リシアはコルネの前に、小さな木の実を数粒置く。

「コルネちゃんの朝ご飯です！」

「きゅぅ！」

　コルネは嬉しそうに木の実をかじり始めた。

　俺もスープを一口飲む。

「……うまいな」

「えへへ！　今日は少し香草を変えてみたんです！」

「なるほど。こっちも好きだな」

「やったー！」

　リシアは嬉しそうに笑った。

　……この村の食生活は、本当に彼女に支えられている。

　食事を終えたところで、俺はコルネを見た。

「そういえば、リシア」

「はい？」

「コルネって、結局何の生き物なんだろうな？」

「うーん……」

　リシアが首を傾げる。

「私も、こんな子は見たことがありません」

「やっぱりか」

「角のある魔物は珍しくないんですけど、こんなに小さくて、ふわふわな子は初めてです！」

　当のコルネは、俺たちの話など気にせず木の実を食べている。

「……きゅっ」

　……まあ、本人は幸せそうだな。

　　　　　◇

　朝食のあと、俺たちは村の畑へ向かった。

　先日作ったばかりの、小さな畑だ。

　森で見つけた苗と種を植え、毎日水をやっている。

　まだ収穫には遠いが、今のところ順調そうだった。

「……よし。今日も元気だな」

「はい！　葉っぱの色もいいですね！」

　リシアが隣にしゃがみ込み、苗を確かめる。

　そのとき。

「きゅっ！」

　足元にいたコルネが、突然畑へ駆け出した。

「おい、コルネ！　そこは入っちゃ駄目だぞ！」

　だが、コルネは畑の端で立ち止まり、一本の苗をじっと見つめた。

「……きゅぅ」

「……ん？」

　次の瞬間。

　ふわっ。

　コルネの体が、地面から浮いた。

「…………は？」

　俺は目をこすった。

　だが、見間違いではない。

　コルネは地面から十センチほど浮かび、ふわふわと空中に漂っている。

「……リシア」

「……はい」

「あいつ、浮いてないか？」

「……浮いてますね」

「……だよな」

　俺たちは無言でコルネを見つめた。

「きゅっ！」

　当の本人は、実に楽しそうだ。

「いやいやいや！　なんで浮いてんだよ！？」

「わ、私にもわかりません！」

「飛行魔法か！？」

「でも、魔法を使うときの動きとも違うような……」

　リシアも困惑している。

　コルネはそんな俺たちを気にすることなく、苗の真上でぴたりと止まった。

「……きゅぅ」

　額の青い角が、淡く光り始める。

「……あっ」

　俺は思わず息を止めた。

　昨日、森で見た光だ。

　あれは気のせいじゃなかったらしい。

　青い光が、苗へ向かって降り注ぐ。

　すると。

「……え？」

　苗の葉が、わずかに揺れた。

　次の瞬間、茎が少しだけ伸び、新しい葉が一枚開いた。

「……おいおい」

　俺は目を見開いた。

「今、成長したよな？」

「……しました！」

　リシアが興奮した様子で頷く。

「レンさん！　苗が大きくなりました！」

「……マジか」

　コルネは満足そうに鳴いた。

「きゅっ！」

　そして、ふわりと地面に降り立った。

　　　　　◇

「……ちょっと整理しよう」

　俺は畑の横にしゃがみ込んだ。

　リシアも隣に座る。

　コルネは二人の間で、拾った小枝を前足で転がしていた。

「まず、コルネは空を飛べる」

「はい！」

「それから、角を光らせると植物が成長する」

「はい！」

「……普通の生き物じゃないな」

「そうですね！」

　リシアは力強く頷いた。

「でも、とってもかわいいです！」

「……それは今、関係ないだろ」

「大事なことです！」

　……まあ、そこは否定しない。

　俺はさっき成長した苗を確かめた。

　新しい葉が一枚増えている。

　だが、周りの苗には変化がない。

「全部の植物を一気に育てられるわけじゃないんだな」

「みたいですね」

「コルネ、もう一回できるか？」

「きゅ？」

　俺は隣の苗を指さす。

「これも、さっきみたいにできるか？」

　コルネは近づき、額の角をわずかに光らせた。

　だが。

「……きゅぅ」

　光はすぐに消えてしまった。

　コルネはその場にぺたりと座り込み、眠たそうに目を細める。

「……あれ？」

　リシアが首を傾げた。

「疲れちゃったんでしょうか？」

「かもしれないな」

　俺はコルネを抱き上げた。

