無能と追放された俺、スキル創造で最強国家を築きます』

冒険者ギルドと交易都市編

第14話 商人の少女と、ちょっと変わった商売の話

異世界生活、八日目。

　交易都市セルティアの市場。

　俺、神崎蓮は、商人の少女セラが営む露店の奥で、木箱を見つめていた。

「……結構あるな」

「でしょ？」

　赤茶色の髪を揺らしながら、セラが得意げに笑う。

　木箱の中には、乾燥した香辛料がぎっしり詰まっていた。

　どれも小さな粒や実の状態で、まだ粉にはなっていない。

「これ、全部加工するのか？」

「全部じゃないよ。まずは、この一箱だけ！」

「なるほど」

「粉にして売れるか、試したいんだ。いきなり全部加工して、買い手がつかなかったら困るでしょ？」

　……おお。

　ちゃんと考えてるな。

　俺なら、全部まとめて粉にした方が早いと思ってしまいそうだ。

「それに、粉にすると香りが抜けるのも早くなるからね」

「そうなのか？」

「うん。だから必要な分だけ加工するのが基本！」

　セラは胸を張った。

「商人は、作ったものを売るだけじゃ駄目なんだよ。いつ、誰に、どれくらい売るかまで考えないと！」

「……なるほど」

　俺は素直に感心した。

　この子、本当に商売が好きなんだな。

　　　　　◇

「じゃあ、さっそくお願い！」

　セラが小さな木皿を差し出してきた。

「まずは、このくらいから試してみよう！」

「了解」

　俺は乾燥した実を皿に広げた。

　前に試したときは、少量を粉にしただけだった。

　今度は、ある程度まとまった量を加工することになる。

「……よし」

　俺は《粉砕加工》を発動した。

　ぱきっ、ぱきぱきっ。

　乾燥した実が細かく砕けていく。

　さらに力を調整し、粒の大きさを揃える。

　しばらくすると、木皿の上には細かな粉が残っていた。

「……おお！」

　セラが目を輝かせる。

「やっぱりすごい！」

「これくらいでいいか？」

「うん！　ちょっと待ってね」

　セラは粉を指先でつまみ、香りを確かめた。

「……いい香り」

　次に、粒の大きさを見比べる。

「……うん。これなら料理屋さんにも売れそう！」

「よかった」

「普通なら、これだけ細かく揃えるのに結構時間がかかるんだよ？」

「へえ」

「レンのスキル、商人からしたら夢みたいな能力だね！」

　……そんなにか。

　俺としては、ただ物を砕くだけなんだけど。

　すると、リシアが隣から覗き込んだ。

「レンさん！　これ、すごくいい香りですね！」

「ああ。確かに」

「お料理に使ったら、おいしそうです！」

　その言葉に、セラが反応した。

「……リシアって、料理できるの？」

「はい！　得意です！」

「へえ！」

　セラはにやりと笑った。

「じゃあ、ちょっと味も確かめてみたいな」

　　　　　◇

「……というわけで」

　セラは露店の奥から、小さな鍋を取り出してきた。

「試食を作ってみよう！」

「……ここで？」

「うん！」

「露店で料理していいのか？」

「火を使う場所は決まってるけど、簡単な試食なら大丈夫だよ。市場の決まりも確認してるし！」

　……準備がいいな。

　セラは近くの共同調理場を指さした。

　市場の商人たちが、試食や簡単な加工をするために使う場所らしい。

「じゃあ、行きましょう！」

　リシアが嬉しそうに笑った。

「任せてください！」

　　　　　◇

　共同調理場には、小さなかまどが並んでいた。

　セラが用意したのは、少量の肉と野菜。

　それから、さっき粉にした香辛料だ。

「……よし」

　リシアは手際よく食材を切り、鍋に入れていく。

　慣れた動きだった。

「レンさん、火を少し弱めてもらえますか？」

「ああ」

　俺は薪の位置を調整した。

　……しかし、リシアって本当に料理が上手いな。

　魔法はあんなに暴発するのに、料理ではこんなに器用なんだから不思議だ。

「ここで香辛料を入れますね！」

　リシアが粉を少しだけ加えた。

　途端に、ふわっと香ばしい匂いが広がる。

「……おお」

　セラが目を丸くした。

「すごい香り！」

