「戦力外」と追放されたコピー冒険者のチートスキル、発動条件は「誰も見ていないこと」でした 〜誰も一人にしてくれないので「見るな！！」が届かない件〜

第5話 先に着きました（逃げた先に待ってる人）

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

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朝、目が覚めたのは日の出前だった。

窓の外がまだ青暗い。鳥の声もまだ疎ら。宿の廊下は静かで、起き出している気配がなかった。

俺は着替えて、早めに一階へ降りた。

理由は一つ。

昨日、食堂でルナに会った。薬師の女性。まばたきが少ない。じっと見てくる。今朝また来るかもしれない。それより早く動いて、顔を合わせないようにするのが最善の判断だった。

「……今日の依頼、もう来てますかね」

一階の帳場に声をかけると、女将さんが奥から出てきた。

「あら、早いね」

「ちょっと早起きで」

「丁度よかった。雑貨屋から昨日のうちに話が来てたんだよ。倉庫整理、半日仕事。今日やれる？」

「……やります」

「じゃあ決まり」

決まった。俺の返事を待っていなかった。

女将さんは帳場の引き出しをごそごそして、紙切れを取り出した。

*倉庫整理　南の雑貨屋・裏倉庫　棚卸し・分類　依頼人：雑貨屋主人*

「朝飯はどうする？　早めに出すよ」

「助かります」

「あ、そうそう」

女将さんが言った。振り向いたまま、足を止めた。

「昨日、薬師の人——ルナさんだっけ、来てたでしょ」

「……はい」

「今日また来るって伝言があったわよ。カナトさんに会いたいって」

俺は固まった。

「……どういう用件か聞きましたか」

「聞いてないよ。忙しかったから。それだけ」

それだけ言って、女将さんは厨房に戻った。

「……逃げたのに」

「え？」

「いえ、何でもないです」

パンと卵が運ばれてきた。食べた。味はよかった。

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雑貨屋の倉庫整理は、半日かかった。

倉庫は建物の裏手にあった。窓が小さく、日の光がほとんど入らない。木の棚が壁際に三列。埃の層が厚く、踏み込むたびに足元がかすかに軋んだ。空気は乾いていて、古い木と紙の混ざったにおいがした。

棚の奥から奥へ、古い箱を引き出しては中身を確かめる。使えるものと使えないものに分ける。それだけの作業だったが、箱の数が多かった。

三段目の棚の奥から、ひときわ重い箱が出てきた。

木が古くなっていて、開けると湿った紙のにおいがした。中には布に包まれた束がいくつか。布は粗く、指に繊維が引っかかった。帳簿か何かだろうと思いながらめくると、紙の質が違った。

薄くて黄ばんでいる。端が茶色く変色して、触れると指先に古いほこりが移った。字が小さく、印刷ではなく手書きに近い。墨が滲んで、一部は読めなくなっていた。

「……古い本か」

数行読んだ。読んだが、意味がわからなかった。

*世界樹の欠損個体には稀に、本来の割り当てとは異なる形質の発現が——*

*発現の条件は三段階に分かれる。第一は、技の原理が言語として意識に定着すること。*

*第二は、保有者の生命力が——*（墨が滲んで読めなくなっていた）

*第三の条件は、研究者の間で長く論争になってきた。曰く、発現の瞬間に——*

そこで頁が変わった。次の頁は別の内容だった。

欠損個体。発現。条件が三つ。

「……昔の人は難しいことを書く」

棚に戻した。そういうことを考えるのは俺の仕事じゃない。

残りの箱を片付けた。

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ひと区切りついたとき、倉庫の入り口に気配があった。

雑貨屋の主人だった。白髪交じりの、丸い体型の男。のんびりした顔をしている。

「どうかね、進んどるかね」

「半分ほどは終わりました。三段目がまだです」

「そうかそうか。急がんでいいよ」

主人が棚を眺めた。特に何かを探している風でもなく、ぼんやりと見ている。

「ああ、そこの箱ね」

三段目の、古文書を戻した箱を見ていた。

「昨日も、薬師の方が見ておられたよ」

「……」

思わず棚を見た。箱は何も変わらない。ただの古い木箱。

「へえ、どんな方が」

「灰色のローブの。若い女の人でしたな。ずいぶん熱心に。私は何の箱か知らんけどね」

主人は特に気にした様子もなく言い終えると、「また後で確認しに来るよ」とだけ言って出ていった。

俺は箱を見ていた。

ルナが昨日、同じ箱を見ていた。

古文書の文字を読んでいたのか、それとも別のものを確認していたのか。

「……先回りしてるのは俺だけじゃないのか」

誰もいない倉庫に声が吸い込まれた。

俺は箱を元の位置に戻して、作業を続けた。

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雑貨屋の主人に確認をもらって、仕事を終えた。

日が傾きかけていた。今日は依頼が一件で終わった。いいペース。

宿に戻ろうと表通りに出た。

夕方前の通りはまだ人が多かった。荷下ろしを終えた商人が食堂に入っていく。子供が二人、荷馬車の脇を走り抜けていった。石畳に西日が斜めに落ちて、建物の影が長く伸びていた。