　すると、コルネは安心したように腕の中で丸くなった。

「きゅぅ……」

　……なるほど。

　すごい能力だけど、使い放題ってわけじゃないらしい。

「今日はもう休ませよう」

「はい！」

　リシアが優しく微笑んだ。

「お疲れさま、コルネちゃん」

　　　　　◇

　昼前。

　俺たちは家の前で、今後の村づくりについて話し合っていた。

　コルネは近くの日陰で、気持ちよさそうに眠っている。

　俺は木の板に、必要なものを書き出していった。

「……まず、食料」

「はい！」

「畑はまだ収穫できない。しばらくは森で集めるしかないな」

「それなら任せてください！」

　リシアが元気よく答える。

「次に、道具」

　建築に使う道具。

　調理器具。

　保存用の容器。

　丈夫な縄に、釘や金具。

　書き出していくと、足りないものばかりだ。

「……あと、塩も欲しいな」

「お塩ですか？」

「ああ。料理にも保存にも使えるしな」

「いいですね！　お塩があれば、もっといろんな料理が作れます！」

「それは楽しみだ」

　俺はさらに考えた。

　必要なものをすべて森で手に入れるのは、さすがに難しい。

「……やっぱり、一度街に行った方がよさそうだ」

「街、ですか？」

「ああ。道具や物資を買い揃えたい」

　すると、リシアが目を輝かせた。

「私も行きたいです！」

「近くに街はあるのか？」

「ありますよ！」

　リシアは大きく頷いた。

「ここから歩いて半日くらいのところに、交易都市セルティアがあります！」

「セルティア……」

「商人さんや冒険者さんがたくさん集まる街なんです！」

「へえ」

「市場も大きいですし、冒険者ギルドもありますよ！」

「……冒険者ギルド？」

　思わず聞き返した。

　異世界ものではおなじみの施設だ。

　まさか、自分が実際に行くことになるとは。

「はい！　依頼を受ければ、お仕事もできます！」

「なるほど」

　……それはありがたい。

　今の俺が持っているのは、追放されたときに渡された銀貨三枚だけ。

　買い物をするには心もとない。

「リシア、銀貨三枚でどれくらい買える？」

「うーん……小さな道具や食料なら買えますけど、たくさんは難しいと思います」

「……やっぱりか」

「でも、ギルドでお仕事をすれば、お金を稼げますよ！」

「そうだな」

　これは街へ行く価値がありそうだ。

　……と、そこまで考えたところで。

「……いや、待てよ」

　俺は顔を上げた。

「どうしました、レンさん？」

「俺たちが街に行ってる間、この村って大丈夫なのか？」

　リシアは一瞬きょとんとした。

　だが、すぐに表情を曇らせた。

「……魔物、ですよね」

「ああ」

　俺は村の外に広がる森へ視線を向けた。

「昔より危険な魔物が増えてるんだろ？」

「はい。村を離れた人たちも、魔物が増えたことを怖がっていました」

「……だよな」

　村には三軒の家がある。

　畑も作った。

　食料や道具だって、少しずつ集め直している。

　それを無防備なまま放置するのは、さすがにまずい。

「……よし。街へ行く前に、少し対策しておこう」

「対策、ですか？」

「ああ。村の周りに柵を作るんだ」

「……柵！」

「大型の魔物を完全に防げるとは思わないけど、小型の魔物や野生動物が入りにくくなるだけでも違うだろ？」

「なるほど！」

　リシアは大きく頷いた。

「私も手伝います！」

「頼む」

　　　　　◇

　午後。

　俺たちは村の周辺を調べながら、防護柵を作る場所を決めていった。

「……全部の敷地を囲むのは無理だな」

　村の中央には、大きな巨木がある。

　その周りに三軒の家と、小さな畑。

　かつてはもっと多くの家が建っていたらしいが、今は森に戻りつつある土地も多い。

　広すぎる範囲を囲んでも、管理できない。

「まずは、今使ってる場所だけ守ろう」

「はい！」

　俺たちは家と畑を囲むように、柵の位置を決めた。

　材料は、昨日の建築で残った木材。

　それだけでは足りないので、近くの倒木も集める。

　俺は《身体強化》で木を運び、《建築補助》で長さや間隔を確かめた。

　リシアも細い木材を運び、枝を取り除いてくれる。

「レンさん、これはどうですか？」

「お、ちょうどいいな」

「よかったです！」

