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「……暑い」

リリアーナは工房の机に突っ伏した。

窓は全開。

扇風機代わりの風送り魔道具も全開。

それでも暑い。

額に浮かんだ汗を布で拭いながら、リリアーナは目の前の魔道具を睨んだ。

「どうして冷えないんでしょう……」

机の上に置かれているのは、金属製の箱だった。

内部には複雑な魔法陣が刻まれている。

風を送り出す機構。

温度を下げるための魔法陣。

魔力を循環させる管。

理論上は、室内の熱を外へ逃がし、冷たい風を室内へ送り込むことができるはずだった。

――理論上は。

「これで、もう七台目ですね」

背後から声がした。

振り返ると、エドワードが立っていた。

「……はい」

「一台目は？」

「風が弱すぎました」

「二台目は？」

「冷えましたけど、魔力を使いすぎました」

「三台目は？」

「冷える前に魔法陣が焼けました」

「四台目は？」

「冷えたと思ったら、本体が凍りました」

「五台目は？」

「水が大量に出ました」

「六台目は？」

「動きませんでした」

エドワードは少し考えた。

「……では、七台目は？」

リリアーナは無言で魔道具を指差した。

「ぬるい風が出ます」

「なるほど」

「笑わないでください」

「笑っていませんよ」

そう言いながら、エドワードの口元は明らかに緩んでいた。

リリアーナは頬を膨らませる。

「貴族向けの商品にするんでしょう？」

「はい」

「だったら、絶対に完成させます」

エドワードが椅子を引いて座る。

「それについて、一つ提案があります」

「何でしょう？」

「クーラーだけを売るのではなく、クーラーを入口にして、貴族向けの魔道具市場そのものを作ってみてはいかがでしょう」

リリアーナが瞬きをした。

「市場……？」

「ノルド村の魔道具は、これまで農村や商人向けのものが中心でした」

エドワードは机の上に紙を広げた。

「給水装置、灌漑設備、製粉機、魔法灯、暖房器具。どれも生活を便利にするものです」

「はい」

「ですが、貴族にも需要があります」

エドワードは指を一本立てた。

「夏を快適にするクーラー」

もう一本。

「冬を暖かくする暖房魔道具」

さらに一本。

「使用人の負担を減らす厨房用魔道具」

「……」

「温度を一定に保つ食品保存庫。衣服を乾かす乾燥機。水を温める給湯装置。夜間の照明。浴室用の温水設備」

リリアーナの目が徐々に輝いていく。

「……全部、魔道具にできますね」

「だからこそです」

エドワードは笑った。

「クーラーは商品ではなく、入口です」

その日の午後。

リリアーナは工房の作業を一度止めた。

そして村の代表者たちを集めた。

鍛冶職人。

木工職人。

農家。

魔道具工房の職人たち。

商人。

運送を担当する者。

そして、エドワード。

大きな机を囲み、リリアーナは言った。

「これからノルド村を、もっと大きくしたいと思います」

村人たちが顔を見合わせる。

「今のノルド村には、魔道具を作る技術があります。でも、作るだけでは足りません」

リリアーナは黒板に文字を書いた。

『作る』

その隣に、

『売る』

さらに、

『使う』

「作る人だけではなく、売る人、設置する人、修理する人、使い方を教える人も必要です」

エドワードが頷く。

「王都の貴族に商品を売るなら、王都まで運ぶ必要があります。そして、購入後に壊れたら誰かが修理に行かなければならない」

「つまり……」

鍛冶職人の一人が腕を組む。

「魔道具を作るだけの村じゃなくて、魔道具を扱う町にするってことか？」

「はい」

リリアーナは頷いた。

「私は、それを目指したいです」

その言葉に、村人たちの表情が変わった。

ノルド村は、以前はただの小さな村だった。

水を汲むだけでも長い行列ができ、農業も天候に左右されていた。

それが今では、魔道具を作り、隣村へ販売するまでになっている。

「だったら、まず何をする？」

村長が尋ねた。

リリアーナはクーラーの設計図を広げた。

「まずは、これです」

「クーラーか」

「はい。でも、貴族向けなら条件があります」

エドワードが補足する。

「音が静かであること」

「見た目が美しいこと」

「部屋を狭くしないこと」

「使用人が簡単に操作できること」

「そして何より――」

リリアーナが言った。

「魔力消費が少ないことです」

村人たちが設計図を覗き込む。

鍛冶職人が眉を寄せた。

「この管、細すぎないか？」

「細くすると風量が落ちます」

「じゃあ太くするか？」

「それだと本体が大きくなります」

木工職人が口を挟む。

「本体を家具みたいにすればいいんじゃないか？」

「家具？」

「貴族の屋敷なら、壁際に置いても変じゃない形にする」

