無能と追放された俺、スキル創造で最強国家を築きます』

冒険者ギルドと交易都市編

第13話 商人の少女は、どうやら抜け目がないらしい

異世界生活、八日目。

　初めての冒険者依頼を終えた俺、神崎蓮は、リシアとコルネを連れてセルティアの市場を歩いていた。

「……やっぱり、すごい人だな」

　石畳の通りには、たくさんの露店が並んでいる。

　野菜や果物。

　布や衣服。

　武器に防具。

　それから、見たこともない道具まで。

　店先では商人たちが威勢よく声を上げ、買い物客との値段交渉があちこちで行われていた。

「レンさん！　あっちにおいしそうなパンがあります！」

「お、いいな」

「きゅっ！」

　リシアの肩掛け袋から、コルネが顔を出した。

　その視線は、隣の木の実屋に釘付けだ。

「……お前は本当に木の実が好きだな」

「きゅぅ！」

　尻尾がぱたぱたと揺れる。

　……まあ、今日は初依頼の報酬も入ったしな。

　少しくらいなら買ってやってもいいだろう。

　俺は財布代わりの袋を取り出した。

　朝の時点で持っていたのは銀貨二枚。

　そこに、今日の依頼報酬で銀貨一枚と銅貨二十枚が加わった。

　ただし、昨夜の宿代や食事代も払っている。

　手持ちに余裕があるとは言いがたい。

　村では塩や縄、釘なんかも必要だ。

　……ちゃんと考えて使わないとな。

　　　　　◇

「レンさん！　見てください！」

　リシアが立ち止まったのは、香辛料を売っている露店だった。

　小さな木箱に、さまざまな色の粉や乾燥した葉が並んでいる。

「これ、料理に使ったらおいしそうですね！」

「へえ……」

　俺は商品を覗き込んだ。

　赤い粉。

　黄色い粒。

　黒っぽい乾燥した実。

　日本でも見たことのある香辛料に似ているものもあれば、まったく知らないものもある。

「いらっしゃい！」

　そのとき、明るい声が聞こえた。

「お兄さんたち、何か探してる？」

　顔を上げると、露店の奥に一人の少女が立っていた。

　年齢は十七歳くらいだろうか。

　赤茶色の髪を肩のあたりでまとめ、琥珀色の瞳を輝かせている。

　小柄だが、立ち姿には妙な自信があった。

「香辛料を見てたんですけど」

「おっ、いいところに目をつけたね！」

　少女はにっと笑った。

「うちの香辛料は、セルティアでも結構評判なんだよ！」

「へえ」

「特にこの赤い粉！　肉料理に少し入れるだけで、香りがぐっとよくなるの！」

　少女は小さな木匙で粉をすくって見せた。

「それから、こっちの乾燥した実は、スープにおすすめ！」

「……詳しいんだな」

「そりゃ商人だもん！」

　少女は胸を張った。

「売ってる商品のことを知らなきゃ、お客さんにおすすめできないでしょ？」

　……確かに。

　言われてみれば、そのとおりだ。

「私はセラ！　この露店の店主だよ！」

「神崎蓮です」

「リシアです！」

「きゅっ！」

「……ん？」

　セラの視線が、リシアの肩掛け袋へ向いた。

「……何、その子」

「コルネちゃんです！」

　リシアが嬉しそうに答える。

「私たちの仲間なんですよ！」

「……へえ」

　セラは一瞬、目を丸くした。

　そして、すぐに商人らしい笑顔を浮かべた。

「かわいいね！　その子用の木の実も売れそうだなあ」

「……そこは商売につなげるのか」

「当然でしょ！」

　セラは笑った。

「商売のきっかけなんて、どこに転がってるかわからないんだから！」

　……なるほど。

　この子、なかなか抜け目がないらしい。

　　　　　◇

「それで、お兄さんたちは何を買いに来たの？」

　セラが尋ねた。

「村で使う物資を探してるんです」

「村？」

「ああ。森の中に、小さな村があって」

「ふーん……」

　セラの目つきが少し変わった。

「どの辺り？」

「エルディアの森です」

「……エルディア？」

　彼女は意外そうな顔をした。

「あそこ、今も人が住んでるんだ？」

「まあ、二人と一匹だけだけど」

「きゅっ！」

　コルネが元気よく鳴いた。

「……なるほどね」

　セラは腕を組んだ。

「それなら、保存のきく食料や種も必要なんじゃない？」

