シーン7 再会
いい匂いがする。
最初に感じたのは、それだった。乾いた木の香りに、花のような甘さがふんわりと混じっている。どこかで嗅いだことがあるような、包み込まれるような優しい匂いだった。
――ここは……どこだ？
重たいまぶたをどうにか押し上げると、木で組まれた天井の骨組みが見えた。粗く葺かれた茅の隙間から細い光が差し込み、その光の筋の中で、細かな埃がきらきらと舞っている。
ぼんやりと天井を眺めているうちに、意識が少しずつはっきりしてきた。それにつれて、体の感覚が戻ってくる。
「いった……」
身じろぎすると、背中や脇腹が軽く引きつった。骨が折れている感じではないが、ひどい筋肉痛に似た痛みだった。
動けないほどじゃない。ただ、今すぐ起きる気にはなれない。ふっと息を吐いて力を抜くと、体がわずかに沈んだ。どうやら、ベッドに寝かされているらしい。薄い布の下には藁か何かが詰められているのか、ざらついた硬さが背中に伝わってくる。
最初にこの星へ落とされたときのあのふかふかのベッドとは、えらい違いだ。
……あれから、何があったんだっけな。
冴え切らない頭で、気を失う前のことをたどる。確か、あのベッドに落ちたあと、うるさい白長髪の男に捕まり、蜘蛛男と一緒に牢を脱出した。ただ、どうして連れ出されたのかは分からない。
そのあと、白狼の背にしがみついて城から逃げ出した。助かった、と思った矢先だ。白狼が雷撃を食らっちまった。あれは誰の仕業だ？ それも分からない。
その拍子に背から弾き出されちまって、視界がひっくり返って……。
そうだ、思い出した。真っ暗な森が見えた。あれ？ だとすると、何でこんなところで寝ているんだ？ 誰かに助けられたのか？ でも、なんで？ ――駄目だ。何もかも分からない。
くそっ、この星に落ちてからというもの、意味不明なことばかりだ。説明が欲しい。誰か、説明書をくれ！
心の中で叫ぶも、当然そんなものはない。細い光の中で、埃がゆっくり揺れている。こちらの混乱など知るはずもなく、部屋の中には妙に穏やかな空気だけが漂っていた。
「ほんと、もう。わけわかめだぜ」
諦めたように呟き、重い体を横へ向けた途端、息が止まった。
「――えっ？」
そこにいたのは、白い繭に包まれていた、あの娘だった。
目と鼻の先で、すやすやと寝息を立てている。
近い。近すぎる。少しでも動けば、唇が触れてしまいそうな距離だ。
理解が追いつかないまま、ただその寝顔を見つめる。きめ細かな白い肌。伏せられた長い睫毛。頬にかかってくる、穏やかな吐息。枕にほどけた金色の髪からは、さっき感じた花の香りがしている。
――綺麗だな。
って、そうじゃないだろ！
何を呑気に見とれてるんだ、俺は！ なんで同じベッドに寝てるんだ！？
おかしいだろ！ これはどういう状況だ？ これで二度目だぞ。一度ならうっかりで通せたかもしれないが、今度こそ言い逃れできない。
まずい。非常にまずいぞ。こうなりゃ仕方ない。やぶれかぶれで、このまま襲い掛かって――
いや、待て待て待て。何を考えてるんだ。落ち着け、俺。幸いにも、彼女はまだ眠っている。起こさなければいい。このまま静かに離れればいいだけだ。
そうっと。そうっとだ。
息を殺し、できるだけ音を立てないように体をずらす。
よし。いける。
胸の内でそう呟いた直後だった。
伏せられていた睫毛が、ふいに持ち上がった。
蒼と緑の瞳が、ぼんやりと俺を映す。
次の瞬間、その瞳がこれ以上ないほど大きく見開かれた。
まずい。このままじゃ、また叫ばれる。
何かないか。この状況をごまかす方法。
怪しくない。怖くない。それでいて、気の利いた……ひらめいた！ これしかない！
俺はできるだけ無害そうに目を丸くし、こてんと首をかしげた。
「うきゅ？」
愛らしい声を出す。
完璧だ。今の俺は、どこからどう見ても人畜無害なマスコットだ。
そう思った矢先――。
「きゃあああっ！」
悲鳴が耳をつんざく。
反射的に身を引こうとしたが、それより早く、胸をどんと押し返された。
「どわっ！」
勢いに耐えきれず、体がベッドの端から滑り落ちる。次の瞬間、床に背中をしたたか打ちつけた。
「いたた……！」
ただでさえ痛んでいた背中に、鋭い痛みが走る。
顔をしかめている間に、彼女はベッドから飛び起き、怯えたようにこちらから距離を取った。
「ま、待った、誤解だ！」
慌てて上体を起こし、敵意はないと示すため手を上げる。だが、彼女は何も言わない。警戒しきった目でこちらを見ながら身を縮め、首から下げたロケットを両手でぎゅっと握りしめている。
「話を聞いてくれ！」
一歩踏み出すと、彼女は目を逸らさないまま、一歩下がった。
「いや、その……話を――」