エドワードが頷いた。

「それは重要です」

「貴族は魔道具だから買うとは限りません」

「どういうことですか？」

リリアーナが聞く。

「見栄えも価値の一部だからです」

「なるほど……」

そこから議論は一気に活発になった。

「冷風を直接当てるより、部屋全体を冷やすほうがいい」

「じゃあ風向きを変えられるようにしよう」

「それなら羽根を動かす機構が必要だ」

「魔力で動かせる」

「いや、魔力を使いすぎる」

「なら歯車を使えばいい」

「歯車なら鍛冶屋で作れるぞ」

リリアーナは必死に図面を書き換えていく。

一人では思いつかなかったことが、次々と出てくる。

「……これです」

リリアーナが顔を上げた。

「みんなで考えれば、できるかもしれません」

それから数日。

試作品は何度も作り直された。

八号機。

九号機。

十号機。

十一号機。

十二号機。

「また壊れた！」

工房に叫び声が響く。

「魔法陣が焼けました！」

「冷媒管に亀裂！」

「歯車が噛み合ってません！」

「誰か、設計図を逆さまにしてないか！？」

「それは私じゃない！」

「俺でもないぞ！」

失敗するたびに工房は騒がしくなった。

けれど、誰も諦めなかった。

やがて――。

「リリアーナ様！」

職人の一人が叫んだ。

「動きました！」

リリアーナが飛び起きる。

「本当ですか！？」

「はい！」

魔道具が静かに唸った。

ふわり。

冷たい風が流れ出す。

「……！」

リリアーナが手を伸ばす。

ひんやりとした風が指先を撫でた。

「冷たい……」

誰かが呟いた。

「ちゃんと冷たいぞ」

「部屋全体の温度も下がってる！」

温度計を確認する。

少しずつ。

確実に。

室温が下がっている。

「やりました……」

リリアーナの顔に笑みが広がった。

しかし、エドワードはすぐに別の数字を確認した。

「魔力消費は？」

「……以前の半分です」

「半分？」

「はい」

エドワードが笑った。

「十分、商品になります」

その瞬間、工房に歓声が上がった。

「完成だ！」

「クーラー完成だ！」

リリアーナも思わず拳を握った。

「やりました！」

しかし、エドワードはそこで終わらせなかった。

「では、次です」

「次？」

「販売です」

リリアーナは固まった。

「……販売」

「はい」

「王都の貴族に？」

「はい」

「私たちが？」

「はい」

リリアーナは少しだけ不安そうな顔をした。

「売れるでしょうか」

エドワードは笑った。

「売れるようにするんです」

数日後。

完成したクーラーは、美しい木製の外装をまとっていた。

魔道具というより、高級家具に近い。

余計な装飾はない。

けれど上品で、どんな屋敷にも置ける。

さらに、操作盤には三つのつまみだけ。

『弱』

『中』

『強』

使用人でも簡単に扱える。

そして、魔力石を交換すれば長時間稼働する。

「これなら貴族の屋敷にも置けますね」

リリアーナが満足そうに眺める。

「ですが、問題はもう一つあります」

エドワードが言った。

「宣伝です」

「宣伝？」

「貴族は、知らない商品を簡単には買いません」

エドワードは王都の地図を広げた。

「そこで、最初から大量販売はしません」

「どうするんです？」

「王都の有力貴族数家に試作品を貸し出します」

「無料で？」

「はい。ただし、条件付きです」

エドワードが笑う。

「実際に使っていただき、感想を書いてもらいます」

「なるほど……」

「そして、その中から評判の良かった家の名前を許可を得て宣伝に使う」

リリアーナは目を丸くした。

「そんな方法があるんですね」

「商売ですから」

「また、商品の実演販売会も行いましょう」

「実演販売？」

「王都の貴族向け販売店で、実際に商品を使ってみて、どれだけ快適になるのかを実演します」

「なるほど...そうして多くの方に実際に試して頂くわけですね。」

その後、ハルト商会の協力によって、王都の数家へクーラーが届けられた。

最初は半信半疑だった貴族たちも、実際に使ってみると反応が変わった。

「これは……涼しい」

「しかも音が静かだ」

「使用人でも操作できるのか」

「夜も使えるの？」

「寝室にも置けるのか？」

評判は少しずつ広がっていった。

◇

王都の中心街。

普段なら高級衣料品店や宝飾店が並ぶ一角に、この日だけ大きな看板が掲げられていた。

『ノルド村魔道具工房――新製品発表会』

その下には、さらに大きく。

『貴族邸向け冷却魔道具・実演』

と書かれている。

朝から、会場の前には人が集まり始めていた。

「冷却魔道具？」

「ノルド村って、あの魔道具を作っている村だろう？」

「最近、給水装置や農業用魔道具で有名になったところだな」

