無能と追放された俺、スキル創造で最強国家を築きます』

最初の村づくり編

第8話 森の訪問者と、ちょっとおかしな二人暮らし

　異世界生活、五日目。

　朝、俺は窓をつつく小さな音で目を覚ました。

　こんこん、こんこん。

「……何だ？」

　寝ぼけ眼で窓を覗くと、青い羽の鳥が一羽、窓枠にとまっていた。

　俺と目が合うなり、ぴいっと鳴いて飛んでいく。

「……目覚まし時計かよ」

　思わず呟く。

　まあ、悪くない目覚めだ。

　俺はベッドから起き上がり、部屋を出た。

　この家は、俺が《建築補助》で改築した二階建ての家だ。

　二階には寝室が二つあり、俺とリシアがそれぞれ使っている。

　昨日、焼け落ちた二軒も建て直した。

　これで村には、全部で三軒の家がある。

　……もっとも、住人はまだ二人だけだけどな。

　　　　　◇

「レンさーん！　朝ご飯ですよー！」

　一階から、リシアの元気な声が聞こえてきた。

「おう、今行く！」

　階段を下りると、台所からいい香りが漂ってくる。

　長い銀髪を揺らしながら、リシアが鍋をかき混ぜていた。

「おはようございます！」

「おはよう。今日もうまそうだな」

「えへへ！　今日は木の実のスープです！」

　テーブルには、木の実を砕いて煮込んだスープと、香草で焼いた魚が並んでいた。

　俺は椅子に座り、スープを一口飲む。

「……うまい」

「本当ですか！？」

「ああ。木の実って、こんな使い方もできるんだな」

「はい！　煮込むと、とろみが出るんですよ！」

「へえ」

　リシアは方向音痴だ。

　それはもう、森に住んでいるエルフとは思えないほどに。

　だが、料理や食材の知識となると、途端に頼もしくなる。

　この村でまともな食生活が送れているのは、間違いなく彼女のおかげだ。

「そういえば、レンさん！」

「ん？」

「今日は森を探検するんですよね！」

「ああ。昨日約束したからな」

「楽しみです！」

　リシアは嬉しそうに頷いた。

「森には、まだまだいろんな場所がありますから！」

「よし。じゃあ、今日は道を覚えながら歩こう」

「むむっ！」

　リシアが頬を膨らませた。

「私だって、ちゃんと道を覚えてますよ！」

「この前、村の近くで迷いかけたのは誰だっけ？」

「……あれは、ちょっと木が似てただけです！」

「全部木だからな、この森」

「レンさんのいじわる！」

　俺は笑いながら、残りのスープを飲み干した。

　　　　　◇

　朝食を終えた俺たちは、村の周囲を調べるために森へ入った。

　目的は、地形の把握と資源の確認。

　今後、村を発展させるなら、周辺の環境を知っておく必要がある。

　川の位置や道の状態はもちろん、危険な魔物がいる場所も把握しておきたい。

「レンさん、こっちに薬草がありますよ！」

　リシアが足元の植物を指さした。

　細長い葉を持つ、淡い緑色の草だ。

「これ、薬草なのか？」

「はい！　葉を乾かしておくと、傷の手当てに使えるんです！」

「へえ」

「ただし、似た植物もあるので、間違えないようにしてくださいね！」

　リシアは隣に生えている草を指さし、葉の形と茎の色の違いを教えてくれた。

「……なるほど」

　俺は説明を聞きながら、特徴を覚える。

　こういう知識は、スキルがあっても簡単には身につかない。

　今後のためにも、少しずつ覚えておきたいところだ。

「それにしても、リシアは詳しいな」

「えへへ！　森でずっと暮らしてましたから！」

「頼りにしてるぞ」

「はいっ！」

　……道案内以外はな。

　その言葉は、心の中にしまっておいた。

　　　　　◇

　しばらく歩いたところで、俺は地面に残る妙な跡を見つけた。

「……ん？」

「どうしました？」

「これ、何だろうな」

　俺はしゃがみ込み、地面を指さした。

　柔らかな土の上に、小さな足跡が残っている。

　丸い形をしているが、先端には小さな爪の跡もあった。

「……小動物かな？」

　リシアも隣にしゃがみ込む。

「うーん……」

　彼女は真剣な表情で足跡を見つめた。

「私も、こんな足跡は初めて見ました」

「そうなのか？」

「はい。森の小動物の足跡なら、ある程度わかるんですけど……」

　……それなら、珍しい生き物なのかもしれない。

　足跡は、森の奥へ向かって続いている。

「少し追ってみるか」

「はい！」

　俺たちは周囲の目印を確認しながら、足跡をたどった。

　深追いはしないつもりだった。