「えへへ！」

　リシアは嬉しそうに笑った。

「でも、入れすぎると味が強くなっちゃうので、少しずつです！」

「なるほど……」

　セラは真剣な表情で頷いた。

「……それ、商品説明にも使えそう」

「え？」

「お客さんに『少し入れるだけで香りが広がります』って伝えられるでしょ？」

「……ああ」

　俺は思わず笑った。

「本当に何でも商売につなげるな」

「当然！」

　セラが得意げに笑った。

「私は商人だからね！」

　　　　　◇

　しばらくして、試食用の料理が完成した。

　小さな皿に取り分け、三人で味を確かめる。

「……いただきます」

　俺は肉を一口食べた。

「……うまっ！」

「本当ですか！？」

　リシアが嬉しそうに身を乗り出す。

「ああ。香りがすごくいい！」

「えへへ！」

　セラも一口食べた。

「……おいしい！」

　そして、すぐに真剣な顔になる。

「……これなら売れるかもしれない」

「……お？」

「加工した香辛料を、料理と一緒に紹介するの！」

　セラは指を一本立てた。

「ただ粉を売るより、使い方がわかった方がお客さんも買いやすいでしょ？」

「なるほど」

「それに、料理屋さんなら大量に使う可能性もある！」

　……確かに。

　俺は感心した。

「セラ、商売上手だな」

「ふふん！」

　セラは得意げに胸を張った。

「まだまだこれからだけどね！」

　　　　　◇

　試食を終えたあと、俺たちは露店へ戻った。

　セラは粉にした香辛料を小さな袋に分け、店頭に並べていく。

　それぞれの袋には、使用量の目安を書いた紙を添えていた。

「……なるほど」

　俺はその様子を眺めた。

「同じ香辛料でも、売り方を変えるだけで商品になるんだな」

「そういうこと！」

　セラが頷く。

「もちろん、売れなきゃ意味ないけどね」

「……確かに」

　彼女は値札を確かめ、袋の並びを整えた。

　商品にかかる費用。

　売れ残ったときの損失。

　市場の場所代。

　そういったものを考えて、値段を決めているらしい。

「……商売って大変なんだな」

「大変だよ？」

　セラはあっさり答えた。

「でも、面白いんだ」

　その声には、迷いがなかった。

「自分で考えたものを、お客さんが喜んで買ってくれる。それって、すごく嬉しいんだよ」

「……なるほど」

「それにね」

　セラは少しだけ遠くを見た。

「私、いつか自分の商会を持ちたいんだ」

「……商会？」

「うん！」

　彼女は大きく頷いた。

「今は小さな露店だけど、いつかは街の外とも取引できるような商会を作りたい」

「……すごい夢だな」

「でしょ？」

　セラは笑った。

「いろんな街の商品を扱って、困ってる人のところに必要なものを届けるの」

　その表情は、とても楽しそうだった。

「……いいな、それ」

「え？」

「俺も、似たようなことを考えてるんだ」

「……似たようなこと？」

「ああ。まだ小さな村だけど、いつかもっと大きくしたいと思ってる」

　セラが目を丸くした。

「……村を？」

「うん」

「……どれくらい？」

「……できれば、国になるくらい」

「…………」

　セラが固まった。

「……国？」

「ああ」

「……お兄さん、本気で言ってる？」

「一応」

　しばらく沈黙が流れた。

　そして。

「……あはははっ！」

　セラが突然笑い始めた。

「すごい！　国を作るなんて！」

「……そんなにおかしいか？」

「ううん！」

　セラは首を振った。

「面白いって思ったの！」

　そして、にっと笑う。

「もし本当に国を作るなら、私の商会と取引してよね！」

「……まだ商会、できてないだろ」

「これから作るの！」

「……はは」

　俺は思わず笑った。

「じゃあ、約束だな」

「うん！　約束！」

　　　　　◇

　夕方。

　セラの露店には、新しく加工した香辛料が並んでいた。

　何人かのお客さんが興味を持ち、試しに小袋を買っていった。

「……おお」

　俺はその様子を見ていた。

「ちゃんと売れてるな」

「うん！」

　セラは嬉しそうに頷いた。

