[k]night ［silent - k - 黙示］

第一章 使命

第４話 Sir and Lady

　靄(もや)に導かれて行った先には、幾つもの小屋があった。その小屋に靄が次々と入っていく。

「あれは？」

　僕の肩に乗るケット・シーにその様子を訊ねる。

（あれはグレイブ……墓という訳ですが、わたしたちにとって家のようなものです）

「グレイブが……家……そうか……」

　死者にも死者の生活があるって事か……。

　アンダーワールドには空とはいっても、太陽は勿論、月も星もない。この闇が明ける事はないのだろう。

（わたしの家はあちらです。サーにご満足頂けるようなおもてなしは出来ませんが、お心が定まるまでの場所としてお使い下さい）

　ケット・シーは僕の肩から降り、小屋へと向かう。

（どうぞ中へお入り下さい）

　小屋の扉が開き、僕は中へと入る。

　小さいながらも椅子やテーブルが置かれ、蝋燭に灯された火が、うっすらと辺りを照らしている。

　……本当に家みたいだ。

「ケット・シー……キミはここに来てどのくらいになるんだ？」

（分かりません。サーもお気づきだとは思いますが、アンダーワールドに陽が昇る事はありません。あの闇の暗さも変わる事なく同じ色……ですから時が分からないのです）

「そうか……そうだよな……」

　ケット・シーが椅子を引き、僕に勧める。僕が椅子に座ると、ケット・シーはまた僕の肩に乗った。

「どうした？ ここはキミの家だろ。もう僕の肩じゃなくたって……」

（サーをお守りする為です）

「僕を守る？ どうして……」

　理由を訊ねようとした瞬間、閉めたはずの扉が勢いよく開き、無数の紙が飛び込んできた。

「なっ……？」

　僕に向かって紙が飛んでくる。

　ケット・シーが僕の肩から降り、テーブルにストンと降り立つと、仄かに赤みを帯びていた靄が猫の姿を現した。

　威嚇するような鳴き声を大きくあげる。

　ケット・シー……やはり猫の妖精か。

　震動を与える程のその鳴き声に、飛び込んできた紙が外へと弾き飛ばされ、扉がバタンと閉まった。

「え……なんだ……？」

　全ての紙が小屋の外へと飛ばされたかと思ったが、パラリと一枚の紙がテーブルに降り落ちた。

「ケット・シー……一枚残ってるけど……」

（その一枚はレディからの招待状ですので。サーのお力を利用しようとするだけの悪意をもった招待状は、お返しさせて頂きました）

「レディ？ 招待状？ 他にもって……他にも何かいるのか？」

（います。それは信用に値しない輩です。ですが、レディは違います。サーがお訪ねになられた邸宅の主はレディと呼ばれる、わたしたちにとっての希望なんです）

　あのオリエンタル系の女か……。

（『knight』の称号を持つ者はサーと敬意を持ってお呼びし、そのご夫人はレディと呼ばれます）

「いや……それは分かったが、そういった意味を持って彼女がレディって……彼女の夫は『knight』だって事だろ？ あー……なんか少し混乱してきたな。いや、ちょっと待て。主だろ……？ 彼女があの邸宅の主って事は、じゃあ……」

（お気づきの通り、レディのご主人、『knight』様は亡くなられています）

「いや、だけど……ここはアンダーワールドだろ？ 彼女だって死んでいるんじゃ……あー……もう分かんねえ。死者の世界での生死ってあるのか？」

（生死というよりも、存在か消滅かと言った方がいいかもしれません）

「存在か消滅……ああ、成程ね……今の僕のような状態が存在って訳か。はは。それなら存在というより、残存って方が合ってるな」

（そうかもしれませんね。ですが、存在にしても残存にしても、肉体が残っている事が条件の一つです）

　……肉体……。

　部屋自体が柩のようなあの部屋に、僕の肉体が残っている。

　また……溜息だ。

　僕は、テーブルに残った一枚の紙を手に取った。

　……よくここにいる事が分かったな……。

　招待状……ね……。

　ちらりと目線を向けただけで、たいして読みはせずにテーブルに戻した。

「ケット・シー……キミは彼女の事をよく知っているんだな」

（わたしはレディと旦那様である『knight』様の飼い猫でした）

「じゃあ……キミが今、ケット・シーとなって彼に仕えていないという事は、彼の存在が見当たらない……つまりは」

　存在と消滅……残存。

「彼の肉体が無いという事か」

（はい。それでもレディは探しているのです）

　だから彼女は……。

『死んだ人間が生き返る事を奇跡と呼ばないで。私からしてみれば当然の事よ』

　鋭くも強い目だった。

　あれは彼女の目的という事か。

「そっか……」

　また溜息、だ。

「ケット・シー……キミがこうして存在しているのは、彼女……レディがキミの肉体を見つけてくれたって事なのか……」

（はい。このグレイブが肉体のある場所……レディがわたしたちの為に建ててくださったのです）

　僕の肉体があったあの部屋も……彼女が僕を見つけてくれたのか……。

「だけど……どうしてキミは僕についたんだ？ 彼女に聞いたが、knightは七人いると……ああ、でもまだあの邸宅に来ていないと言っていたな。だからか。取り敢えず僕が最初だったからって事か」

（最初に訪れたのは偶然ではありません。最初に訪れた事が、あなた様が第一等級のknightであるという事です）

「第一等級の……knight……？」

（はい。旦那様をお探しする上でも絶対的に必要な、最上位のknight……それだけのお力を持っているお方だからです）

「最上位……それだけの力、ねえ……」

（サー？ 浮かないお顔ですが、何かお気に触れましたか？）

「いや……」

　少し悲しげにも僕を見るケット・シーの頭をそっと撫で、僕は苦笑する。

「そんな力が本当にあったなら……僕はここにいないんじゃないか？」

（サー……）

　ケット・シーが僕の肩に乗ると僕にこう言った。

（サーはお気づきになっていないだけです。わたしがこうして姿を現せたのは、サーのお力なのですから）