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ノルディアが商業都市として形を整え始めた頃。

リリアーナは、商業組合の会議室で一枚の報告書を見つめていた。

「……人が足りません」

「やはり、そこですか」

向かいに座るエドワードが頷く。

「魔道具の注文は増えています。工房も増えています。商人も増えました」

「でも、扱える人が少ない」

「ええ」

魔道具を作る職人だけではない。

売る人間。

使い方を説明する人間。

貴族の屋敷へ設置する人間。

故障した魔道具を修理する人間。

魔石を交換する人間。

購入後の相談に乗る人間。

必要な仕事は、どんどん増えていた。

しかも問題は、それだけではなかった。

ノルディアへ商人が集まるようになると、読み書きのできない子どもたちが多いことも目立つようになった。

「商業都市なのに、読み書きを学べる場所がない」

リリアーナは窓の外を見る。

市場では、子どもたちが荷物を運んでいる。

商店では、帳簿をつける大人が忙しそうにしている。

魔道具工房では、職人が設計図を読んでいる。

「これでは、町が大きくなっても、できる仕事が限られてしまいますね」

「その通りです」

エドワードが答える。

「なら、作りましょう」

「何を？」

「学校です」

その言葉に、会議室にいた村長たちが顔を上げた。

「学校？」

「はい」

リリアーナは立ち上がった。

「ノルディアで暮らす子どもたちが、身分に関係なく読み書きと計算を学べる学校を作ります」

「身分に関係なく……？」

「平民の子どももです」

一瞬、沈黙が落ちた。

だが、リリアーナは続ける。

「商業都市を作ったのは商人だけではありません。農家も、職人も、荷運びをする人も、宿屋を営む人も、みんなこの街を支えています」

「だから、学ぶ機会も皆に必要です」

エドワードが微笑んだ。

「ノルディアらしい学校になりそうですね」

こうして、最初の学校建設が始まった。

校舎はノルディアの中心部に建てられた。

大きな教室。

図書室。

算術を学ぶ部屋。

地理や商売について学ぶ部屋。

そして、子どもたちが自由に本を読める小さな閲覧室。

授業料は低く抑えられ、貧しい家庭の子どもには商業組合から支援が出された。

「読み書きができるようになった！」

「お母さん、この看板読めるよ！」

そんな声が街のあちこちから聞こえるようになった。

しかし、リリアーナはそこで終わらなかった。

「もう一つ、必要です」

完成した学校を見ながら、彼女は言った。

「魔道具を扱うための学校を作りましょう」

それが――。

ノルディア魔道具職業訓練校だった。

普通の学校とは違い、こちらでは実技が中心になる。

魔力の基礎。

魔石の扱い。

魔法陣の読み方。

魔道具の構造。

安全な起動方法。

設置方法。

故障の見分け方。

部品交換。

簡単な修理。

そして、接客。

「接客まで教えるんですか？」

若い職人が驚いた。

「もちろんです」

リリアーナは答える。

「魔道具は、作っただけでは商品になりません」

「お客様が使えなければ意味がありませんから」

訓練校には、二つの接客実習室が作られた。

一つは平民向け。

もう一つは貴族向け。

平民向けの実習では、分かりやすい言葉で説明することを徹底した。

「専門用語を使いすぎない」

「相手が理解したか確認する」

「壊れたときに、まず何をすればいいか伝える」

「価格や修理期間を明確にする」

そして貴族向けでは、さらに細かな指導が入る。

「勝手に家具を動かさない」

「屋敷の使用人にも丁寧に説明する」

「魔道具を設置する部屋の調度品を傷つけない」

「主人と使用人、それぞれに必要な説明をする」

「身分に合わせて態度を変えるのではなく、礼儀を守る」

最初の授業で、リリアーナは生徒たちに言った。

「平民のお客様だから雑に接していいわけではありません」

「貴族のお客様だから、必要以上にへりくだる必要もありません」

教室が静かになる。

「大切なのは、その人が安心して魔道具を使えることです」

「そして、困ったときに頼れることです」

生徒たちは真剣に頷いた。

さらに訓練校には、本物の魔道具を分解して学ぶ実習室まで用意された。

壊れた給水装置。

動かなくなった照明。

魔力が流れなくなった冷却装置。

歯車が摩耗した風送り機。

生徒たちは一つずつ原因を探していく。

「先生、魔力石は正常です！」

「では、次に魔法陣を確認してください」

「……ここです。接続部分が焼けています」

「よく見つけましたね」

修理した魔道具が再び動く。

カチリ。

ブゥン。

冷たい風が流れた。

「動いた！」

生徒たちから歓声が上がる。

リリアーナはその様子を見て笑った。

かつては自分一人で設計し、失敗し、直していた。

今では、その技術を学ぶ人間が何十人もいる。

そして、卒業生たちはノルディアだけでなく、周辺の村々へも送り出された。

「こちらの給水装置は、三か月ごとにこの部分を点検してください」

「分からないことがあれば、修理窓口へ連絡してください」

「魔石の交換はこちらです」

街の商店では、訓練を受けた販売員が働くようになった。

工房には修理担当者が増えた。

貴族街へ向かう商隊には、魔道具専門の設置員が同行するようになった。

そして、平民街にも修理窓口ができた。

「壊れたけど、どこへ持っていけばいい？」

そんな声が上がれば、

「ノルディア魔道具修理所へどうぞ」

と答えられる。

それは、ノルディアの大きな変化だった。

魔道具を売って終わりではない。

買った後も、使えるようにする。

壊れたら直す。

分からなければ教える。

新しい魔道具ができれば、使い方を学ぶ。

そのすべてを、ノルディアの中で完結できるようになった。

やがて外国から商人が訪れるようになると、訓練校には新しい授業まで増えた。

外国語。

外国の商習慣。

輸出入の基礎。

国ごとの魔石規格。

海外向け魔道具の説明方法。

「……学校というより、商人と職人を育てる街ですね」

ある日、エドワードが校舎を眺めながら言った。

リリアーナは笑う。

「商業都市ですから」

「平民も学べる」

「はい」

「魔道具職人も育てる」

「はい」

「販売員も、修理職人も、設置員も育てる」

「はい」

エドワードは少し考えてから、笑った。

「そのうち、ノルディアで学んだ人間が世界中に散っていきそうですね」

リリアーナは、校庭で実習をしている生徒たちを見つめた。

まだ若い。

けれど、彼らの手には工具がある。

目には知識がある。

そして、自分の技術で誰かの暮らしを支えようとしている。

「それでいいと思います」

リリアーナは静かに答えた。

「ノルディアだけが魔道具を作れる街になるんじゃなくて、ノルディアで学んだ人たちが、どこへ行っても魔道具を扱えるようになればいい」

「そうすれば――」

エドワードが言葉を続ける。

「ノルドの魔道具は、もっと遠くまで届く」

「はい」

リリアーナは頷いた。

ノルド村は、魔道具を作る場所だった。

ノルディアは、それを作り、売り、教え、設置し、修理し、そして次の人間へ技術を渡していく場所になった。

街道を人が行き交う。

市場には商品が並ぶ。

工房では魔道具が作られる。

学校では子どもたちが文字を学ぶ。

職業訓練校では、若者たちが魔道具を分解し、修理し、再び動かしている。

その光景を眺めながら、リリアーナは思った。

この街は、もう「魔道具を売るための街」ではない。

人が学び。

技術を身につけ。

仕事を得て。

次の人へ技術を伝えていく。

そうして人と技術が循環する街になったのだ。

そして、その循環こそが――。

ノルディアを、国境を越えて成長させていく新しい力になっていった。