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第10話「謙虚な人らしいです（本当によくわかりません）」

本作は全35話予約投稿済みですのでエターなるはありません

食堂に下りると、見知らぬ顔が三人いた。

行商人だった。荷台に布や乾物を積んで街道を行き来する人たちで、宿場町には定期的に立ち寄っていく。今日は荷崩れか何かで泊まりになったのかもしれなかった。テーブルを囲んで、何かを話していた。

俺はいつもの席に座った。

「いやあ、本当に助かった」

「街道が通れなかったら三日は遠回りだからな」

「あそこに巣を作っていたやつが消えたのは、何かあったとしか思えない」

パンが出てきた。食べた。

行商人たちの話が続いていた。

「強い人がいたんだろうな。ああいう場所を片付けるのは普通の冒険者じゃできない」

「誰かとは言えないんだが、あの辺りで何かあったのは確かだ」

「まあ、おかげで助かった」

視線が少し動いた。どこかで聞いた話だと思った。街道の、巣。

（あそこのことか）

街道の巣があった場所だった。造巣型の魔物が作っていたやつ。崩れた。確かにそうだった。

（でも誰がやったか知らないのか）

知らないなら知らないでいい話だった。

女将さんが厨房から顔を出した。

「カナト、今日の依頼は街道側の水路修繕。材料は昨日届いてる」

「わかりました」

「昼には終わらせてほしい。午後に別の用事がある」

「わかりました」

「一人でできるか」

「たぶん」

「たぶん、か」

「一人でできます」

女将さんが引っ込んだ。パンをちぎった。

行商人たちの話がまだ続いていた。

「本当に大したものだ。あの巣、去年から厄介だったんだ」

「しかも消えた翌朝には粘液が固まってた。あれだけ綺麗に固まるのは、普通じゃない」

「固まってたのか」

「ああ、見たか? 石みたいになってた。魔物の仕業じゃなくて、誰かが処置したとしか思えない」

俺はパンを食べ終えた。

（そういえば、固まっていたのか）

よく知らなかった。あの日は帰るので精一杯だった。

立ち上がった。

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街道沿いに出ると、風があった。

水路修繕の現場は宿場町の外れから少し行ったところだった。街道に並行して走る古い水路の継ぎ目が割れて、水が滲み出ていた。石組みを詰め直す作業だった。道具と材料を一輪車に積んで押していった。

しばらく歩いた。

見えてきた。

道の端に、固まった粘液の塊があった。

大きかった。こないだの巣があった場所だった。昆虫と砂土を合わせたような匂いが残っていた。巣の残骸が、ひとかたまりになって道の脇に寄せられていた。形が変だった。押しつぶされたというより、中から圧縮されたような固まり方だった。

