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2話

数日後の夜。

セレステは鏡の前に立っていた。

今夜はボルジア家で催される舞踏会。公爵家の令嬢として出席しないわけにはいかない。

冬の夜空のような深い色のドレスは、重くならないようにレースが上手く組み合わせてあり、セレステの白い肌と凛とした顔を引き立たせる。けれど同時に、冷たさも感じさせた。

「行きましょう……」

＊

ボルジア家の会場には、すでに大勢の貴族が集まっていた。

父と一緒に数人に挨拶をした後、父とは離れて窓際へ向かおうとした時だった。

「セレステ」

振り向くと、ユースが立っていた。珍しい。最近は自分から近づいてくることなど殆どなかったのに。

「一応、婚約者なのだから。一曲目くらいは俺がエスコートする」

断る理由もない。セレステは黙って頷いた。

ユースの手を取り、ホールの中央へ出る。周囲の視線が集まるのが分かった。氷の令嬢と、その婚約者。どんな顔で見ているのだろう。

曲が始まる。ステップは正確で、ユースのリードも悪くはない。

けれど——ただ、それだけだった。

形だけの笑顔。形だけの距離。手を取り合っているのに、何も伝わってこない。

曲の途中、ユースの視線がふと会場の隅へ流れた。

その先に、アイリーンがこちらを見ているのが分かった。

——ああ、そういうこと。

一曲が終わると、ユースはすぐにセレステの手を離した。

「……では、失礼する」

「ええ。ありがとうございました」

去っていくユースの背中を見送ることもせず、セレステは窓際へ向かった。

いつもの場所。いつもの過ごし方。誰にも誘われず、誰にも話しかけられない時間。

「……誘われないのも気を遣わないから、良いわね」

暫くホールを眺めていたが、今日は外の空気を吸いたくなって、気づくと庭に出ていた。

少しだけ会場から離れると、微かに音楽が聞こえてくるだけで、人のざわめきは届かなくなる。

庭の奥にある噴水まで来ると、まるで一人の世界になったようだった。

セレステは噴水の縁に腰をかけて、水面に映る月をそっと指先で撫でてみる。

触れた途端に月が揺れて、砕けて、また静かに戻る。

——掴めない。

暫くそうしていると、不意に声をかけられた。

「月は取れましたか？」

声の方を見ると、茂みの向こうから仮面を付けた黒髪の男が現れた。

白い仮面。黒いマント。見知らぬ男。

なのに——不思議と、警戒心が湧かなかった。

「いいえ、月は遠すぎて掴めませんでした」

いつもなら、こんな答えは返さないだろうと、自分でも思った。

「いつかきっと、貴女の為の月が手に入りますよ」

そんな事を言われるとは思っていなかった。

セレステは男をじっと見つめる。屋敷の方から、微かにワルツの旋律が流れてきた。

「一曲、お願いできますか」

男が手を差し出した。

セレステは——無意識に、その手に自分の手を重ねていた。

「……はい」

二人は踊り出す。

セレステのドレスがふわりと舞い、月明かりが銀の髪を照らして輝かせる。男のマントが翻る。

初めて会ったはずなのに、二人の呼吸はそれが当然であるかのように合っていた。

「貴方は月のようね。突然現れたのに、ずっと前からそこにいたような気がするわ」

男がフッと笑みを浮かべた。仮面越しでも分かるほど、口元が優しく緩んでいる。

セレステをくるりとターンさせて、また引き寄せる。

「今日、貴女の微笑みが見れるとは思わなかった」

——言われて初めて気がついた。私の顔は、微笑んでいたらしい。

白い仮面の奥の瞳を覗き込もうと顔を上げると、男もまた真っ直ぐこちらを見つめていた。

月の光の中で、会ったばかりの仮面の男とワルツを踊っている。

不思議でたまらなく、現実を忘れさせていく。

このまま、この時間をずっと過ごしていたい。

誰かと話して心地いいと、初めて楽しいと——そう思った。

曲が終わった時、お互い手を離せなくなっていた。

「また、月夜にワルツを踊りましょう」

男がセレステの手にそっと口付けを落とした。

それから、セレステの髪飾りを一つ取ると、代わりに自分の胸元から銀の月のブローチを外して、セレステの髪にそっと飾った。

「今日の出会いに」

「……ええ」

男が去っていく姿を見送る。

セレステの頬は、ほんのりと赤くなっていた。

髪に触れると、冷たい銀の感触がある。

月のブローチ。今夜の証。

——夢ではない、と思いたかった。

＊

セレステと別れた男は、先ほどとは違う屋敷の屋根の上にいた。

「悪役令嬢ね。誰が言い出したんだか——悪役どころか、あれは月の女神セレーネだろう」

彼女の姿を思い浮かべる。

水面の月をそっと撫でていた、あの横顔。

「『月は取れましたか』……なんて、自分に向けて言った言葉だったのかもな」

面白そうにクスッと笑うと、マントを一つ靡かせて夜の街へ消えていった。

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