「役立たず」と追放された令嬢、辺境で魔道具を作ったら国一番の技術者になりました

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クーラーをきっかけに王都からの注文が増えると、ノルド村では新たな問題が浮かび上がった。

「……このままでは、今後運べませんね」

エドワードが広げた地図には、ノルド村から王都へ伸びる一本の細い街道が描かれていた。

もともとは農村同士を結ぶだけの道だ。

荷馬車が二台並べば道幅いっぱいになり、雨が降れば泥に沈む。川に架かる古い木橋は、大きな荷を載せた馬車が通るたびに軋んでいた。

けれど今は、その道を一日に何台もの荷馬車が行き交っている。

ノルドの魔道具。木材。鉄。魔石。

農産物。薬草。

村々で作られた商品が、この一本の道を通って王都へ運ばれていた。

「ノルド村だけを大きくしても、どこかで限界が来ますね」

リリアーナが地図を見つめる。

「なら、ノルド村だけを大きくする必要はないんじゃないでしょうか」

エドワードが言った。

「周りの村も一緒に大きくすればいい」

その言葉をきっかけに、エドワードはこれまで取引のなかった村まで訪ね歩いた。

最初は、当然ながら警戒された。

「ノルド村の商品を売るために、我々にも協力してほしいということですかな？」

「違います」

エドワードは首を横に振った。

「ノルド村だけが儲かっても意味がありません。木材を作る村には木材の利益を。鉄を作る村には鉄の利益を。農村には農産物の利益を。それぞれが、自分たちの得意な仕事で稼げる仕組みを作りたいのです」