数人の通行人が横を通りながら眺めていた。

「すごいな、これ」

「硬さが尋常じゃない」

男の一人が塊を靴の先でつついた。

「びくともしない。岩みたいだ」

「こんな固め方ができる人間がいるのか」

別の一人が首を振った。

「あるいは、やっぱり何か別の力だろう」

俺は一輪車を止めた。

（あ、これ）

見覚えがあった。形の崩れ方が、俺がいた巣の内側から見た感じと重なった気がした。あの時、なんか外れて、粘液か何かが動いた。

（でも俺がやったのかどうかはわからない）

風が通りすぎた。

通行人たちがまた歩き出した。

俺も一輪車を押した。

水路の修繕場所に着いた。石組みを確認した。割れた継ぎ目が二か所あった。小さい方は詰め石で何とかなりそうだった。大きい方は石を削り直す必要があった。

道具を出した。

「失礼」

後ろから声がした。

振り返った。

行商人だった。食堂で話していた三人のうちの一人ではなかったが、似たような荷台を引いていた。別の行商人だった。

「あなたがこちらに来ると聞きまして」

「水路の修繕に来ました」

「ああ、いえ、そうではなくて」

男がやや遠慮がちに言った。

「あの、街道の巣を片付けてくださったのは、あなたですか」

---

俺は少し止まった。

「いいえ」

「違うのですか」

「よくわかりません」

男が首を傾けた。

「よくわからない、というのは」

「あの日あの場所にいたのは確かです。ただ、何をしたのかよくわかりません」

男がしばらく俺を見た。

それから、目を少し細めた。

「そうですか」

「はい」

「そういうものですか、あれだけのことができると」

「いや、そういうものかどうかもよくわかりません」

男が深く頷いた。何か納得したような顔をした。

「ありがとうございます」

「何のお礼かわかりませんが、どうぞ」

「謙虚な方ですね」

「そういうつもりはありません」

「それがまた謙虚ですね」

男が荷台を引いて行った。

俺は石組みの方に向き直った。

（謙虚? 本当にわからないのだが）

詰め石を持った。水路の割れた継ぎ目に当てた。角度を確認した。

「本当に何をしたのかわからないんだが」

声が出た。

路地側に人が通りかかっていた。

止まった。

俺は気づかなかった。石を削り始めた。

「……わからないほどの」

通りかかった人の足音が少し止まった。また動いた。

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昼前にズバンが来た。

街道側の道を歩いてきた。手に羊皮紙を持っていた。丸まっていた。報告書か何かだった。

「よう」

「こんにちは」

「水路か」

「水路です」

ズバンが周囲を見回した。固まった粘液塊の方を少し見た。

「お前、あれ、やったのか」

「よくわかりません」

ズバンが俺を見た。

「よくわからない」

「はい」

「あの巣を消したのが」

「あの日そこにいたのは確かです。ただ、何をしたか記憶が断片的で、よくわからないです」

ズバンが口を閉じた。

腕を組んだ。

しばらく固まった粘液塊を見た。

それから俺を見た。

「そうか」

「はい」

「わかった」

「何がわかったんですか」

「……わからんけど、わかった」

ズバンが少し離れた場所に移動した。木の幹に背を当てて、羊皮紙を広げた。ペンを取り出して、何かを書き始めた。

俺は水路に向き直った。

詰め石の位置を調整した。石が水路の継ぎ目にしっかり収まった。

（ズバンは何を書いているんだろう）

まあ、関係ないか。

石を固定した。

---

「こんにちは」

別の声がした。

低くて静かな声だった。

ルナだった。

街道側から来ていた。薄い灰色のローブが風に少し動いていた。手帳を持っていた。

「こんにちは」

「修繕ですか」

「水路の修繕です」

「そうですか」

ルナが粘液塊の方へ歩いた。俺の脇を通り過ぎた。塊の近くで止まった。しゃがんだ。

手帳を開いた。

塊に触れた。

指で表面を押した。動かなかった。ペンで軽く叩いた。鈍い音がした。

「固化の密度が高いですね」

「そうらしいです」

「触れた時の感触はどうでしたか」

「俺の話ですか」

「昨日、ここで何がありましたか」

「よくわかりません」

ルナが俺を見た。

まばたきが少なかった。

「何もわからなかったのですか」

「あの日は動けなくなっていたので、気づいたら巣が崩れていました」

「気づいたら」

「はい」

「そうですか」

ルナがペンを持った。手帳に何かを書いた。

書き終えた。

「ありがとうございます」

「何の情報にもなっていないと思いますが」

「なっています」

ルナが立ち上がった。手帳を閉じた。

「もう少し調べます」

「どうぞ」

ルナが塊の反対側へ回った。

俺は水路に戻った。

大きい方の割れた継ぎ目を確認した。石を削り直す必要があった。工具を持った。

(ルナは何がわかるんだろう)