路地を曲がって、宿の入り口が見えたとき。

入り口の横、軒下の柱のそばに、人が立っていた。

薄い灰色のローブ。軒の影の中にいて、日の当たる通りとの境目が、ちょうど足元で分かれていた。動いていなかった。柱に溶け込むように、完全に静止していた。

「……」

ルナだった。

こちらを見ていた。いつからそこにいたのか、まばたきの少ない目でただ立って、待っていた。

「先に着きました」

俺は足を止めた。

五秒ほど考えた。逃げ道がないか確認した。入り口は一つ。ルナと俺の間に距離は三歩ほどしかない。

「……なんで」

「あなたの行動パターンはメモにあります」

ルナは小さな手帳を取り出した。ちらりと見えたが、字が細かすぎて読めなかった。

「今日の依頼を受けることは、昨日から分かっていました。宿場町の人間は話してくれます。雑貨屋の倉庫整理は半日仕事。終わればここに戻る。帰り道は表通り経由が確率として高い」

「……」

「外れませんでした」

俺は宿の入り口とルナを交互に見た。入り口を通るにはルナの横を通らないといけない。ルナはまっすぐこちらを見ている。

「……何かご用でしょうか」

「観察です」

「……断れますか」

「観察を止める理由がありません」

止まった。断れなかった。

「……逃げた先に待ってる人、世界で一番苦手だ」

自分でも気づかなかった。

「……」

ルナは何も言わなかった。手帳を開いて、何かを書いていた。

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書き終えたのか、ルナが顔を上げた。

「何が目的ですか」

気づいたら口から出ていた。

「珍しいものを記録することです」

「……俺が珍しいんですか」

「今のところ、はい」

今のところ。

少し嫌な言い方だった。今は珍しいが、いずれそうでなくなるかもしれない、とも取れる。どちらにしても居心地が悪い。

少しの間、どちらも黙った。

「倉庫の古文書を見ましたか」

ルナが言った。

「……見ましたが、意味がわかりませんでした」

「そうですか」

ルナが手帳に何かを書いた。

何を書いたのか、気になった。気になったが、聞かなくてもいいとも思った。でも。

「……何を書いたんですか」

「記録です」

そういうことか。

俺は横を通って宿に入った。振り返らなかった。

扉を閉めると、通りの音が遠くなった。廊下は薄暗く、燭台の火がまだ入っていない。少しだけ息を吐いた。

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部屋に戻って、扉を閉めた。

ベッドがある。机がある。窓から夕暮れの光が少し入っている。それだけの部屋。

静かだった。廊下の音もない。宿の外の通りも、扉一枚で遠くなっている。

ベッドに座った。

独り言が、本当に誰にも聞こえない。

久しぶりにそう感じた。ここ最近、ズバンがいたり、食堂の軒下でこちらを見ている人がいたり、女将さんが話しかけてきたり、そしてルナが待っていたりした。宿場町というのは思ったより人が来る場所だった。

「……ルナという人は、なんなんだ」

天井に向けて言った。

天井は何も答えない。

古文書を昨日のうちに見ていた。俺の行動を事前に計算していた。そのくせ目的は「観察」とだけ言う。何が目的なのか全然わからない。

「……珍しい、か」

俺は何も珍しくない。

どこにでもいるような顔で、断れない性格で、スキルも半端で、宿場町で地味に便利屋をやっているだけだ。

珍しいと言われる理由が、わからなかった。

「……わからないな」

疲れた。

そのままベッドに倒れた。

靴は脱いでいた。偉い。

夕暮れの光が天井の端まで伸びていた。見ているうちに、目が重くなってきた。

「……明日は早起きしないでいい」

そう決めた瞬間、女将さんの顔が浮かんだ。また来るって伝言があったわよ。

「……だめかもしれない」

目を閉じた。

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ルナが手帳に追記した内容は、短かった。

*「逃げた先に待ってる人、世界で一番苦手だ」　——カナト・ミレル（二回目）*

その下に、もう一行。

*先回り　有効。*

さらに下に、細かい字が続いた。

*古文書の件：認識あり。内容は把握していない様子。反応は予想の範囲内。*

*（当人が条件を揃えていることに、当人は気づいていない）*

最後に一文。

*明日も来ること。*