さらに一歩寄る。彼女もまた一歩下がる。
また一歩。また一歩。
近づくたびに、きっちり同じだけ距離を取られる。一歩寄れば、一歩下がる。もう一歩寄れば、また一歩下がる。
何度か繰り返すうち、変な悪戯心が顔を出してきた。
……なんだこれ。面白い。
駄目だと思いつつも、好奇心が勝ってしまう。じわじわと近づいていくうちに、彼女は部屋の隅まで下がってしまった。
もうこれ以上は逃げられない。ここでさらに脅かしたらどうなるんだ？ 壁でもよじ登るのか？
馬鹿げた好奇心に引っぱられるように、俺はゆっくりと腕を持ち上げていた。
大きく息を吸い込み、口の端をつり上げる。
そして――。
「――があっ！」
獣の真似をして、思いきり声を上げた。
その瞬間だった。
バン、と扉が開いた。
そこに現れたのは、小さな男の子だった。坊主頭の、いかにもわんぱくそうな子供だ。
獣のポーズのまま固まった俺と、男の子の目が合う。その子は一瞬きょとんとしたが、すぐにぱっと顔を輝かせた。
「起きた！」
その声に続いて、外からどたどたと足音が近づいてくる。
ほどなく、子供たちがなだれ込んできた。甲高い声が一斉に弾け、部屋はたちまち騒がしさに包まれる。
「わっ、本当だ。起きてる！」
「お姉ちゃんもだ！」
「もう平気なの！？」
明るい声が、波みたいに押し寄せてくる。腕をつつかれ、服の裾を引っ張られ、痛む背中まで容赦なく押された。
「いたっ。おい、やめろ」
そう言って振りほどこうとしても、小さな手は俺をつかんだまま離れない。むしろ、さらにぐいぐい引っ張ってくる。
このままじゃ、身がもたない。何でもいい。とにかくこいつらの注意を逸らさないと。そう思い、目についた坊主頭の男の子に声をかける。
「よ、よぉ、お前らが俺らを助けてくれたのか？」
「ううん、僕たちじゃ重くて無理だよ。オビィが連れてきたんだ」
オビィ？ また知らない名前だ。
「えっと……ここはどこなんだ？」
「トレーボル孤児院に決まってるよ！」
「孤児院……？」
「うん！」
なるほどな。だから子供が多いのか。ざっと見ただけでも十人はいる。年も背丈もばらばらだが、どいつもこいつも騒がしい。
そういえば、あの娘は？
ふと気になって視線を向けると、彼女もまた子供たちにまとわりつかれていた。
袖やスカートを引っ張られ、怯えたまま身を縮めている。
さすがに気の毒だ。手を貸すか。
そう思った矢先、今度は俺の腕がぐいと引かれた。
「ご飯行こ！」
「は？」
返事をする間もなく、腕を引っ張られ、思わず足がもつれそうになる。
「おい、ちょっと待て。少し落ち着け――」
そう言っても、子供たちはきゃっきゃと騒ぐばかりで、誰も聞いちゃいない。
半ば引きずられるように扉へ向かっていた、その時だった。
ふいに、背筋がぞくりと冷えた。
「マジカルチャージ、十パーセントォ……」
向かいの壁の向こうから、地の底を這うような声が響いてくる。
途端に、子供たちの顔色が変わる。
「伏せて！」
叫ぶなり、小さな手がぱっと離れた。子供たちは一斉に頭を抱え、床へ身を投げた。
「は？」
わけも分からず立ち尽くした、その直後だった。
「フェアリィィィ・ボンバァァァ！！！」
空気が震えた。
向かいの壁が内側へ弾け飛ぶ。
板壁が砕け、乾いた木片が一気に吹き込み、破片が頭上をかすめていく。
何が起きた。爆発か？ 襲撃か？ 訳も分からず、ただ立ち尽くす。
埃が舞う部屋の中で、巨大な影がゆらりと揺れた。
黒くカールした髪。つるりと光る頭頂部。頬から顎にかけて広がる、青々とした髭の跡。そこまでは、まだ人間に見えなくもなかった。
問題は、その下だ。
服の上からでも分かるほど盛り上がった筋肉。部屋が狭く見えるほどの巨体。そのくせ、身にまとっているのは、草を編んで作ったような、ひらひらしたドレスだった。
体格と服装が、何ひとつ噛み合っていない。
人、なのか？
俺が言葉を失っていると、その横で子供の怒鳴り声が飛んだ。
「何してるんだよ、オビィ！ 壁が壊れちゃったじゃん！」
こいつがオビィなのか？
この、妙な服を着た筋肉の塊が？
その異様な男は、聞いているのかいないのか、大きな体を小刻みに震わせながら、おずおずと自分の肩を指さした。
「……み、見なさい」
子供たちの視線が、その肩へ集まる。俺の目も、自然とそこへ吸い寄せられた。
盛り上がった肩の上に、小さな虫がぺしゃりと潰れて張りついていた。
オビィは震える声で告げる。
「虫よ」
……虫？
虫一匹潰すために、壁をぶち抜いてきたのか？
その図体で。その筋肉で。そんな小さな虫が怖いのか？
いや、怖いのはお前だろ。
俺は何も言えないまま、そのあまりにも不可解な光景を見つめ続けるしかなかった。