少し削った。石の感触が手に返ってきた。普通の感触だった。昨日の薪棚のときとは違った。

普通に削れた。

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昼を過ぎた。

水路修繕は終わった。道具を一輪車に戻した。

帰り道に粘液塊の横を通った。

ルナはまだいた。塊の周囲をゆっくり歩きながら、ときどきメモを取っていた。ズバンはいなかった。いつの間にか消えていた。

宿場町に戻ると、行商人が広場の近くに荷台を止めていた。

また別の人だった。朝の食堂にも、街道にもいなかった人だった。

「あなたが便利屋さんですか」

「はい」

「今日も修繕仕事でしたか」

「水路の修繕でした」

「いつもお疲れさまです」

「ありがとうございます」

「実は聞いたんですが、あの街道の巣を処置してくださったのは」

「よくわかりません」

男が驚いた顔をした。

「あなたではないのですか」

「あの場所にいたのは確かです。何をしたかは、本当によくわかりません」

男がじっと俺を見た。

少し顔が変わった。

「そうでしたか。本当に、謙虚な方だ」

「謙虚とかではなく、本当にわかりません」

「そのお言葉が、またそうですね」

男が頭を下げた。荷台を引いて行った。

（どういうことだ）

俺は宿の方へ歩いた。

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宿の入り口で女将さんと会った。

表の掃き掃除をしていた。箒を持った手が止まった。

「あ、帰った」

「終わりました」

「水路、どうだった」

「二か所直しました。午後は大丈夫です」

「そう」

女将さんが箒を再び動かし始めた。

「カナト」

「はい」

「あなた、すごいって話になってるよ」

俺は少し止まった。

「何もしていません」

「街道の話」

「あれも、よくわかりません。何をしたのか」

女将さんが俺を見た。

「それがまたすごいんだよね」

「何がですか」

「何もしていない、よくわからないって言える人が、すごいことをした人に見える」

「いや、本当に」

「わかってる、わかってる」

女将さんが箒を動かしながら言った。

動かし方がやや楽しそうだった。

「でもなあ、あなたが言うと、そう聞こえないんだよ。謙虚な人には謙虚に聞こえないもんで」

「どう聞こえるんですか」

「本物に聞こえる」

俺は返す言葉がなかった。

宿に入った。

廊下を歩いた。

「なんで謙虚ってことになるんだ」

声が出た。誰もいなかった。

「本当にわからないのに」

もう一度出た。

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夕方、食堂に行商人が二人いた。朝の三人とは別の人だった。

俺が入ると少し声が下がった。

席に座った。

スープが出てきた。

「失礼ですが、あなたが便利屋のカナトさんですか」

「はい」

「今日、街道で聞きまして」

「何を聞きましたか」

「謙虚な実力者がいると」

「実力者ではないです」

「その謙虚さが、また」

「謙虚でもないです。よくわかりません、が正しいです」

行商人の一人が隣の人間に視線を向けた。隣の人間が頷いた。

「わかりません、と言える方です」

「そういう方なんですね」

「そういうことです」

何かが成立していた。何かはわからなかった。

スープを飲んだ。熱かった。

「よくわからないんだが」

声が出た。

行商人たちがまた視線を交わした。

俺は気づかなかった。スープを飲み続けた。

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夜、食堂が静かになった。

行商人たちは引き上げていた。ズバンもヴィオもいなかった。

俺は一人でいた。

空になった器の前で座っていた。

「なんで噂になってるんだ」

声が出た。

食堂の隅に人影があった。

ルナが一番奥の席にいた。今日もそこにいた。手帳が開いていた。

今の独り言、聞こえていたかもしれなかった。

ルナは手帳から目を上げなかった。

俺は視線を器に戻した。

（聞こえていてもいなくても、関係ない）

静かだった。

食堂の灯りが風で少し揺れた。

「まあ、よくわからなくても、別にいいか」

声が出た。

ルナが少し手を止めた。

書いた。

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廊下に出た。

宿の木の廊下に足音がした。俺の足音だった。

二階に上がった。

部屋に入った。

窓の外に宿場町の夜が見えた。たき火の光が一か所あった。行商人の荷台の近くだった。

「本当にわからないんだが」

声が出た。

窓が少し開いていた。

風が入ってきた。

廊下に人の気配があった。通行人かもしれなかった。

俺は気づかなかった。

窓を閉めた。横になった。

今日もよくわからなかったな、と思った。

そのまま眠った。

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*商人の証言収集、完了。不特定多数が「謙虚な実力者」と認識。拡散中。*

*本人は否定している。*

*否定するたびに株が上がっている。*

*（どうすれば）*