シーン1 王への謁見
「ルミナス様、ご到着――！」
衛兵が声を張り上げると、玉座の前に控えていた臣下たちの視線が一斉に扉へと向けられた。巨大な鋼鉄製の扉が低い音を立ててゆっくりと押し開かれ、奥から白い神官服をまとった従者たちが姿を現した。
その背後には、一人の青年が静かに佇んでいる。
――法皇、ルミナス・エル・アステリオ。
白を基調とした法衣に深紅のマントをまとい、手には金の錫杖を携えている。やや長めの銀髪が窓から差し込む光を受け、淡くきらめいている。
西の大国オラシオンを背負う者としては、あまりにも若い。だが、背筋を伸ばし、静かに広間を見渡すその姿には、年齢に似合わぬ風格があった。広間にいたリオレスの臣下たちは、自然と姿勢を正した。
ルミナスは衛兵に控えめに会釈し、そのまま広間の中央を進んでいく。
かつん……かつん……。
錫杖の音だけが広間に響く。臣下たちは息を潜め、その姿を見守っている。辺りには、息をすることさえためらわれるほどの静けさが満ちている。
やがて玉座へ続く段の前まで来ると、彼は足を止めた。
見上げる先には、リオレス国第三十七代国王、リオレス・ウルス・ハートレットが座していた。老いてなお、その姿には国を背負う者の威厳があった。
ルミナスは王に深く一礼した。
「陛下。このたびは丁重にお迎えいただき、心より感謝申し上げます。姫君を妃としてお迎えできますこと、私、ルミナス・エル・アステリオ、この上なき光栄に存じます」
「――うむ、ルミナス殿よ。遠路はるばる、よく参られた」
王は穏やかな表情を崩さず、低く落ち着いた声で応じた。
その言葉にもう一度深く礼をしたルミナスは、今度は王の傍らへ視線を移した。
そこには、紺色と白を基調にしたドレスをまとった一人の女性が佇んでいた。背まで届く柔らかな金色の髪には、黄金のティアラがよく映えている。左の瞳は澄んだ蒼、右の瞳は淡い緑。宝石のような二色の瞳が、その美しさをいっそう際立たせていた。
――リオレス国の姫、イオン・ハートレット。
だが、その美しさとは対照的に、表情はどこか硬い。小さく唇を結び、伏し目がちのまま、首にかけた金のロケットへそっと指を添えている。
「お初にお目にかかります、イオン様」
ルミナスは優しく微笑み、柔らかな声で言った。
「このたびは、こうしてお会いできましたことを、心より光栄に存じます」
そう言って丁寧に頭を下げると、イオンは一瞬だけ顔を上げた。だが、目が合った途端、逃げるように俯いてしまった。
返事のないまま、気まずい沈黙が続く。ルミナスが困ったように首を傾げると、それまで静かに見守っていた臣下たちの表情にも、焦りが浮かび始める。
早くお返事を――。
いくつもの視線が姫へ集まる。それでも彼女は俯いたまま、胸元のロケットを握る手にぎゅっと力を込めるだけだった。
そんな様子を見て、ルミナスは表情を和らげた。
「我々は、しばらくこの地に滞在いたします。またお目にかかる機会がございましたら、その折にはぜひ、ゆっくりお話をさせてください」
それ以上返事を求めることなく、彼は静かに身を引いた。
だが、それで臣下たちの不安まで消えたわけではなかった。姫の態度が礼を欠いたものと受け取られれば、今後の両国の関係にも響きかねない。臣下たちの中には、小声で言葉を交わす者や、顔を見合わせる者、青ざめてうつむく者もいた。
その重苦しい空気を断ち切るように、王の低い声が響いた。
「……ヴァルナス・ヌエス・ウォルナット」
「はっ！」
応じたのは、イオンの傍らに控えていた長身の騎士だった。
背まで伸びた白い髪に、燃えるような赤い瞳。中性的に整った顔立ちには、高貴な家柄を思わせる品のよさがある。十五歳の頃からイオンに仕える護衛兼世話役の男だった。
臣下たちが姫の振る舞いに気を揉む中、彼だけはどこか晴れ晴れとした顔をしていた。
「ルミナス殿を、滞在の屋敷へ案内せよ」
「はっ。謹んでお受けいたします！」
ヴァルは王に短く一礼すると、ルミナスたちを先導して広間の出口へ向かった。
やがて一行の姿が扉の向こうへ消えるのを見届けると、王は玉座からゆっくりと立ち上がった。その顔に、先ほどまでの穏やかさはもうない。ひと言も発することなくマントを翻し、広間の奥へと去っていった。
あとには、落ち着かない空気だけが残った。臣下たちが互いの顔色を窺う中、イオンは俯いたまま両手で金のロケットを握りしめ、ただその場に立ち尽くしていた。
