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第31話「世界が合わせているだけだ」

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

朝の仕事は雑貨屋の棚だった。

棚板の一枚が、左端から少しずつ沈んでいた。

重さの問題ではなく、支えている木枠の組みが数年かけてゆっくりずれたのだという。

「直せますか」と店主が聞いた。

「……見てみます」とカナトは言った。

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ヴィオは店の入口そばで、木の柱に背をあずけて立っていた。

目が開いているのか閉じているのかわからなかった。

店主が奥へ引っ込んだのを確認してから、カナトは木枠に手をあてた。

（この手触り、去年もどこかで触った気がする）

声に出なかった。

しばらく、枠の角を指先でなぞった。

ヴィオが「木の音が変わりましたね」と言った。

棚板を置き直した。

動かなかった。

「……なんか、まとまった」

「そうですね」とヴィオが言った。

特に驚いていなかった。

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雑貨屋を出たのは朝の終わりごろだった。

ヴィオが「食堂に寄りますか」と聞いた。

「……いえ、ちょっと」

カナトは交差点の手前で立ち止まった。

「先に行っていてください」

ヴィオはしばらくカナトの方を向いていた。

「わかりました」と言って、角を曲がった。

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食堂の軒下に、ゴドルはいた。

昼前のこの時間にここにいるのはいつも通りだったが、カナトの方から来るのはいつも通りではなかった。

ゴドルがカナトを見た。

カナトはそのまま近づいた。

「……少し、いいですか」

ゴドルは何も言わなかった。

それが、いいという意味だとカナトは受け取った。

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軒下の端に、空いた長椅子があった。

カナトはゴドルの隣より一人分空けて座った。

「……条件が、なんとなくわかりました」

ゴドルは湯呑みを持ったまま、動かなかった。

「それで」

「誰も見ていないとき、だと思っています。それと、触れていること。あと……なんか、ちゃんとわかってないといけない」

しばらく間があった。

「三つ全部揃うことは少ないので、大体は一個か二個で止まっています」

ゴドルは湯呑みをゆっくり置いた。

「わかったか」

「……なんとなく」

「なんとなく、か」

ゴドルは少し考えるような間を置いた。

「まあいい」

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ゴドルが視線を遠くに向けたまま、低い声で言った。

「お前が壊れているんじゃない」

カナトは黙っていた。

「世界の側の、バグだ」

「……バグ」

「世界樹が、お前に合わせようとしている。それだけのことだ」

カナトはその言葉を聞いて、何かを言おうとして、やめた。

「……俺が壊れてないなら、なんで誰にも見られてないときだけ動くんですか」

「知らん」

即答だった。

「全部が俺にわかるほど、世界は親切じゃない」

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しばらく二人とも黙っていた。

軒先を、風が一回通った。

カナトは膝の上で手を組んだ。

（バグ、か）

声に出なかった。

（欠陥品だと思ってたけど、欠陥品なのは世界の方だったのか）

声に出なかった。

カナトは組んだ手を、一度だけ開いた。

また閉じた。

ゴドルは何も言わなかった。

カナトも何も言わなかった。

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少し間があって。

ゴドルが何かを言った。

小さかった。

明らかに独り言だった。

「……まったく。世界も、不器用なことをする」

声が出た。

カナトはゴドルの方を見た。

「……ゴドルさんも声出るんですか」

ゴドルはカナトを見た。

「……うるさい」

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食堂の扉が開いた。

ルナが出てきた。

手帳を持っていた。

「……ずっといましたか」

「二十分ほど前から」

「聞こえてましたか」

「はい」

カナトは天を仰いだ。

（先回りが速すぎる）

声に出た。

ルナは手帳に何かを書いた。

表情は変わらなかった。

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ズバンが横から現れた。

「いたのか」

「いましたよ」とルナが言った。

ズバンはカナトを見た。

「なんか、すっきりした顔してるな」

「……そうですか」

「そうだぞ」

ゴドルはすでに立ち上がっていた。

「飯の時間だ」

それだけ言って食堂に入った。

カナトはその背中を少し見た。

（あの人は、いつから知ってたんだろう）

声に出なかった。

答える人間は、もう食堂の中にいた。

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*【記録 / L.記】*

*31日目。修繕：雑貨屋・棚板木枠一箇所。発動確認。疲弊：軽微。*

*特記事項：カナト氏、自発的にゴドルへ接触。スキル条件の自己言語化を報告。ゴドル発言——「世界の側のバグ」「世界樹がお前に合わせようとしている」。*

*（ゴドルも独り言が出る。記録した）*