２７話：２００２年は経済低迷、政治不信とテロ
２００１年１２月、鹿児島県奄美大島沖で海上保安庁の巡視船との銃撃戦の末、沈没した北朝鮮の工作船が、約９カ月後の０２年９月１１日に引き揚げられた。工作船からは地対空ミサイルやロケット砲などの武器が見つかった。やがて、寒くなり、今年も、１２月２４日、自宅でクリスマスパーティーをして楽しんだ。そして、２００２年があけた。
サッカー・ワールドカップが日本と韓国で２００２年５月３１日から６月３０日にかけて共同開催された。１７回目で初めてアジアを舞台とし、韓国がベスト４、日本も決勝トーナメント「ベスト１６」進出を果たした。２０００年代最初のＦＩＦＡワールドカップであり、アジア地域で初めて行われた大会、かつ、初の２カ国共同開催という大会でもあった。
また、この年は、「政治とカネ」をめぐるスキャンダルで有力国会議員の辞職が相次いだ。２００２年３月に社民党の辻元清美氏、４月に加藤紘一元自民党幹事長、同５月に井上裕前参院議長が辞職。田中真紀子前外相も秘書給与流用疑惑で同８月に辞職に追い込まれた。鈴木宗男衆院議員が２００２年６月１９日、あっせん収賄容疑で逮捕された。衆院は鈴木議員の逮捕を許諾したのに続き、同２１日には議員辞職勧告を決議。
しかし鈴木宗男議員は辞職に応じず、１１月の初公判では起訴内容を全面否認した。これによって、日本国民の政治不信は一層ひどいものとなった。しかし、小泉純一郎首相は２００２年９月、日本の首相として初めて北朝鮮を訪問、平壌で金正日総書記と会談した。金総書記は日本人拉致を謝罪。また北朝鮮側は「８人死亡・５人生存」との調査結果を示した。同１０月には拉致被害者５人が帰国した。
米国では２００１年のエンロンに続き、０２年も大手企業の不正会計やインサイダー取引などの不祥事が続出した。同６月には長距離通信大手・ワールドコムの大規模な不正経理が発覚、同７月に経営破たんした。その関連もあり、日本では、デフレ不況の進行に伴い、日経平均株価は２００２年１０月３日に、終値でバブル崩壊後の最安値を更新し、１９８３年以来１９年ぶりに９０００円を割り込んだ。
その他、世界では、大きな事件が起きた。パレスチナ過激派による連続自爆テロを受け、イスラエル軍は２００２年３月末、ヨルダン川西岸のパレスチナ自治区への大規模侵攻作戦を開始。アラファト自治政府議長はラマラの議長府で約１カ月にわたり監禁状態に置かれた。２００２年１０月１２日深夜、世界有数のリゾート地であるインドネシア・バリ島のナイトクラブ前で大規模な爆弾テロが発生した。
インドネシア警察当局は東南アジアのテロ組織ジェマ・イスラミアの犯行とみて、指導者らを逮捕した。モスクワで２００２年１０月２３日、チェチェン共和国独立を主張する武装勢力メンバーがミュージカル上演中の劇場を襲い、観客ら８００人以上を人質に立てこもった。ロシア軍特殊部隊は５８時間後に鎮圧したが、人質約１３０人が死亡した。
そんなことから２００２年は不安に満ちた年だった。それでも、北川家では、恒例のクリスマスパーティを開いた。今年の北川家でのトピックスは、長男の北川初男が小学校の運動会で、リレー選手となり活躍したことだった。また、夏の暑い時期に、丹沢の山奥の川の上流で、冷たい水に入って、泳いだことだった。
家から車で１時間半、かけて、宮ヶ瀬ダムから３０分でその沢に到着した。この時の写真、佐織の書いた絵がリビングに貼ってあった。その後、２００２年があけた。今年も初詣でに出かけて、各人思い思いにお願いして帰って来た。
