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第26話「包囲された、と声が出た」

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

起きた時間は、まだ暗かった。

空が白んでいるかどうか、というくらいの時間だった。

食堂の鍋の音も、廊下の足音も、まだない。

カナトは工具袋を置いたまま、扉の外を確認した。

誰もいない。

「（少し、歩きたい）」

声に出た。

廊下に吸い込まれて消えた。

誰も聞いていない。

それだけで、すこしだけ呼吸がらくになった。

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宿の外は冷えていた。

石畳に朝靄が薄く広がっている。

カナトは扉を静かに閉めて、宿の壁沿いに歩いた。

ここは静かだ。

人払いでも隠密でもない。

ただ、まだ早い。それだけだった。

少し行ったところで、白杖の先が石畳を叩く音がした。

低く、規則的な音だった。

カナトは足を止めた。

「おはようございます」

ヴィオが宿の壁際に立っていた。

旅装のまま、外套を肩にかけて、白杖を前に持っている。

昨夜からそこにいたのか、朝早くに来たのか、判断できない立ち方だった。

「……なんでいるんですか」

「声が変わりましたよ」

「質問に答えてください」

「早い時間の方が、音が聞こえやすいので」

カナトは石畳を見た。

靄は動かない。

「（朝に出たら静かだと思ったのに）」

声に出た。

「聞こえましたよ」とヴィオが言った。

「……わかってます」

わかっていない。

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路地の方に回れば、誰もいないかもしれない。

カナトはそれとなく方向を変えた。

わざとらしくならない程度の歩幅で。

路地の角を曲がった。

ルナが立っていた。

手帳を持って、何かを書いていた。

顔を上げずに言った。

「おはようございます」

「……おはようございます」

「早いですね」

「そっちこそ」

「観察に適した時間帯なので」

「何を観察するんですか」

ルナはそこで少しだけ手帳を持ち直した。

「朝の気温と、通行量の変化を」

カナトは返事をしなかった。

路地の奥はまだ暗い。

引き返す方向に、ヴィオの白杖の音が続いている。

「（……なぜここにいるんですか）」

声に出た。

ルナが手帳に何かを書き足した。

*7時前。カナト氏が路地へ。独り言「なぜここにいるんですか」。声に出ていた。（対象は私のこと）*

「書かないでください」

「記録です」

「俺に関する記録をやめてください」

「検討します」

する気がない返事だった。

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街道に出れば開けている。

カナトは宿の方向には戻らずに、表の通りへ出た。

街道の朝は、少し風がある。

靄が動いていた。

カナトは半歩進んで、止まった。

ズバンが街道の真ん中に立っていた。

腕を組んで、こちらを見ている。

「よう」

「……なんでいるんですか」

「なんでだろうな」

ズバンは腕を組んだまま、少し首を傾けた。

「朝飯前に少し体を動かすかと思ったら、お前が出てくるのが見えた」

「それで立ってたんですか」

「声でもかけようかと思って」

「声をかけましたよね」

「かけたな」

カナトはずっと出てこない言葉を探した。

見つからなかった。

「……どこに行けばいいんですか」

「どこって」

「静かなところに行きたいんですが」

ズバンは少し間を置いた。

「ここ、けっこう静かじゃないか。朝は」

「今は静かじゃないです」

「俺がいるからか」

「そうです」

ズバンはしばらく黙った。

悪いことを言った自覚はある顔だった。

「……戻るか？　飯、そろそろできる頃だろ」

カナトは街道の先を見た。

遠くまで、誰もいない。

「（……行っても誰かいるんだろうな）」

声に出た。

ズバンが視線を外した。

「まあ、な」

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食堂に戻ると、ゴドルと女将さんがいた。

ゴドルは隅の席にいた。

湯気の立つものを前にして、何も言わずに座っている。

女将さんは厨房と食堂の間を往復していた。

カナトが入ってきても、顔を上げなかった。

ズバンが後ろから入ってくる。

カナトは入口のそばに立ったまま、食堂の中を見た。

ルナは引き戸の近くの席に座っていた。

手帳を開いている。

ヴィオが中央の席に座っていた。

白杖を膝に渡して、静かにしている。

全員いる。

全員、もうここにいる。

「（……包囲された）」

声に出た。

食堂の中が、一瞬だけ静かになった。

ルナが手帳に何かを書いた。

ヴィオが首を傾けた。

ズバンが後頭部に手をやった。

ゴドルだけが違った。

口の端が、少しだけ動いた。

声は出ていない。

ただ、動いた。

カナトはそれを見た。

こんな顔をするのか、とぼんやり思った。

「朝ごはんできてるわよ」

女将さんが厨房から声をかけた。

返事を待たずに皿が出てきた。

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カナトは席についた。

湯気が顔に当たった。

温かかった。

もう逃げ場がない、という言葉は、すでに何種類もの意味を持っている。

それは声には出なかった。

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夕方、ズバンは引き出しを開けた。

封をした報告書がある。

宛先の欄にヴァルト殿、と書いてある。

そのままになっている。

ヴィオが戻った翌日の朝、カナトが宿の外に出た。

路地に出た。街道に出た。

全員がそこにいた。

俺もそこにいた。

カナトは「包囲された」と言った。

声に出ていた。

ゴドルが笑っていた。

俺は笑えなかった。

笑えなかった理由を考えたが、わからなかった。

ただ、カナトが席について、湯気の立つ皿の前に座っているのを見た時、

何か、これでよかった、という感じがした。

それが何のことなのか、うまく言えない。

報告書を一度手に取った。

書き足す言葉が出てこなかった。

引き出しに戻した。

封は、まだしたままだ。

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*【記録 / L.記】*

*26日目。修繕なし。*

*早朝、カナト氏が単独で宿外へ。路地→街道の順に移動。各地点でヴィオ氏・私・ズバン氏と順次接触。カナト氏は全員と接触した後、食堂に戻った。*

*食堂にてゴドル氏・女将さんが待機していることを確認。全員が同一空間に揃った時点でカナト氏の独り言「包囲された」、声に出た。*

*（この状態を本人が何と呼ぶかは、まだわからない）*