「しかし、冷却など本当にできるのか？」

通りすがりの貴族や商人たちが看板を眺め、口々に噂している。

会場の中では、リリアーナが忙しく動き回っていた。

「エドワードさん、この魔力石は予備がありますか？」

「三つ用意しています」

「ありがとうございます。あと、排熱用の管をもう少し外側へ……」

「そちらも設置済みです」

「助かります」

今日のために用意したクーラーは三台。

一台は実演用。

一台は内部構造を見せるための展示用。

そしてもう一台は予備だった。

どれもノルド村で作ったものだ。

ただし、以前の試作品とは違う。

木製の美しい外装。

傷のつきにくい加工。

静音性を高めた歯車。

交換しやすい魔力石。

そして、操作盤には三つのつまみしかない。

「弱」

「中」

「強」

貴族の使用人でも扱えるよう、徹底的に簡略化されていた。

リリアーナは最後に内部を確認する。

「……大丈夫」

小さく息を吐いた。

その横で、エドワードが微笑んだ。

「緊張していますか？」

「少しだけ」

「少しだけですか？」

「……かなり」

「リリアーナさんらしいですね」

「だって、失敗したらどうしましょう」

「そのときは、原因を調べて直せばいいでしょう」

「それはそうですけど……」

リリアーナが不安そうにクーラーを見る。

エドワードはその横顔を見て、穏やかに言った。

「大丈夫ですよ」

「……？」

「今日は、売ることよりも知ってもらうことが目的です」

リリアーナは顔を上げた。

「ノルド村が何を作れるのか。それを王都の人たちに知ってもらう」

「はい」

「そのうえで欲しいと思ってもらえたら、そこからが商売です」

「……はい」

リリアーナは深く息を吸った。

そして、笑った。

「では、やりましょう」

その直後。

会場の扉が開いた。

「侯爵家ご一行がお見えです！」

「伯爵家も！」

「ハルト商会のお客様も続々と来ています！」

エドワードが頷く。

「始まりましたね」

最初に会場へ入ってきたのは、王都でも有数の貴族だった。

侯爵夫人が扇を広げながら、クーラーを眺める。

「これが噂の？」

「はい」

エドワードが一歩前へ出る。

「ノルド村製の冷却魔道具でございます」

夫人は眉を上げた。

「冷却魔道具ということは……部屋が涼しくなるの？」

「実際にご確認いただけます」

「まあ」

周囲の貴族たちも興味を示した。

だが、誰もすぐには信じない。

「氷を置いているだけでは？」

「冷たい水を流しているのでは？」

「魔力を大量に使うのではありませんか？」

疑問が次々と飛んでくる。

リリアーナは一つずつ答えた。

「氷は使っていません」

「水も、冷却そのものには使用していません」

「こちらの魔力石一つで、一般的な貴族の居間なら半日ほど稼働できます」

「半日？」

「はい」

「それほど少ない魔力で？」

「魔力の流れを循環させていますので」

そこで、魔法に詳しい貴族が口を挟んだ。

「しかし、冷却というのは非常に魔力を消費するはずだ」

「普通に冷却魔法を使えば、そうなります」

リリアーナは答えた。

「この魔道具は、魔法を直接使うのではなく、魔法陣と機械構造を組み合わせています」

「……ほう」

「魔力で直接冷やすのではなく、魔力で装置を動かし、装置そのものに熱を移動させます」

貴族たちの表情が変わった。

「つまり……魔法を使うのではなく、魔法を仕組みの中に組み込んでいる？」

「はい」

その言葉に、魔法技術に詳しい者たちがざわめいた。

リリアーナは操作盤の前に立つ。

「では、実演します」

魔力石をセットする。

カチリ。

固定する音。

そして――。

つまみを回した。

「まずは『弱』です」

魔道具が静かに動き始めた。

ブゥン、と小さな音。

直後。

ふわり。

冷たい風が流れた。

「……！」

侯爵夫人が扇を止めた。

「まあ……」

周囲からも声が漏れる。

「本当に冷たい」

「風が涼しいぞ」

「しかも、こんなに静かなのか？」

リリアーナは温度計を確認する。

「現在、室温は三十一度です」

「三十一……」

「では、しばらくお待ちください」

時間が経つ。

三十度。

二十九度。

二十八度。

数字がゆっくり下がっていく。

会場の空気が変わった。

先ほどまで扇を使っていた貴族たちが、次々と扇を閉じ始める。

「……涼しい」

誰かが呟いた。

「いや、涼しいどころではない」

別の男が首元を緩める。

「これは、冷えている」

リリアーナは嬉しそうに頷いた。

「はい」

すると、一人の伯爵夫人が手を挙げた。

「この魔道具、寝室にも置けるの？」

「もちろんです」

「夜中に音は気にならない？」

「通常の風送り魔道具より静かです」

「使用人が操作するの？」

「はい。操作は三段階だけです」

