「戦力外」と追放されたコピー冒険者のチートスキル、発動条件は「誰も見ていないこと」でした 〜誰も一人にしてくれないので「見るな！！」が届かない件〜

第3話 宿場町に着きました（いつの間にか便利屋になっていました）

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

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宿場町が見えてきたのは、昼を少し過ぎたころだった。

丘の下に広がる、こぢんまりした集落。交易路の中継地らしく、通りに沿って宿が三軒、食堂が二軒、雑貨屋と鍛冶屋が一軒ずつ並んでいる。馬の往来。荷を背負った商人。斜に構えて壁にもたれている冒険者らしき男。

賑やかだが、整っていた。喧嘩の声も聞こえない。流れ者が多い割に、落ち着いた空気がある。

「……悪くないな」

口から出る。

また漏れていた。

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宿に入ると、受付の女将さんが顔を上げた。四十代くらい、よく働くという顔をしている。

「一泊ですか？」

「しばらくお世話になるかもしれないです」

「あら、定住？」

「……たぶん」

「ギルドカード見せてもらえる？　うちは登録制なんだけど」

カードを差し出す。女将さんが表を確認して、裏を確認して、俺の顔を見た。

「カナト・ミレル。Cランク。追放歴なし、か」

「はい」

「あの、旅の人に訊くのもなんだけど、腕は立つ方？」

「立たないです」

断言した。

女将さんは少し目を細めた。立たない、と断言する人間をたまに見るが、そういう人間にかぎって、という顔をしている。

「何かできることある？」

「できることは……」

考える。追放される前に自分の仕事だったこと。荷物運び。偵察。補助全般。特別な技術ではない。

「……なんでも少しずつ、くらいです」

独り言のつもりだった。

女将さんが、手を止めた。

チェックインを待っていた旅人らしき男が、書きかけていた帳簿から顔を上げた。

「……なんでも少しずつ」

旅人がそっと繰り返した。まるで確かめるように。

「ずっと一つだけを磨けば強くなれると思っていたが」

誰に言うともなくつぶやいて、また黙った。

俺にはよくわからなかった。

女将さんが静かに鍵を渡してきた。

「部屋は二階の突き当たりよ」

「はい」

俺は鍵を受け取って、階段を上がった。後ろで旅人がまだ何かを言っていたが、内容は聞こえなかった。

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部屋は小さかった。

窓から通りが見える。荷台が行き来し、商人が値段交渉をし、冒険者が連れ立って歩いている。交易路の宿場町というのは、こんな感じか。

「……静かにできそうだ」

口から出る。

できそうか？　本当に？

少し自問してから、窓の外に目を戻す。

通りには冒険者が数人いた。どいつもそれぞれのスキルを持って生きている。スキルというのは選べない。世界樹が決めたものは、生まれた日から変わらない。強いスキルを持つ者が実績を積み、弱いスキルを持つ者は積めない。それだけの話だ。

