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4話

数日が過ぎても、月は姿を見せなかった。

セレステは毎晩、窓辺に座って空を見上げる。雲が厚い夜、星だけの夜、薄い靄がかかった夜——どれも、あの夜とは違った。

——月が出なければ、あの人は来ない。

そんな確証はどこにもないのに、何故かそう思っていた。

＊

学園では相変わらずの日々が続いている。

特別クラスの講義中、教師が歴史書の一節を読み上げている。セレステは窓際の席でノートを取りながら、ふと視線を感じた。

振り向くほどではない。ただ、誰かがこちらを見ている気配がして——すぐに消えた。

休み時間、廊下を歩いていると、前方から令嬢達の一団が来た。セレステの姿を見ると、わざとらしく声を潜める。

「——ほら、氷の令嬢よ」

「目が合ったら凍るんですって」

くすくすと笑い声。

セレステは表情を変えずに通り過ぎた。

——慣れた。もう、何とも思わない。

本当に何とも思わないのなら、こうして心の中で言い聞かせる必要もないのだけれど。

＊

その夜。

窓を開けると、冷たい風と一緒に、白い光が部屋に差し込んできた。

月だ。

雲の切れ間から、丸い月が顔を出している。セレステは思わず窓辺に身を乗り出した。

——出た。

胸が跳ねた。自分でも驚くほどに。

引き出しからブローチを取り出して、手のひらに乗せる。

銀が月の光を受けて、柔らかく輝いた。

あの人は、来るだろうか。

来るとしても、どこに？　あの夜はボルジア家の庭だった。今夜は自分の屋敷にいる。場所も分からないのに、会えるはずがない。

——分かっている。分かっているけれど。

セレステはブローチを手に取ると、部屋を出た。

屋敷の裏庭なら、誰にも見られない。月が見える場所に行きたかった。ただ、それだけ。

＊

裏庭の薔薇園は、夜になると人気がなくなる。

月明かりに照らされた白い薔薇が、まるで銀色に光っているように見えた。

セレステは薔薇の間を歩きながら、空を見上げる。

「綺麗……」

誰もいない場所で、ぽつりと呟いた。

学園でも、夜会でも、こんな言葉は口にしない。でも今は——

「月が綺麗な夜ですね」

心臓が止まるかと思った。

振り向くと、屋敷の塀の上に、黒いマントの人影が座っていた。白い仮面が月の光を受けて浮かび上がっている。

「……貴方」

「お久しぶりです。月が出るのを待っていました」

男は軽やかに塀から飛び降りると、セレステの前に立った。

「待っていた、って……ここが分かったの？」

「怪盗ですから」

悪びれもせずに言う。セレステは呆れたように、けれど口元が緩むのを止められなかった。

「……泥棒の自覚はあるのね」

「今夜は何も盗みませんよ。ただ、月が綺麗だったので」

男がセレステの手を見る

「それ」

「あ、これは……」

握りしめていた手を開くと、銀のブローチが現れる。

男がセレステの手からブローチを取ると、セレステの胸元にブローチを飾った。

ブローチをつけ終わった男が手を差し出す。

「一曲、いかがですか」

セレステは今度は迷わなかった。

「……ええ」

手を重ねる。あの夜と同じように、二人の呼吸が自然に合った。

音楽は流れていないのに、お互いの頭の中では、あの日の曲が流れているのが言葉にせずとも伝わった。

薔薇園の中で、月明かりだけを照明にして踊る。前回よりも少しだけ距離が近い。少しだけ、手に力がこもっている。

「貴方は、いつも月の夜に現れるのね」

「月が出ていないと、貴女に会う口実がありませんから」

セレステは思わず顔を上げた。男は仮面の奥で、穏やかに笑っているようだった。

「……口実なんて、いらないのに」

言ってから、自分の言葉に驚いた。

男の手が、ほんの一瞬だけ強くなった。

曲が遠くなり、やがて消えた。

二人の足が止まる。けれど、手は繋いだままだった。

「そろそろ戻らないと」

「ええ……」

男がセレステの手をそっと離す。

「次の月夜に」

「……次の月夜に」

男が塀の上に飛び上がり、振り返った。月を背にしたその姿が、まるで夜そのもののように見えた。

「おやすみなさい、月の女神」

マントが翻り、姿が消える。

セレステは暫くその場に立ったまま、自分の手を見つめていた。

まだ、温もりが残っている。

「……おやすみなさい」

誰もいない薔薇園で、小さく呟いた。

頬が熱い。今度は、夢ではないと分かっていた。

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