　この森には、巨大な魔物もいる。

　相手が小さいからといって、安全とは限らない。

　そう思いながら進んでいると。

「……きゅぅ」

　かすかな鳴き声が聞こえた。

「……ん？」

　俺は足を止めた。

「レンさん、今の聞こえました？」

「ああ。あの茂みの方からだな」

　葉が密集した低い茂み。

　その奥から、もう一度。

「……きゅっ」

　小さな声がした。

　俺はそっと近づき、葉をかき分けた。

　そこにいたのは――。

「……なんだ、これ」

　両手で抱えられそうなほど小さな、真っ白な生き物だった。

　大きさは子犬くらい。

　全身がふんわりとした長い毛に包まれていて、毛先だけが淡い青色をしている。

　頭には小さく丸い耳。

　額の中央には、透き通った青い角が一本。

　そして、その瞳は。

　まるで宝石みたいに澄んだ、サファイアブルーだった。

　長いふわふわの尻尾が、ゆっくりと揺れている。

「……きゅ？」

　小さな生き物が、首を傾げた。

「…………」

　俺は思わずリシアを見る。

「……リシア」

「はい……」

「この森、こんな生き物もいるのか？」

「……私も初めて見ました」

　リシアは呆然とした表情で、その生き物を見つめている。

　そして、次の瞬間。

「か……かわいいいいいっ！！」

「うわっ！？」

　突然、リシアがしゃがみ込んだ。

「レンさん！　見てください！　ふわふわですよ！」

「見えてるって！」

「しかも、角があります！　お目々もきらきらです！」

　リシアが両手を伸ばしかける。

　だが、その大きな声に驚いたのか、生き物は一歩後ずさった。

「あっ……」

　リシアがぴたりと動きを止めた。

「……ごめんなさい」

　彼女はそっと手を引っ込める。

「怖がらせちゃいましたね……」

　すると、生き物はしばらく俺たちを見つめたあと、おそるおそる近づいてきた。

「……きゅぅ」

　小さな鼻先が、俺の指に触れる。

「……お？」

　俺はゆっくり手を動かし、頭を撫でた。

　すると。

「きゅっ！」

　生き物は気持ちよさそうに目を細めた。

「……おお」

　……なんだ、このかわいさ。

　ふわふわだ。

　とにかく、ふわふわだ。

「レンさん！」

「ん？」

「この子に、名前をつけませんか！？」

「……名前？」

「はい！　こんなにかわいいんですもん！」

　俺はもう一度、生き物を見つめた。

　白くて。

　丸っこくて。

　小さな角があって。

　どこか、ふわふわした木の実みたいな見た目をしている。

「……コルネ、なんてどうだ？」

「コルネ……！」

　リシアが目を輝かせた。

「すっごくかわいい名前です！」

「そうか？」

「はいっ！」

　小さな生き物も、こちらを見上げる。

「きゅっ！」

「……お前も気に入ったか？」

「きゅぅ！」

　尻尾がぱたぱたと揺れた。

「えへへ！　じゃあ決まりですね！」

　リシアが嬉しそうに笑う。

「よろしくね、コルネちゃん！」

「きゅっ！」

　　　　　◇

「……で」

　俺は目の前の白い毛玉を見下ろした。

「コルネ、お前はどこから来たんだ？」

「きゅ？」

　首を傾げるコルネ。

　……まあ、そうだよな。

　言葉が通じるわけじゃないか。

「レンさん！」

　リシアがこちらを見る。

「この子、村に連れて帰ってもいいですか！？」

　……予想どおりの質問が来たな。

「まあ、いいけど」

「本当ですか！？」

「ただ、正体がわからないからな。危険な魔物じゃないか、様子は見よう」

「はい！」

　リシアは嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、コルネちゃん。一緒に帰りましょう！」

　両手を差し出す。

　コルネは少しだけ首を傾げたあと、小さく跳ねた。

「きゅっ！」

　そのまま、リシアの腕の中へ飛び込む。

「わあっ！」

　リシアが嬉しそうに笑った。

「ふわふわです〜！」

「……そんなにか？」

「はい！　レンさんも抱っこしてみます？」

「……じゃあ、ちょっとだけ」

　俺はコルネを受け取った。

「……おお」

　軽い。

　それに、想像以上に柔らかい。

　コルネは俺の腕の中で丸くなり、安心したように目を細めた。

「……きゅぅ」

　……なんだこれ。

　かわいすぎるだろ。

「レンさん、顔が緩んでますよ！」

「……気のせいだ」