「まだ少しだけど、反応は悪くないよ！」

　彼女は売上を数え、手元の帳面に書き込んでいく。

　その表情は真剣だった。

「……それにしても」

　俺は気になって尋ねた。

「こんなに忙しいのに、一人で全部やってるのか？」

「うん。今はね」

「大変じゃない？」

「もちろん大変だよ」

　セラは笑った。

「でも、この店はお父さんが残してくれたものだから」

「……そうなのか」

「うん」

　彼女は少しだけ優しい表情になった。

「小さい頃から、お父さんがここで商売してるのを見てきたんだ」

　セラは露店の柱に触れた。

「だから、この場所を大事にしたいんだよね」

「……そっか」

　俺は頷いた。

「いい店だと思う」

「……ありがと」

　セラは少し照れくさそうに笑った。

　だが、すぐにいつもの明るい表情に戻った。

「さて！　暗くなる前に片付けないと！」

「手伝おうか？」

「いいの？」

「ああ。加工もしたことだし、最後まで手伝うよ」

「助かる！」

　リシアも元気よく手を上げた。

「私もお手伝いします！」

「きゅっ！」

「ふふっ！　コルネちゃんもありがとう！」

　……いや、こいつは何もしてないけどな。

　　　　　◇

　片付けを終える頃には、空がすっかり赤く染まっていた。

「今日は本当にありがとう！」

　セラが俺たちに頭を下げた。

「おかげで、新しい売り方を試せたよ！」

「こっちも勉強になった」

「私も楽しかったです！」

　リシアが嬉しそうに笑う。

　すると、セラは露店の奥から小さな包みを二つ取り出した。

「これ、今日のお礼！」

「……お礼？」

「うん。香辛料の試作品と、余ってる種を少しだけ」

　俺は包みを受け取った。

「……いいのか？」

「もちろん！」

　セラは笑った。

「現金で払いたいところなんだけど、今は仕入れにもお金を回したくてね。代わりに、村で役立ちそうなものを選んだんだ」

「なるほど。助かるよ」

「それに、今日の売上はまだ全部が利益ってわけじゃないからね」

　セラは帳面を軽く叩いた。

「場所代も仕入れ代もあるし、まずは続けられる商売にしないと！」

　……本当にしっかりしてるな。

「お礼は十分だよ。ありがとう」

「えへへ！　どういたしまして！」

　セラは少しだけ表情を和らげた。

「……また、来てくれる？」

「ああ。もちろん」

「本当？」

「まだ街にいる予定だからな」

　セラはぱっと笑顔になった。

「じゃあ、また寄ってよ！　今日のお客さんの反応も、もっと聞かせたいし！」

「わかった」

「約束だよ！」

　彼女は嬉しそうに手を振った。

　　　　　◇

　市場をあとにした俺たちは、宿屋へ向かって歩いていた。

「……面白い子だったな」

「はい！」

　リシアが嬉しそうに頷いた。

「セラさん、とっても元気でしたね！」

「それに、商売のことをよく考えてた」

「そうですね！」

　コルネが袋から顔を出した。

「きゅっ！」

「……お前も楽しかったか？」

「きゅぅ！」

　……まあ、木の実をもらえたからな。

　俺は夕暮れの街を見渡した。

　村には、まだ二人と一匹しかいない。

　だが、いつかもっと多くの人が住むようになったら。

　食料を作る人。

　家を建てる人。

　物を売る人。

　いろんな仕事が必要になるんだろう。

　……そのとき、セラみたいな商人がいてくれたら心強いな。

「レンさん？」

「ん？」

「何を考えてるんですか？」

「……ちょっと、将来のことをな」

「将来？」

「ああ。村がもっと大きくなったときのこと」

　リシアは少しだけ目を丸くした。

　そして、柔らかく笑った。

「……楽しみですね」

「そうだな」

　俺も笑った。

　今日出会った商人の少女は、まだ小さな露店の店主だ。

　そして俺も、森の中に三軒の家を持つだけの村づくり初心者。

　お互いの夢は、まだ遠い。

　だけど。

　いつか、その二つの夢が同じ場所で実現したら。

　……それは、きっと面白いことになるだろう。

　そう思いながら、俺たちは夕暮れのセルティアを歩いていった。