「戦力外」と追放されたコピー冒険者のチートスキル、発動条件は「誰も見ていないこと」でした 〜誰も一人にしてくれないので「見るな！！」が届かない件〜

第18話「聞いたことのある名前だった」

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

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朝の食堂に、見慣れない旅人が二組いた。

どちらも北の街道から来たらしく、片方の卓では地図のようなものを広げて何か話していた。

カナトはいつもの席に座って、パンをちぎった。

旅人の話し声が聞こえてきた。

「……北の方で、旗持ちが動いたらしいぞ」

「どこの旗だ」

「真銀の旗。一昨日あたりに出発したって」

カナトは手を止めなかった。

パンをちぎった。

（……聞いたことある名前だな。）

声が出た。

「声が出ていましたよ」

窓際の席から、ルナが言った。

「……いつからいるんですか」

「今朝から」

「今朝いつからですか」

「夜明け前から」

カナトは返事をしなかった。パンの残りを口に入れた。

（どこで聞いたっけ。）

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ズバンは食堂の隅の席で、スープを飲もうとしていた。

正確には、飲もうとして、匙を止めたところだった。

「……」

旅人の話し声はまだ続いていた。

「真銀の旗って、北の有名どころだろ。あそこが動くってことは、何か案件でも」

「さあな。俺が聞いたのは出発したってことだけだ」

ズバンの手が、匙を持ったまま止まっていた。

カナトはその方向を向いていなかった。

旅人の話は別の話に移っていった。天気の話になった。

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ゴドルは奥の席でカップを持っていた。

旅人が「真銀の旗」と言った瞬間、カップが一度だけ止まった。

止まって、また動いた。

何も言わなかった。窓の外を見た。

朝の光が路地に伸びていた。

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女将さんが食堂から顔を出した。

「カナトさん、今日ね、依頼が入ってるんだけど」

カナトは立ちかけた手を止めた。

食べ終わったところだった。出るつもりだった。

「……何でしょう」

「宿の雨樋よ。一か所だけ、雨の日に水が漏れるって前々から気になってたんだけど」

「大工さんは」

「今日は出てるから」

「……そうですか」

「ルナちゃんとヴィオさんも行くって言ってたから」

「……そうですか」

「早い方がいいわよ。今日は曇るかもしれないから」

すでに決まっていた。

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雨樋は宿の外壁に沿って取り付けられた木製のものだった。

屋根の端から地面まで、雨水を流す縦樋が数本あって、そのうちの一本、角の部分に当たる継ぎ目が一か所ゆるんでいた。

接合部の木が少しやせて、つなぎ目に隙間が出ている。雨の日はそこから水が漏れて、外壁の石を伝う。

「……少し離れてもらえますか」

カナトが言うと、ルナはすでに少し離れた場所に立っていた。手帳を開いていた。外壁を向いているのか手帳を向いているのか、判断のつかない角度だった。

ヴィオは木組みの柱のそばに立っていた。目は閉じていた。朝の風の音を聞いているような顔をしていた。

カナトは継ぎ目に手を当てた。

やせた木が指の腹に当たった。隙間が細く、空気が通っている。このくらいの隙間なら、合わさるべき面と面の向きはわかる。材料を足すより、まず向きを合わせることだ。

指を当てたまま、少し押さえた。

木が動いた。動いた、というより、戻った。

（なんか、はまった。）

継ぎ目の隙間が消えていた。

指で叩いてみると、音が均一だった。継ぎ目を爪で触っても引っかかりがなかった。

「……終わりました」

「確認します」とルナが言った。外壁に近づいて、継ぎ目を見た。指で触れた。手帳に何かを書いた。「記録しました」

「……そうですか」

少し、疲れた気がした。雨樋一か所分の疲れが、じわりと肩の後ろに来た。

ヴィオが口を開いた。

「木の音が変わりましたね」

「……そうですか」

「中に何かが収まったような音でした。あ、と言ったような」

「……木が言うんですか」

「ときどき言います」

カナトは手を下ろした。返事をしなかった。

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食堂に戻ると、旅人の二組はもういなかった。

ズバンもいなかった。

席のスープが残っていた。

カナトは椅子を引いて座った。

ゴドルが奥の席にいた。カップを持っていた。いつも通りの顔だった。

