「戦力外」と追放されたコピー冒険者のチートスキル、発動条件は「誰も見ていないこと」でした 〜誰も一人にしてくれないので「見るな！！」が届かない件〜

第7話 本日は手伝った（括弧が正直すぎる）

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

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食堂に降りたとき、俺の定位置にすでに二人いた。

ルナが灰色のローブのまま手帳を開いている。ヴィオは弦楽器を膝に乗せ、弦には触れずにいた。

二人とも、俺が来たことに気づいている。でも特に何も言わなかった。俺も何も言わなかった。椅子を引いて、座った。それだけだった。

女将さんが厨房からパンと汁物を運んできて、「ゆっくりしてていいよ」とだけ言った。ゆっくりする予定があるかどうかは聞かれなかった。

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ルナがページを一枚めくった。

ヴィオが弦を指先でそっと弾いた。音が短く、消えた。

俺はパンを一口食べた。

三人とも朝の沈黙を持ち寄って、同じテーブルに広げているような時間だった。居心地が悪いわけではなかった。ただ、どう処理すればいいのかわからなかった。

「朝は静かな方が好きですか」

声が出た。聞こうとして聞いたわけではなかった。漏れた。

ルナが手帳から顔を上げた。まばたきをしなかった。

「はい」

ヴィオが弦楽器を膝の上で少し動かした。

「はい」

「そうですか」

（三人ともそうだった。だからこうなっているのかもしれない）

また漏れかけて、今度は自分で飲み込んだ。俺もそっちだった。

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食堂の扉が開いたのは、汁物を半分ほど飲んだあたりだった。