「えへへ！」

　リシアが楽しそうに笑った。

　　　　　◇

　村へ戻る途中、俺たちはコルネの食べ物について話し合った。

「リシア、こいつって何を食べるんだろうな？」

「うーん……」

　リシアは少し考えた。

「小動物なら木の実を食べる子も多いですけど……この子はわからないですね」

「そうだよな」

「無理に食べさせず、少しずつ様子を見ましょう！」

「ああ」

　それからしばらく歩くと、コルネが突然顔を上げた。

「……きゅっ！」

「ん？」

　コルネは、近くの木をじっと見つめていた。

　その枝には、小さな鳥がとまっている。

「……どうした？」

　俺が声をかけた、そのとき。

　コルネの額にある青い角が、ほんの一瞬だけ淡く光った。

「……え？」

　俺は思わず目を凝らした。

　だが、光はすぐに消えてしまった。

「レンさん？」

「いや、今、コルネの角が光ったような……」

「……角が？」

　リシアが覗き込む。

　しかし、コルネは何事もなかったように丸くなっていた。

「……きゅぅ」

「……気のせいか？」

「どうでしょう……？」

　リシアも不思議そうに首を傾げた。

　……まあ、今はいいか。

　　　　　◇

　村に戻る頃には、空が夕焼け色に染まり始めていた。

「着きましたー！」

　リシアが嬉しそうに声を上げた。

　目の前には、昨日建て直した二軒の家。

　その奥には、俺たちが暮らしている二階建ての家。

　そして中央には、大きな巨木がそびえている。

「……ただいま」

　俺が呟くと、リシアが笑顔で答えた。

「おかえりなさい！」

「きゅっ！」

　コルネも小さく鳴いた。

「……お前も、今日からここが家だな」

　俺はコルネの頭を撫でた。

「きゅぅ！」

　……気に入ってくれるといいな。

　　　　　◇

　夕食の準備を始めると、コルネは台所の隅をちょこちょこと歩き回っていた。

「……落ち着かないな、こいつ」

「初めてのお家ですからね！」

　リシアは嬉しそうに笑っている。

「コルネちゃん、お腹すいてますか？」

「きゅっ！」

　リシアは昼間に採っておいた木の実を取り出した。

「これは森の小動物も食べる実なんですけど……どうでしょう？」

　俺たちはまず一粒だけ、コルネの前に置いた。

　コルネは木の実をじっと見つめる。

　くんくん。

　小さな鼻を動かして匂いを嗅ぐ。

　そして。

「……かぷっ」

　一口かじった。

「きゅっ！」

　尻尾が勢いよく揺れた。

「……気に入ったみたいだな」

「はい！」

　リシアが嬉しそうに笑う。

「よかったですね、コルネちゃん！」

「きゅぅ！」

　それからコルネは、残りの木の実を嬉しそうに食べ始めた。

　……木の実は好きらしい。

　少なくとも、今のところ体調に変化はなさそうだ。

　俺たちも夕食を食べながら、コルネの様子を見守った。

　　　　　◇

　夜。

　俺は自分の部屋へ戻り、ベッドに腰を下ろした。

「……ふう」

　今日も、いろいろあったな。

　森の探索。

　不思議な生き物との出会い。

　そして、新しい仲間。

　そんなことを考えていると。

「……きゅぅ」

　足元から、小さな声がした。

「……ん？」

　見ると、コルネがベッドの横に座っていた。

　大きな青い瞳で、じっとこちらを見上げている。

「……どうした？」

「きゅっ！」

　コルネは小さく跳ねた。

　そして、ベッドの上によじ登ってきた。

「……おい」

　俺が止める間もなく、コルネは枕の横でくるんと丸くなった。

「きゅぅ……」

「…………」

　……そこ、俺の寝る場所なんだけど。

　俺はしばらくコルネを見つめた。

　真っ白な毛。

　小さな耳。

　ゆっくり揺れる尻尾。

　そして、安心しきった寝顔。

「……まあ、いいか」

　俺は小さく笑った。

　部屋の明かりを消し、ベッドに横になる。

　すると、コルネが少しだけ体を寄せてきた。

「きゅぅ……」

　……温かいな。

　異世界に来て、まだ五日目。

　最初は、追放されて一人ぼっちだった。

　それが今では。

　リシアがいて。

　小さな村があって。

　そして、こんな不思議な生き物まで一緒にいる。

　……人生、何が起こるかわからないな。

「……おやすみ、コルネ」

「きゅぅ……」

　返事のような、小さな声が聞こえた。

　俺は目を閉じた。

　こうして、俺たちの小さな村に、新しい仲間が加わった。