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　蒼空が錬の元へ一直線に走っていく。

「大丈夫？　ちょっと手みせて」

　蒼空が錬の赤く腫れた手に目を向ける。

「ちゃんと手当てしなきゃ」

「落ち着けよ蒼空。手当てするって言ってもすることがないだろ？」

「湿布を張るとか、氷で冷やすとか、絆創膏を張るとか……！」「落ち着けって」

　蒼空が肩を落としながら顔を落とす。

「……ごめん。余計なお世話だったよね」

「いや、心配してくれたんだよな。ありがとう」

　気まずい空気が流れる。それを打ち破るように燠が手を叩く。

「ひとまず入部おめでとう。嬉しく思うよ」

　拍手をしながら錬に視線を向ける。

「ありがとうございます」

　蒼空が礼を言う。

「今日はここまで。じゃあね」

　燠が実践体育館から去る。

　――『さわやかな笑顔の人』か。

　カルミアという花の花言葉だ。荷絨と決別した後に調べた。

　燠の死んだような笑みとは程遠い。

　死ぬと言われたとき、蒼空も対象内に入っていた。錬だけではないのだ。

　――親友――蒼空を守るために、細い糸を掴まなくてはならない。

　＊

　朝から慌ただしく自転車を漕ぎ、学校に向かう。

　今朝も遅刻寸前だ。

　教室に向かう途中、スマホの通知が鳴る。――蒼空からだ。

『これは伏線だよ』

　メッセージを押し、会話画面に移る。

『どうした？』

　送信をし、返答を待つ。

　写真が一枚送られてきた。

　教室の後ろの席に座る蒼空は、隣に誰もいない。一番後ろは座席が一つしかない孤立している席だ。その隣に座席が一つ増えているのだという。

『転校生が来る、、、！』

　その文字を見た瞬間、カルミアの花が脳裏に映る。

　このままだと、タイミングが良すぎる。荷絨の発言、部活の強制、転校生の襲来。

『可愛い子だといいね』

　息を整え、画面を落とす。

　確かに教室には座席が一つ増えていた。

　昨日は転校生など、何も言われていない。

「はやく入れ。邪魔だぞ」

　扉の前で止まる錬に担任が声をかける。

「すんません」

　錬の座席は扉から五歩もかからず着く。

「はじめるぞー。すわれー」

　相変わらず面倒臭そうな声をしている。

「先生！　転校生が来るのでしょうか！」

　はっきりとした声で質問するのは委員長だ。

「お前らがとっとと座ったら来ます」

「わかりました！　さっさとすわれぇ！」

　言われる前に殆どの生徒は席に座っていた。

「はい。みんな大好き、転校生が来まーす」

　扉の方に声をかけ、扉を開ける。

　扉の前に立っていたのは腰まで届く白髪の少女だった。

　担任が目の前に立ち、錬が顔をしかめる。

「椎名《シイナ》志抱《シホ》、です。茨城から来ました。よろしくおねがいします」

　壇上に上がる少女が凛とした声で、笑みをこぼす。

「あー。悪いんだけど名前黒板に書いてくれる？」

「わかりました」

　頷き、背を向ける。色白で、儚げな印象の少女だ。凛とした声には気品を感じる。だが、黒板に書かれた名前は殴りつけられたような字だった。

　彼女の名前を背に、また少女――志抱が皆に目を向ける。

「はい、はくしゅー。椎名ちゃんは一番後ろの倭那《ワナ》くんの隣に座ってくれ」

　倭那――蒼空の隣に志抱が座る。

　その姿は、花のように可憐だった。