その言葉に、リリアーナも続いた。

「ノルド村の魔道具を作るためにも、皆さんの力が必要です」

地図を指差す。

「木材がなければ外装を作れません。鉄がなければ機械部分が作れません。魔石がなければ動きません。食料がなければ、職人たちは仕事を続けられません」

「つまり……」

一人の村長が呟いた。

「どこか一つだけでは、もう成り立たない、と」

「はい」

リリアーナは頷いた。

「だから、皆で豊かになりたいんです」

その言葉が、少しずつ村長たちの心を動かしていった。

それでも最後まで問題になったのは、やはり街道だった。

「道を直すには金がいる」

「人手も必要だ」

「橋まで架け替えるとなれば、とても一つの村では無理だ」

話し合いが行き詰まったとき、最初に立ち上がったのは、ノルド村ではなかった。

木材を供給していた村の村長だった。

「橋なら、うちが木材を出そう」

隣に座っていた鉄の産地の村長が続く。

「なら、橋の金具はうちが作る」

「石材なら、こちらで用意できる」

「道に敷く砂利はうちの山から出せる」

「食事なら、うちの村で用意するよ。工事が続く間、毎日働く人間に飯を食わせる」

次々と声が上がった。

リリアーナは、何も言わずにその光景を見ていた。

最初はノルド村を中心に線を引くつもりだった地図が、いつの間にか違うものになっている。

一本。

また一本。

村と村を結ぶ線が増えていく。

「……これなら、できますね」

エドワードが呟いた。

「はい」

リリアーナは頷いた。

「みんなで作るなら」

春。

街道の拡張工事が始まった。

土を掘る者。

石を運ぶ者。

木を切る者。

橋を組む者。

鉄を打つ者。

ノルドの職人たちは魔道具を持ち込み、重い石を運ぶ昇降装置や水を汲み上げるポンプを動かした。

一つの村だけでは、何もできなかった。

だが、十の村が集まればできる。

二十の村が集まれば、さらにできる。

工事が進むほど、参加する村は増えていった。

「うちの村も、手伝わせてくれ」

そんな声が、遠くの村からまで届くようになった。

理由は単純だった。

道ができれば、自分たちの商品も売りに行ける。

ノルド村が栄えるからではない。自分たちも、その道の先へ行けるからだ。だから皆、自分たちの手で道を作った。

ある日、古い橋を架け替える作業が行われた。

川幅の広い場所だった。

大勢の職人が集まり、木材を組み、鉄の金具を打ち込み、石の基礎を築いていく。

最後の梁を渡す日。

それまで別々の村で働いていた人々が、一列に並んだ。

木材を供給した村。

鉄を作った村。

石を切り出した村。

魔道具を作った村。

そして農作物を持ってきた村。

「せーの！」

掛け声とともに、最後の梁が持ち上がる。

何十人もの手が一つの梁を支え、ゆっくりと所定の位置へ運んでいく。

梁が収まった瞬間。

誰かが叫んだ。

「できたぞ！」

歓声が上がった。

リリアーナも思わず笑った。

そこにあったのは、ただの橋ではなかった。

木材だけでも作れない。

鉄だけでも作れない。

石だけでも作れない。

魔道具だけでも作れない。

それぞれが持っているものを持ち寄って、初めて完成する橋だった。

そして、それはこれから作られる街道そのものでもあった。

やがて街道は完成した。

二台の荷馬車が余裕を持ってすれ違える。

雨が降っても泥に沈みにくい。

橋は頑丈になり、道沿いには休憩所と倉庫も整備された。

すると、今度は商人が集まり始めた。

木材を買う商人。

鉄を買う商人。

魔石を仕入れる商人。

ノルドの魔道具を王都へ運ぶ商人。

農産物を遠方へ売る商人。

商人が増えれば、宿屋が必要になる。

宿屋ができれば食堂ができる。

荷物を保管する倉庫が建ち、修理をする鍛冶屋ができ、職人たちの工房が並び始める。

街道沿いにできた小さな市場は、日を追うごとに大きくなっていった。

やがて、複数の街道が交わる場所に大きな市場が作られた。

その市場へ、周辺の村から商品が集まる。

集まった商品を商人が買い付け、別の土地へ運ぶ。

そこで得た金で、今度は別の村の商品を買う。

村から街へ。

街から別の街へ。

物と金と人が、絶えず動き始めた。

そして数年後。

かつて何もなかった街道の交差点には、一つの大きな町が生まれていた。

倉庫が並ぶ。

工房が並ぶ。

商店が並ぶ。

宿屋が並ぶ。

市場には、ノルド村だけではなく、周辺のあらゆる村の商品が並んでいる。

その町の中央には、新しく建てられた商業組合の建物があった。

完成式の日。

集まった村長たちを前に、エドワードが言った。

「この町は、ノルド村だけの町ではありません」

リリアーナも、その隣に立つ。

「この町を作ったのは、ここにいる皆さんです」

誰かが拍手を始めた。

それが次々と広がっていく。

やがて、広場全体が拍手に包まれた。

そして完成したばかりの門に、新しい名前が掲げられた。

――ノルディア商業都市。

「……ノルディア」

リリアーナはその名を見上げた。

ノルドという小さな村の名前が、今では一つの都市の名前になっている。

「不思議ですね」

「何がです？」

エドワードが尋ねる。

「最初は、井戸一つを楽にしたかっただけなんです」

リリアーナは笑った。

「それが、こんな大きな町になるなんて」

「井戸から始まって、道になり、道が村と村を繋いで、町になった」

エドワードは町を見渡した。

「でも、本当にすごいのは町じゃありません」

「……？」

「この町を作った人たちですよ」

リリアーナは振り返った。

そこには、木材を運んできた村人がいる。

鉄を打つ職人がいる。

農産物を売る農家がいる。

魔道具を作るノルドの職人がいる。

以前なら、それぞれ別々の村で暮らしていた人々だ。

今では互いの顔を知り、互いの商品を知り、互いの仕事を支えている。

「ノルド村が豊かになったから、みんなが集まったんじゃない」

リリアーナは静かに言った。

「みんなで支え合ったから、ノルドも、周りの村も豊かになったんですね」

「その通りです」

その言葉を聞いたように、遠くで荷馬車の鐘が鳴った。

ノルドの魔道具を積んだ荷馬車。

その後ろには、木材を積んだ荷馬車。

さらに鉄を積んだ荷馬車。

その先には、農産物を積んだ馬車。

一台ではない。

何十台もの荷馬車が、同じ街道を進んでいく。

誰か一人の力ではない。

一つの村だけの力でもない。

それぞれが自分の仕事を持ち、隣の村を支え、隣の村に支えられる。

そうして繋がった無数の力が、一本の街道となり、一つの都市になった。

ノルディアは、そうして生まれた。

そしてその街道は、やがて王都へ続き、その先には港がある。

港の向こうには、まだ見ぬ外国がある。

エドワードが地図を広げた。

「次は、ここですね」

指先が海の向こうを示す。

リリアーナは頷いた。

「はい」

ノルド村から始まった道は、もうノルドだけの道ではない。

村々の想いを乗せたその道は、今度は国境を越えようとしていた。