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第29話「いつも、人払いしたいから」

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

ルナが自分から来たのは昼過ぎのことだった。

いつもは先回りして待っているか、修繕の後ろで手帳を開いているかのどちらかだった。

扉を叩いて入ってくるのは、初めてだった。

「少し、いいですか」

「あ、はい」

カナトは帳簿から顔を上げた。

ルナは部屋に入らず、扉口に立ったままだった。

「説明していいですか」

「……何をですか」

「あなたのスキルの件です」

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カナトは帳簿を閉じた。

「はい」

「立ち話は長くなります。通路の腰掛けを使っていいですか」

「あ、はい」

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腰掛けが二脚、食堂の前の通路に出た。

ヴィオもズバンも今日は外に出ていた。

ゴドルは食堂の奥の定席にいたが、こちらには向いていなかった。

ルナは腰掛けに座った。

手帳を膝の上に置いた。

開かなかった。

カナトはそれに気づかなかった。

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「あなたのスキルは、三つの条件が揃うと別の挙動をします」

ルナは言った。

淡々とした声だった。

「……そうですか」

「驚かないんですか」

カナトは少し考えた。

「……何となく、そういう気はしていました」

ルナが黙った。

一秒ではなかった。

もう少し長かった。

カナトはルナの顔を見た。

表情は変わっていなかった。

ただ、何かが止まっていた。

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「条件は三つです」

ルナは続けた。

「一つ目は——」

「それで」

カナトは言った。

「条件の三番目って、誰も見ていない、ですよね」

ルナが止まった。

「なぜわかるんですか」

カナトは少し首を傾けた。

「……いつも、人払いしたいから」

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ルナは何も言わなかった。

手帳が、開いたままだった。

膝の上に置かれていたはずの手帳が、いつの間にか開いていた。

書いていなかった。

書こうとしていなかった。

ただ、開いていた。

カナトはそれに気づいていなかった。

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「ようやくか」

声は食堂の奥から来た。

ゴドルだった。

こちらを向いていなかった。

湯飲みを置く音がした。

それだけだった。

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カナトは食堂の入口の方を見た。

ゴドルの背中が見えた。

「ようやく、というのは」

声に出た。

「何のことですか」

ゴドルは何も言わなかった。

カナトは通路に視線を戻した。

ルナはまだ何も書いていなかった。

手帳が開いたまま止まっていた。

ルナは答えなかった。

少しの間があった。

「……わかりません」

それは、珍しい返し方だった。

カナトにはその理由がわからなかった。

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通路に風が通った。

腰掛けが微かに軋んだ。

カナトは湯飲みを持ち直した。

「三つの条件、残り二つは何ですか」

「……続けていいですか」

「はい」

ルナは手帳を閉じた。

膝の上で両手を重ねた。

「一つ目は、技の原理を自分の言葉で理解していること」

「はい」

「二つ目は——」

ルナは一息おいた。

「HP瀕死に近い状態であること」

「……あー」

カナトは天井を見た。

造巣型の、あの夜が一瞬よぎった。

ここ数ヶ月、いつそんな状態になったか。心当たりを遡っていた。

「それは」

「はい」

「かなり困りますね」

「はい」

「（……なんでそんな条件なんだ）」

声に出た。

ルナは少しだけ間を置いてから言った。

「私にもわかりません」

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沈黙が来た。

外で荷馬車が通った。

御者の声が遠く聞こえた。

カナトは湯飲みを通路の縁に置いた。

カナトは少し前のめりになった。

「それで、三番目が」

「はい。誰も見ていない、です」

「……そうですよね」

カナトは手を膝の上に戻した。

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手帳は、まだ開いたままだった。

ルナの指が、膝の上の手帳の端をそっと押さえた。

ルナは何も書いていなかった。

いつもなら、この間に三行は書いている。

カナトにはその理由がわからなかった。

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「ルナさん」

「はい」

「それで、三つの条件が揃うと、どうなるんですか」

ルナは手帳を持ち直した。

「永続習得です。スキルが消えなくなります」

「……消えなく」

「はい」

カナトは少し黙った。

「俺、今まで何回かそれやってますか」

「一回確認しています」

「そうですか」

「はい」

「……何を取りましたか」

「固定・締結、です」

「……」

カナトは天井を見た。

いつだったか。仕事の流れを一本一本たぐり直していた。

「（……あの虫か）」

声に出た。

ルナは一度だけ頷いた。

「8月の件です。造巣型の魔物の巣の修繕のとき」

「……あのとき」

「はい」

「（……それで修繕がうまくいってたのか）」

声に出た。

ルナはメモを取った。

初めて取った。

今日、最初の記録だった。

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日が傾き始めていた。

通路の影が伸びていた。

「他に何か、確認したいことはありますか」

ルナは言った。

カナトは少し考えた。

「……ルナさんは、いつからそれを知っていたんですか」

「古文書は5月の時点で全文を読んでいました。観察は4月から始めています」

「……ずっと知ってたんですね」

「はい」

ルナは手帳を膝の上に置き直した。

そうか、と声に出た。

カナトはそれ以上何も言わなかった。

不満でも、驚きでもなかった。

ただ、そういうことか、という感じだった。

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「ありがとうございます」

カナトは言った。

「……何がですか」

ルナが聞いた。

「説明してくれたことが、です」

ルナは返事をしなかった。

しばらく、通路に静かな時間が来た。

カナトは湯飲みをまた手に取った。

「（……これから人払いするのが、ちょっとやりにくくなったな）」

声に出た。

ルナは手帳を開いた。

二行目を書いた。

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奥からゴドルが出てきた。

腰掛けの横を通りすぎるとき、一度だけカナトを見た。

何も言わなかった。

食堂の外に出て、向こうの通りへ消えた。

カナトはその背中を見た。

「ルナさん、さっきの『ようやく』、わかりますか」

少し間があった。

「……わかりません」

二度目の「わかりません」だった。

カナトはそれ以上聞かなかった。

ゴドルが何を言いたかったのか、今日のところはわからなかった。

たぶん、何かが「ようやく」なのだろうとは思った。

何が、かはわからなかった。

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*【記録 / L.記】*

*29日目。修繕なし。*

*出来事：カナト氏へ直接説明を実施（3条件・真実のチート・固定締結スキルの件）。*

*反応：「そういう気はしていました」。「いつも人払いしたいから」。*

*備考：条件3（誰も見ていない）を本人が先読みした。観察4ヶ月分の記録と同じ結論を、当人は「なんとなく」として持っていた。*

*（今日、手帳を開くのを忘れた。これは初めてのことだった）*