シーン3 出会い
「うっ……！」
一瞬の浮遊感のあと、腹に走った鈍い衝撃で目が覚めた。
裂け目からあふれた光にやられたせいか、視界は真っ白で何も見えない。耳の奥で、キーンという不快な音が鳴り続け、頭の中もぼんやりする。
ここは……どこだ？
身体が、重い。どうやら重力があるらしい。下には、妙な柔らかさがあり、こちらの重みでわずかに沈んでいる。しかもほんのり温かく、おまけにいい匂いまでする。これは花の香りか？
この感触に、この温かさ。それに花の香りまで。これじゃあ、まるで天国だ。俺は死んだのか？
まだはっきりしない頭を無理やり働かせ、まずは身体機能を確認する。呼吸はできている。指は動く。足先にも感覚がある。腕も脚も、どうやら欠けてはいないようだ。目はまだ駄目か。耳もまともではない。とりあえず命はあるようだ。
ただ、うつ伏せの状態のせいで胸が苦しい。
起き上がろう。
そう思い、両手をつく。下はぐっと沈むうえに起伏もあり、どうにも力を入れづらい。そのうえ、押すとどういうわけか少し動く。下手に体重をかければ、そのまま体勢を崩してしまいそうだった。
慎重に、とっかかりを探す。指先を少しずつ動かしていくと、柔らかすぎず、固すぎもしない、妙に手のひらになじむ丸みに触れた。
よし、やるか。
両手にしっかり力を込める。手元がぐっと沈んだが、構わず腕を突っ張り、一気に上半身を起こした。ぐらりと体が揺れ、危うく前のめりになりかける。それでも両手で何とか支え、どうにか四つん這いのような姿勢になる。
胸の圧迫感が抜けていくのを感じながら、大きく深呼吸した。その吐息とともに、真っ白だった視界が少しずつ晴れていった。ぼやけていた輪郭が形を取り戻し、白く霞んでいた視界に、少しずつ色が戻ってくる。
えっ？
全身が固まった。
人だ。俺の下に、人がいる。
金色の美しい髪をした少女。左の瞳は澄んだ蒼、右の瞳は淡い緑。左右で色の違う珍しい瞳が、真ん丸に見開かれている。整った鼻筋の下で、薄ピンク色の唇が小刻みに震えていた。
……美人だな。
って、そんなこと考えてる場合か！
頭が一気に冴え、心臓がどくどくと嫌な音を立て始める。
……そういえば。
さらに嫌な予感がして、恐る恐る視線を下げた。薄い掛け布越しに、俺の両手は彼女の胸元をしっかり押さえている。
心臓が、ひときわ大きく跳ねた。
まずい。まずいまずいまずい。
すぐに手を離すべきだ。いや、待てよ。ここはこの幸運に甘んじて……いやいや、馬鹿か。どう考えても離すべきだろ。落ち着け。落ち着いて、自然に、できるだけ自然に――。
意識すればするほど、指先が妙にこわばって動かない。
何か言わなければ。いや、そもそも言葉が通じるのか？ ここがどこなのかすら分からないんだ。下手に話しかけたところで、意味が伝わるとも限らない。
そうだ、ひとまず敵意がないことだけでも伝えよう。
ゆっくりと息を吸うと、彼女の瞳がわずかに揺れた。張り詰めた沈黙が、二人の間に重くのしかかる。
――いくぞ。
にこっ。
こっちとしては、精いっぱい友好的に笑ったつもりだった。
「きゃあああっ！」
次の瞬間、鋭い悲鳴がその沈黙を引き裂いた。
「どわっ！」
思い切り押し返され、寝台の上から勢いよく転げ落ちる。床に尻を強く打ちつけ、思わず息が詰まった。
「ま、待て！ 怪しい者じゃない！」
慌てて立ち上がり、両手を上げると、俺を見上げていた彼女の視線がゆっくりと下へ落ちていく。やがてぴたりと止まったかと思うと、その表情が凍りついた。
次の瞬間、ふっと意識を失い、そのまま寝台へ倒れ込んでしまった。
どうしたんだ？
さっきの悲鳴で気絶したなら、分かる。だが、今のは明らかに一拍あった。
首をかしげていると、部屋の扉が勢いよく開かれた。
「どうされました！」
一人の男が部屋へ飛び込んでくる。
「貴様、何者だ！」
その男はこちらを見るやいなや、怒号を上げた。
かなりの長身だ。白い長髪に、赤い瞳。端正な顔立ちをしているが、眉間には怒りのしわが深く刻まれている。視線を下げると、重々しい鎧が目についた。いかにも古めかしく、機能性の欠片も感じられない。
どうやら、文明レベルは相当低そうだ。
こんな相手に、次元の狭間に飲み込まれてここへ落ちてきました、などと言っても信じないだろう。恐らく人語を話すだけで精いっぱいなはずだからな。
そういえば、何で俺、こいつのいうこと理解できているんだ？ 今は、言語機能を目的地のアークに合わせて最適化しているはずなのに。
状況が把握できずに黙っていると、長髪の男が再び怒鳴った。
「何者だ！ 答えろ！」
さて、どうするか。
こうした想定外の事態では冷静さが重要だ。慌てず、まずは深呼吸。思い込みで動かず、できることから対処する。俺の愛読するマザー・ドルスの自己啓発本にも、たしかそう書いてあった。
よし！
心の中でひとつ気合を入れ、脳をフル回転させる。窓の外は暗い。今は夜か。ここは彼女の部屋だろう。となると、怒鳴り込んできたこの男は彼女の身内か？ 父親……にしては若い。なら、兄あたりか。
やけに怒っているのはなぜだ？ 俺を泥棒か何かと勘違いしているのか？ それはまずいな。この上さらに、彼女に「見知らぬ男に胸元を掴まれた」などと言われたら大事だ。
だが、幸いにも彼女は気を失っている。今のうちなら、どうとでも言い訳できる。適当な理由をつけて、起きる前にさっさと退散してしまおう。
ごほん、と咳払いをして、できるだけ自然な笑みを浮かべた。
「大丈夫。友達だから。ちょっと遊んでただけなんで」
その瞬間、長髪の男がぽかんと口を開けた。
なんだ？ なぜ固まる？
やはり、まだ泥棒か何かだと思われてるのか？ だが、こっちは丸腰だぞ。
そのとき、ふと肌寒さを覚えた。
何気なく視線を下へ向け――そこでようやく異変に気付いた。
「おわっ！？」
裸じゃないか。
次元の狭間をさまよっている時に脱げたのか？ 下着までなくなっているところを見ると、相当激しい境界嵐に巻き込まれたらしい。
いや、分析している場合か！
慌てて大事なところを隠す。
まずいぞ。
全裸の見知らぬ男が、寝室で気を失っている女性を前に「遊んでただけ」などと言ったところで、誰が信じるんだ。
ここはひとつ冷静に。冷静に。冷静に……。
思いつかん。
助けて、マザー・ドルス！
「……いやー、暑いな」
乾いた笑いを浮かべてごまかす。
そのとき、わずかに開いた窓から冷たい風が吹き込んできた。肌を刺すような寒さに、思わず体が震える。鼻の奥が、むずむずした。
「……くしゅん」
情けない音が、凍りついた寝室にやけにはっきり響いた。