　俺たちは柱を地面に深く打ち込み、横木を取り付けていった。

　小さな動物が簡単にすり抜けないよう、下の隙間もできるだけ狭くする。

　ただし、材料は限られている。

　完成したのは、木製の簡素な防護柵だ。

　強力な魔物の突進まで防げるようなものではない。

「……ふう」

　俺は額の汗を拭った。

「思ったより大変だな」

「でも、もう少しですよ！」

「ああ。頑張るか」

　しばらくして、ようやく最後の横木を取り付けた。

「……よし、完成！」

「やったー！」

　リシアが嬉しそうに両手を上げた。

　俺は少し離れた場所から柵を眺めた。

　三軒の家と、小さな畑。

　それらを囲む木製の柵。

　出入口には、簡単な門も取り付けてある。

　外から見ると、ようやく集落らしくなってきた気がする。

「……悪くないな」

「はい！　これなら少し安心ですね！」

「ああ。でも、過信は禁物だぞ」

「……はい？」

「強い魔物が来たら、こんな柵じゃ止められないと思う」

　リシアは少し考え、頷いた。

「……そうですね」

「だから、街でもできるだけ早く用事を済ませよう」

「はい！」

　俺は柵の向こうに広がる森を見た。

　村を作るなら、住む場所だけじゃ駄目なんだ。

　守る方法も、考えないといけない。

　……いつか、もっと丈夫な壁を作りたいな。

　そう思いながら、門の留め具を確かめた。

　　　　　◇

　夕方。

「レンさーん！」

　家の中からリシアの声が聞こえてきた。

「ん？」

「できました！」

　リシアが掲げていたのは、小さな肩掛け袋だった。

　柔らかい布で作られ、底には厚めの布が重ねられている。

　口は少し広く、コルネが顔を出せるようになっていた。

「……おお！」

　俺は思わず声を上げた。

「すごいな、リシア！」

「えへへ！　お母さんに裁縫を教えてもらったんです！」

「なるほど」

　リシアは袋を床に置き、コルネを呼んだ。

「コルネちゃん！　入ってみますか？」

「きゅっ！」

　コルネは袋を覗き込んだ。

　くんくんと匂いを嗅ぎ、小さく跳ねる。

　ぽすっ。

　そのまま、袋の中へ収まった。

「……きゅぅ」

　満足そうに目を細める。

「……気に入ったみたいだな」

「やったー！」

　リシアが嬉しそうに笑う。

「これなら一緒にお出かけできますね！」

「ああ」

　……しかし。

　袋からちょこんと顔を出す白い毛玉。

　これは街で目立つんじゃないか？

　……かわいすぎるという意味で。

　　　　　◇

　夜。

　夕食を終えた俺たちは、明日の準備をしていた。

　銀貨三枚。

　飲み水。

　保存しておいた木の実。

　それから、森で集めた薬草を少し。

　コルネ用の袋もある。

「……よし。こんなもんかな」

「はい！」

　リシアが頷く。

「朝早く出れば、お昼頃にはセルティアに着きますよ！」

「道は大丈夫なんだよな？」

「もちろんです！」

「……本当か？」

「本当です！」

　胸を張るリシア。

　……まあ、街道に出れば何とかなるだろう。

「それじゃ、明日はセルティアに行こう」

「はいっ！」

　リシアが嬉しそうに笑った。

「楽しみですね！」

「ああ。俺も楽しみだ」

　初めて訪れる異世界の街。

　どんな人がいて、どんなものが売られているのか。

　そして、冒険者ギルドではどんな仕事ができるのか。

　考えるだけで、少しわくわくしてくる。

「……そういえば」

　俺は足元を見た。

　そこには、肩掛け袋の中で丸くなっているコルネがいた。

「きゅぅ……」

　どうやら、よほど気に入ったらしい。

「お前も明日は一緒だぞ、コルネ」

「きゅっ！」

　コルネが元気よく鳴いた。

「三人でお出かけですね！」

　リシアが嬉しそうに笑う。

「……そうだな」

　俺は頷いた。

　異世界生活、六日目。

　コルネの不思議な能力を知り、村の周囲に防護柵を作った。

　まだ小さく、心もとない柵だ。

　それでも、何もなかった昨日よりは一歩前進している。

　村を大きくするなら、建てることだけでなく、守ることも必要になる。

　そんな当たり前のことを、俺はようやく理解し始めていた。

　明日は、交易都市セルティアへ。

　村の暮らしを少しでもよくするために。

　俺たちは、初めての街へと向かう。