「……朝に旅人が言ってましたね。真銀の旗って、有名なパーティですか」

何の気もなしに聞いた。

ゴドルはカップを置いた。少し間があった。

「……まあな」

「どんなパーティなんですか」

「強い。それだけだ」

「そうですか」

カナトはそれ以上聞かなかった。名前を聞いたことがある、というだけで、特に用があったわけでもなかった。

水を一杯もらって飲んだ。

ゴドルは何も足さなかった。

ただ、少しだけカナトの方を見た。

何を確認しているのか、カナトにはわからなかった。

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路地に出たズバンは、壁に背をもたれた。

人気のない方向だった。石畳が日陰になっている。

（ヴァルトが動いた。）

空を見上げた。曇り始めていた。

（嘘の報告を送った翌日に、動いた。）

送った、というより、昨日の午後に旅人に預けた。届くのは三日後のはずだ。

だから、ヴァルトが「嘘の報告を受けて動いた」わけではない。

（出発は一昨日だ、と旅人が言っていた。俺が報告書を預けたのは昨日の午後だ。つまり、俺の報告が届く前に、ヴァルトは出発している。）

ということは。

（俺の嘘の報告は、まだヴァルトに届いていない。届く前に、ヴァルトは動いている。）

壁の石が冷たかった。

（別の何かで動いた。ゴルタの商人伝いの話だろう。ゴルタの噂は、もう届いていたはずだ。）

（俺の嘘は、何もしていない。届いていない。これから届く。)

（ヴァルトが街道を歩いているとき、俺の嘘が届く。）

どうなる。

（どうなるかわからない。）

手が冷たかった。

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カナトは水を飲み終えて、カップを置いた。

（どこで聞いたっけ。）

「声が出ていましたよ」とルナが言った。

いつの間にか、隣の席にいた。

「……真銀の旗、って名前なんですが」

「聞きました」

「なんか聞いたことある気がして」

「そうですか」

「でも、どこで聞いたのか、思い出せなくて」

ルナは手帳に目を落とした。

何かを書いた。

「記録しました」

「……そうですか」

カナトは窓の外を見た。空が曇っていた。

（どこで聞いたんだろう。）

思い出そうとした瞬間、何かが引っかかる感触があったが、すぐに消えた。

出てこなかった。

もうしばらくしたら出てくるかもしれない、と思ったが、大抵そういうのは出てこない。

（まあ、いいか。）

声には出なかった。

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*【記録 / L.記】*

*18日目。宿の外壁・木製雨樋（一か所）修繕。屋根端の縦樋継ぎ目のゆるみ。*

*発動確認：ルナが外壁から離れて手帳を開いていた。ヴィオは木組みの柱のそばで目を閉じていた。カナト氏が継ぎ目に指を当てた直後、隙間が消えた。「なんか、はまった」と本人発言。疲弊：軽微。雨樋一か所相当。*

*今日の主な観察：朝食時、旅人の話題として「真銀の旗が北の街道を出発した」という情報が食堂に流入。*

*カナト氏の反応：「聞いたことある名前だな」と発言（声が出た）。続いて「どこで聞いたっけ」と発言（声が出た）。自身の過去との接続なし。ゴドルに「どんなパーティか」と質問したが、「強い。それだけだ」という回答を受けて掘り下げなかった。記憶に結びつかないまま処理を打ち切った。*

*ズバンの反応：「真銀の旗」という単語が出た瞬間、匙が止まった。食堂を出た後、しばらく戻らなかった。感情的反応を確認。内容：不明。観察対象に追加済み。*

*ゴドルの反応：「真銀の旗」という単語が出た瞬間、カップが一度止まった。カナトの質問に「強い。それだけだ」とのみ答えた。その後、カナトの方を見た。内容：不明。*

*（今日の時点で、「真銀の旗」という名前に対して反応した人間は三人：ズバン、ゴドル、そしてカナト氏。ただしカナト氏の反応は「聞いたことある気がする」という断片的なものであり、自身の過去とは接続されていない。ズバンとゴドルは明らかに内容を知っている。カナト氏だけが、知っていながら知らない状態にある。）*

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*【ズバンの報告書・第18報】*

*宛先：真銀の旗・ヴァルト殿*

*本日の動向：宿の雨樋修繕。木製継ぎ目一か所。作業時間：短い。*

*本日、特筆事項なし。*

*（ヴァルトが動いた。）*

*（嘘をついた翌日に、動いた。）*

*（ただし俺の報告書はまだ届いていない。届く前に出発している。）*

*（だから俺の嘘のせいで動いたのではない。別の理由で動いた。ゴルタの噂だろう。）*

*（俺の嘘は、これからヴァルトに届く。街道を歩いているヴァルトに届く。）*

*（届いたとき、何が起きる。）*

*（俺はこれから何をすればいい。）*

*（わからない。）*

*以上。*