「おう、ここにいたか！」

朝の食堂には似合わない音量だった。

革鎧の男が入ってきた。カナトより頭一つ分高い。腕が太い。顔はいつも人懐っこそうで、今も変わらなかった。

ズバンだった。

三人が揃っているのを見て、一瞬だけ足を止めた。視線がルナに当たり、ヴィオに移り、俺に戻ってきた。

「依頼があるんだが」

「何の依頼ですか」

「鍛冶屋の道具を二か所に搬送したい。今日の午前中でいけるか？」

断る理由を探した。二秒かかった。出てこなかった。

「できます」

「助かる！」

ズバンが入ってきた。ルナの方にもう一度目をやった。ルナはペンを動かしていた。顔を上げなかった。

「その人は何を書いてるんだ」

「記録の人です」

「何の記録だ」

「聞いたことがないです」

ズバンがもう一度ルナを見た。ルナは顔を上げなかった。ペンが止まらなかった。

ズバンは次にヴィオを見た。

「こっちは？」

「吟遊詩人です」

「そうか」

何か言いたそうな顔だったが、何も言わなかった。隣の席に腰を下ろして、出てきた汁物を一口飲んだ。食堂が少しにぎやかになった。俺はパンの続きを食べた。

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鍛冶屋は宿からそこそこ歩く場所にあった。

荷台を一台借りた。道具箱が四つ。重かった。荷台に乗せると、車輪が石畳の溝に引っかかるようになった。

「こっちに来てどのくらいになる？」

移動しはじめてすぐ、ズバンが聞いてきた。

「二週間ほどです」

「宿場町は気に入ったか」

「静かなので」

「静かか」

ズバンが繰り返した。荷台の車輪の音が続く。路地を抜けると、少し風が出てきた。

「宿場町でずっとやっていくつもりか？」

「決めていないです」

「他に行く場所はあるのか」

「今のところは、ないです」

「そうか」

ズバンが少し間を置いた。石畳が途切れ、砂地になった。荷台が静かになった。

「最近、他に依頼は受けてるか？」

俺は一歩ぶん、余分に考えた。

「あります」

「どんな依頼だ」

「いろいろです」

「いろいろか」

「はい」

ズバンが前を向いたまま歩いた。横顔が見えた。口を開きかけて、閉じた。

「顔に出てます」

「なっ」

ズバンが止まった。荷台が揺れた。前後のバランスが崩れて、俺が手で押さえた。

「また出てましたか」

「いや、そっちじゃなくて、そもそも俺の顔のどこが——」

「全部です」

「全部って何だ」

俺は荷台を押しながら前を向いた。

「聞きたいことがあるのに、なかなか本題に入れないときの顔です」

ズバンが黙った。

三歩、四歩、五歩。

「わかった」

「そうですか」

「そうだ」

それ以上は言わなかった。俺も聞かなかった。何を聞きたかったのかは、たぶん聞いても教えてくれない。

（これで四回目か五回目か）

今度は確実に漏れなかった。

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最初の搬送先は薬師の店だった。

建物の脇に荷台を止めて、箱を二つ降ろした。薬師の主人が出てきて、中身を確認して、受け取りのサインをした。それだけだった。五分もかからなかった。

ズバンが「案外早いな」と言った。

「搬送先がちゃんとしていると早いです」

「俺がちゃんとしていないみたいな言い方だな」

「そういう意図はないです」

「そうか」

次は南側の修理屋だった。

通りに入ってすぐ、荷台が通れないとわかった。道が狭い。建物の角と角の間に、人一人が荷物を持ってようやく抜けられる幅しかなかった。

「手で持つしかないな」

「そうですね」

残り二つの箱を分けた。俺が一つ、ズバンが一つ。狭い道を縦に並んで歩いた。

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修理屋は奥が長かった。

扉を開けると棚が壁の両側にずらりと並んでいて、中央の通路だけが空いていた。工具と部品が所狭しに置かれていて、棚の端には削りかすが積もっていた。

「どこに置きますか」

主人が棚の一番奥を指さした。俺が先に入った。棚と棚の間を抜けて、指定の場所に箱を一つ置いた。戻ろうとしたら、ズバンがすでに入ってきていた。

「こっちか？」

「そこで合っています」

「よし」

二つ目の箱が置かれた。主人が「ありがとう」と言った。

搬送は終わった。

主人が棚の前に立って、何かを確認していた。荷物が着いたことで、棚の並びを変えたいのだろう。上の段の箱を両手で持って、足を踏ん張った。重そうだった。

「手伝いましょうか」

俺が言っていた。聞いてから気づいた。

「頼めるか」

「はい」

棚の上の荷物を受け取った。主人が指定する棚に動かした。重さは中程度だった。

隣でズバンが同じ作業をしていた。

主人から受け取った箱を棚に差し込んで、次の箱を取りに振り返る。その動作が俺と揃っていた。

「あなたも手伝ってますね」

「気づいたらやってた」

「依頼は搬送までだったと思いますが」

「わかってる」

ズバンが少し早口で言った。手は止めなかった。

「俺が頼んだ側なんだが」

最後の一言だけ、声が小さかった。

俺は棚の荷物に手をかけたまま、少し間を置いた。

「頼んだ人が手伝っている。逆になってます」

「うるさい」

ズバンが言った。

間があった。主人が別の棚から箱を持ってきて、三人で作業が続いた。しばらくすると、主人が「大体これで合ってる」と言って、礼を言った。

三人で棚を整えた。

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修理屋を出ると、風が出ていた。

さっきより冷たくなっていた。空は高かった。日が傾きかけているのか、影が少し長かった。

「報酬だ」

ズバンが革袋を渡した。

「ありがとうございます」

受け取った。手の中でずしりとした。想定より重い。

「少し多くないですか」

「棚の整理もやったから」

「棚の整理は、あなたもやってましたが」

「うるさい」

三度目だった。今度が一番柔らかかった。

俺は革袋をしまった。ズバンが荷台の方を一度見て、また俺に視線を戻した。

「また頼——」

途中で止まった。

口が閉じた。何かが引っかかったのか、言いかけた言葉を飲み込んだ。

俺は待った。

「何ですか」

「……いや。なんでもない」

「そうですか」

「そうだ」

「では、また何かあれば」

「ああ」

俺は歩き始めた。石畳の上を二歩、三歩。

後ろから声が来た。

「お前、また何か言ったか」

「言っていないと思いますが」

「……そうか」

「そうです」

振り返らなかった。

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ズバンは路地に一人で残った。

荷台はすでに返してある。修理屋の扉は閉まっていた。路地に人はいない。

壁に背を預けて、内ポケットを探った。折りたたんだ紙を取り出した。

広げた。

前に書いた行がある。

*特筆すべき戦力を持たない。監視継続を推奨。*

ペンを持った。

棚の整理を思い出した。カナトが上の荷物を受け取って、指定の場所に移した。主人が「頼めるか」と言ってから五秒もしないうちに始めていた。ズバン自身は少し遅れて手を動かしていた。

「俺が頼んだ側なんだが」と声に出たとき、カナトは棚の荷物を持ったまま、「逆になってます」と言った。特に笑っていなかった。ただ言っただけだった。

「うるさい」と返した後、自分でも何を怒っているのかわからなかった。

ペンが動いた。

括弧を開けた。

*（本日は荷物の仕分けを手伝った）*

括弧を閉じた。

紙を見た。

しばらくそのままだった。風が通った。遠くで子どもの声がした。

「……なんで括弧にしたんだ俺」

路地に声が出た。

返事はなかった。

紙を折った。内ポケットにしまった。ズバンは路地を出た。