「……よくわかったな」

「商人だからね！」

　彼女は得意げに笑った。

「森の中なら、すぐに買い足しに来られないでしょ？」

「そのとおりだ」

「それに、これから村を大きくするなら、道具も材料も必要になるはず」

　……おお。

　話が早い。

「ちなみに、種は扱ってる？」

「少しだけならあるよ。ほかの商人から仕入れてるから、種類は限られるけど」

「見せてもらってもいい？」

「もちろん！」

　セラは露店の下から、小さな布袋をいくつか取り出した。

「これは根菜の種。こっちは葉物野菜。育てやすいのは、この二種類かな」

　リシアが興味深そうに覗き込む。

「レンさん！　これなら村でも育てられると思います！」

「本当か？」

「はい！　気候も合ってますし！」

　……よし。

　これは買っておきたいな。

　　　　　◇

「それで、いくらなんだ？」

　俺が尋ねると、セラはにやりと笑った。

「根菜の種が銅貨十五枚。葉物野菜が銅貨十二枚！」

「……なるほど」

　合計で銅貨二十七枚か。

　今の手持ちを考えると、決して安くはない。

「ちょっと高い気もするな」

「そう？」

　セラは平然と答えた。

「種は保存状態が大事だからね。安いだけのものを買って、芽が出なかったら意味ないでしょ？」

「……確かに」

「それに、この袋には育て方の説明もつけてるよ！」

「……説明？」

「水やりの頻度とか、植える時期とかね！」

　……なるほど。

　ただ種を売るだけじゃないのか。

「じゃあ、二袋買うから少しまけてもらえない？」

　俺が言うと、セラは楽しそうに笑った。

「おっ、値段交渉？」

「まあ、そんなところ」

「いいよ！　でも、理由が欲しいな」

「理由？」

「商売って、お互いに得する話じゃなきゃ続かないでしょ？」

　……なかなか手ごわいな。

　俺は少し考えた。

「じゃあ、村でちゃんと育ったら、次もここで買う。それじゃ駄目か？」

「ふむ……」

　セラは顎に手を当てた。

「将来のお得意さん候補、ってことね」

「ああ」

「……いいよ！」

　彼女は笑った。

「二袋まとめて銅貨二十四枚！」

「おっ！」

「ただし、ちゃんと育ったら感想を聞かせてね！」

「もちろん」

　……交渉成立だ。

　俺は銅貨を数えて渡した。

　セラは丁寧に確認すると、種の袋を差し出してきた。

「はい、毎度あり！」

「ありがとう」

「またよろしくね！」

　　　　　◇

　買い物を終えたところで、リシアが香辛料を見つめた。

「……レンさん」

「ん？」

「これ、少し買ってもいいですか？」

　彼女が指さしたのは、赤い香辛料だった。

「肉料理に使えるんだっけ？」

「はい！　村で料理するときに試してみたくて……」

「なるほど」

　俺はセラを見る。

「少しだけ買える？」

「もちろん！」

　セラは小さな袋を取り出した。

「試し用なら銅貨五枚でいいよ！」

「じゃあ、それもお願いします」

「毎度あり！」

　セラは嬉しそうに袋を渡してくれた。

　リシアはそれを大事そうに受け取った。

「ありがとうございます！」

「どういたしまして！」

　セラは笑った。

「おいしい料理ができたら、教えてね！」

「はいっ！」

　……この二人、結構気が合いそうだな。

　　　　　◇

「……そういえば」

　俺は露店の奥に積まれた木箱を見た。

　中には、乾燥した香辛料が大量に入っている。

　だが、そのほとんどは粒のままだ。

「セラ、この香辛料って、粉にするの大変じゃない？」

「……え？」

　セラが首を傾げた。

「ああ、まあね。すり潰して粉にするんだけど、結構時間がかかるんだよ」

「……やっぱりか」

　俺は木箱を眺めた。

　細かく砕いて、均一な大きさにする。

　それなら、俺のスキルで手伝えるかもしれない。

「……ちょっと、試してみてもいい？」

「何を？」

「香辛料を粉にするの」

　セラは一瞬、きょとんとした。

「……お兄さん、料理人なの？」

「いや、違うけど」

「じゃあ、どうやって？」

「……まあ、見てて」

　俺は彼女から、少量の乾燥した実を受け取った。