世界樹のバグ、と言った人間がいた。欠陥品と言った人間もいた。俺のスキルのことだ。否定はしなかった。たぶん、そういうスキルだ。

まあ、やってみるしかない。

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夕方、食堂に下りると、一席だけ空いていた。

相席になったのは、初老の行商人と、草臥れた顔の冒険者だ。名前は知らない。聞くつもりもない。

食事をしていると、行商人が話しかけてきた。

「旅人さんかい？」

「まあ、そうです」

「どこから来た？」

「北の方から」

「ふうん」

行商人はスープを飲んだ。話が終わった、と思ったら、また話しかけてきた。

「この町、初めて？」

「はい」

「しばらくいるの？」

「……多分」

「じゃあ丁度いい」

「何が丁度いいんですか」

「実は荷物の仕分けが追いつかなくてな。手伝ってくれる若い人を探してたんだ」

「俺は」

「日当は出す。重い荷は持たせない。半日でいい」

断ろうとした。

「いや」と「はい」が同時に口まで来た。

「……いくらですか」

「はい」の方が先に出た。

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翌朝。

行商人の荷台で、木箱を仕分けた。

布地の束。陶器の破片防止用の梱包。香辛料の小袋。交易路を北から南に運んでいるらしく、品種が多い。

「慣れてるね」

「そうですか」

「もしかして、荷運びの経験ある？」

「……輸送依頼は何度かあったので」

冒険者の仕事というのは、魔物討伐だけではない。むしろ物資輸送や情報収集の方が依頼数は多い。俺はずっとそういう仕事をしていた。

「また頼んでいいかな」

「俺ここにしばらくいるので、必要なときは」

「この宿に泊まってんの？」

「そうです」

「じゃあ女将のとこに話通しといくよ」

「いや特にそこまでは」

「ありがたい。助かった」

聞いていなかった。

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昼前に、今度は鍛冶屋の親父が通りに顔を出した。

「さっき荷台の仕分けしてた若いの、ちょっといいか」

「俺ですか」

「道具の整理を手伝ってほしいんだが」

「整理、というのは」

「並べるだけ。種類ごとにまとめてほしい」

半日仕事じゃないか、と思ったが、口には出なかった。

「……いくらですか」

また聞いていた。

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その日の夕方。

宿の前で、女将さんが腕を組んで待っていた。

「昼の間に三人から話が来たわよ」

「話というのは」

「あなたに頼みたい仕事の話。あの食堂のおかみさん、薪割りを誰かに頼みたかったって。宿の裏の薪が足りなくて。冒険者にも頼んだんだけど、こういう地味な仕事は受けてくれなくてね」

「俺は冒険者です」

「まあ」

「地味な仕事は断りません、とかそういう話はしていません」

「でも断れないでしょ」

一瞬、止まった。

「……なんでわかるんですか」

「顔に出てる」

俺の何が顔に出ているんだろう、と思ったが、それより先に女将さんが続けた。

「仕事が来たら私に通してもらうことにした。まとめた方が効率いいでしょ。あなたに直接声かけると逃げられるかもしれないから」

「逃げません」

「断れるの？」

「……」

「ね。じゃあこれからこの宿が窓口。嫌な仕事は私が断る。どう？」

「いや、でも俺は別にそういう」

「便利屋ってことでいいじゃない」

「俺はそういうつもりで」

「決まりね」

決まっていなかったと思うが、女将さんは既に宿の中に戻っていた。

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宿の部屋に戻る。

窓から通りを見下ろした。行き交う人の波。昼よりも少し賑わっている。夕方になると、長距離を移動してきた商人や冒険者が宿に入ってくるのだ。

「……なんで便利屋になってるんだ」

独り言が出た。

静かに生きることが、目標だった。パーティの補欠でもなく、誰かの便利屋でもなく——ただ、誰も俺を必要としない場所で、俺が俺だけで完結する。それだけでよかった。

「……まあ、悪くはないか」

続けてもう一つ出た。

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通りの向こう、食堂の軒下。

視線を感じて、窓の外に目を向けた。

初老の男が一人、こちらに背を向けて立っていた。

旅装でもなく、商人風でもない。引退した冒険者、とでも言えばいいのか、使い込まれた外套に、静かに立っている。

その男が、少しだけ顔をこちらに向けた。

こちらを見た。

でも、何も言わなかった。

ただ見て、また視線を通りの向こうに戻した。

なんだったんだ、と思ったが、特に気にしなかった。

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俺は窓を閉めた。

明日の仕事のことを考える。薪割り。何件かの荷仕分け。あとは追加が来るかもしれない。

「……静かにできると思っていたんだが」

漏れた。

でも、今日の夕食代は出た。明日の分も、たぶん出る。

宿代も心配しなくていい。

「……まあ、悪くはないか」

同じことを二回言っていたことに、俺は気づいていない。