　……さて。

　物を細かく砕くには、外から力を加えて、内部の構造を壊せばいい。

　ただし、強すぎれば粉が飛び散る。

　だから、力を一定の範囲に集中させる必要がある。

　……仕組みは理解できる。

「《創造主》――スキル創造」

　俺は小さく呟いた。

《新規スキルの創造を確認》

《粉砕加工》

　対象に力を加え、指定した範囲で細かく砕くためのスキル。

「……よし」

　俺は香辛料を木皿に置いた。

「《粉砕加工》」

　ぱきっ。

　小さな音がした。

　乾燥した実が、細かく砕ける。

　さらに力を調整すると、粒は均一な粉になっていった。

「…………」

　セラが固まった。

「……え？」

　彼女は木皿を覗き込む。

「……えっ？」

　もう一度、俺を見る。

「……ちょっと待って」

「ん？」

「今、何したの？」

「香辛料を粉にした」

「それは見ればわかるよ！」

　セラが身を乗り出した。

「どうやったの！？」

「……スキルで」

「そんなスキル、聞いたことないんだけど！？」

　……そうなのか？

　俺としては、ただ加工を手伝うための能力なんだけど。

「しかも、粒の大きさが揃ってる……」

　セラは粉を指先で確かめた。

「これ、手作業だと結構大変なんだよ？」

「へえ」

「……お兄さん」

　彼女の琥珀色の瞳が、きらりと光った。

「それ、商売に使えるんじゃない？」

「……商売？」

「うん！」

　セラは笑った。

「香辛料って、料理屋さんに売るときは粉の方が喜ばれることもあるんだよ。でも、加工に手間がかかるから、たくさんは用意できないの」

「なるほど」

「もし短時間で粉にできるなら、もっと多くの注文を受けられるかもしれない！」

　……おお。

　俺は思わず感心した。

　俺が考えたのは、香辛料を砕くことだけ。

　だが、セラはそこから商売の可能性を見つけた。

「……すごいな、セラ」

「え？」

「俺、そこまで考えてなかった」

「……ふふん！」

　セラは得意げに胸を張った。

「商人だからね！」

　……なるほど。

　これは、頼もしい。

　　　　　◇

「ねえ、レン！」

　セラが急に俺の名前を呼んだ。

「……ん？」

「ちょっと相談があるんだけど！」

「相談？」

「うん！」

　彼女は露店の奥にある香辛料の木箱を見た。

「そのスキル、少しだけ貸してくれない？」

「……貸す？」

「私の商品を加工してほしいの！」

　セラは真剣な表情になった。

「もちろん、ただでとは言わないよ。ちゃんとお礼はする」

「……なるほど」

　俺は少し考えた。

　村には、まだまだ必要なものがある。

　お金も足りない。

　もしここで少し稼げるなら、悪い話じゃない。

「……いいよ」

「本当！？」

「ああ。ただ、どれくらいできるかは試してみないとわからないけど」

「十分！」

　セラはぱっと笑顔になった。

「じゃあ、明日……じゃなくて、今日のうちに少しお願いできる？」

「もちろん」

「やった！」

　セラは嬉しそうに両手を上げた。

「これで、ちょっと面白いことができそう！」

　……何を考えてるんだろうな。

　俺が首を傾げていると、リシアが楽しそうに笑った。

「レンさん、また新しいお仕事ですね！」

「……そうだな」

「きゅっ！」

　コルネも元気よく鳴いた。

　セラはそんな俺たちを見て、くすっと笑う。

「なんだか、面白い三人組だね！」

「……よく言われそうな気はする」

「ふふっ！」

　こうして俺たちは、商人の少女セラと出会った。

　彼女はまだ、小さな露店を一つ持つだけの商人だった。

　だが、その瞳には、自分の商売をもっと大きくしたいという強い意志が感じられた。

　そして俺もまた、このとき初めて気づいた。

　スキルを創る力は、戦うためだけのものじゃない。

　誰かの仕事を助けたり、新しい商売を生み出したりすることもできる。

　……もし、この村をいつか本当に国にするなら。

　こういう力の使い方も、大切になってくるのかもしれない。

　俺は、そんなことを考えながら、セラの露店に積まれた香辛料を見つめていた。