「魔力石の交換は？」

「簡単にできます」

「故障した場合は？」

その質問に、エドワードが答えた。

「ノルド村の魔道具工房が責任を持って修理いたします」

「王都まで持っていく必要があるの？」

「いいえ」

エドワードは笑った。

「王都に修理担当所を設ける予定です」

その瞬間。

リリアーナがエドワードを見る。

「……いつの間に？」

「昨日決めました」

「昨日？」

「売れると分かったので」

「……」

リリアーナは呆れたように笑った。

商人というのは、本当に早い。

その間にも貴族たちの質問は止まらない。

「価格は？」

「いくらで買える？」

「一台でどれくらいの広さまで冷やせる？」

「二階でも使える？」

「複数の部屋に設置できる？」

「厨房にも置ける？」

「魔力石はどこで買えるの？」

リリアーナは必死に答えていく。

けれど、そのうち一つの質問が出た。

「……これほど便利なら、かなり高いのでしょう？」

会場が静かになる。

それは誰もが気になっていたことだった。

エドワードが口を開く。

「本体価格は、金貨十枚を予定しております」

ざわっ。

「十枚……」

「高いな」

「いや、貴族向けなら……」

「だが、維持費は？」

「魔力石の交換費用を含めても、従来の冷却魔法を依頼するより安くなる計算です」

エドワードは資料を配った。

そこには、一年間使用した場合の費用比較が記載されている。

魔法使いに毎日冷却を依頼する場合。

氷を大量に購入する場合。

そして、ノルド村のクーラーを使う場合。

数字を見た貴族たちが黙り込む。

「……本当に？」

「はい」

「これなら……」

一人の伯爵が顔を上げた。

「うちにも三台欲しい」

エドワードが頭を下げる。

「ありがとうございます」

すると、別の貴族がすぐに言った。

「私は二台だ」

「うちは四台」

「我が家も三台」

「待ってください」

エドワードが笑いながら制した。

「本日は実演販売ですので、受注数には限りがあります」

「何？」

「現在、ノルド村で生産できる台数に限りがございます」

「では、予約を」

「もちろん承ります」

その言葉を合図に、商談担当の者たちが動き始めた。

注文書。

予約票。

設置希望場所。

必要台数。

一気に人が動く。

リリアーナはその光景を呆然と眺めていた。

「……売れてますね」

「売れていますね」

エドワードが隣に立つ。

「こんなに……」

「これでも、おそらく一部です」

「一部？」

「今日来ているのは、噂を聞いて直接見に来た方々です」

エドワードは会場の外を見る。

そこには、入場できずに並んでいる人々がいた。

「問題は、今日ここに来られなかった人たちです」

リリアーナが目を見開く。

「……」

「実演を見た貴族が、帰宅して話す」

「その話を聞いた別の貴族が欲しくなる」

「そして、また注文が来る」

エドワードは笑った。

「商売は、ここからです」

そのとき。

会場の奥から声が上がった。

「これ、本当に魔道具だけで作ったのか？」

「はい」

「誰が設計した？」

エドワードがリリアーナを見る。

「こちらのリリアーナ嬢です」

「彼女が？」

視線が一斉に集まる。

リリアーナは少し戸惑いながら頭を下げた。

「はい」

すると、一人の老伯爵が前へ出てきた。

「一つ聞いてもいいかな」

「はい」

「この魔道具は、どうしてこんなに静かなんだ？」

「歯車の配置を変えて、振動が本体へ伝わりにくくしています。それと、風の流れも――」

そこから先は、リリアーナの説明が止まらなくなった。

魔力の流れ。

熱の移動。

歯車の構造。

風の抵抗。

魔法陣の効率。

話しているうちに、彼女の目が輝いていく。

貴族たちは、いつしか静かに彼女の話を聞いていた。

そして説明が終わると。

「……面白い」

老伯爵が笑った。

「私は魔法が使えない者を、これまで魔法に関しては何もできないと思っていた」

リリアーナが少し目を伏せる。

「ですが、違ったようだ」

「……ありがとうございます」

老伯爵はクーラーを見上げる。

「魔法を使う者と、魔法を仕組みにする者は違うのだな」

その言葉が、リリアーナの胸に残った。

かつて王都では。

『魔法が使えない』

ただそれだけで、価値がないと言われた。

けれど今。

同じ王都で。

彼女が作った魔道具を求めて、貴族たちが列を作っている。

「リリアーナさん」

エドワードが小さく声をかける。

「はい？」

「少し休みましょう」

「でも、まだ説明が……」

「大丈夫です」

エドワードが笑う。

「今日の目的は、もう十分果たせています」

リリアーナは会場を見渡した。

注文書を手にする貴族。

魔道具を覗き込む子ども。

構造を熱心に質問する魔術師。

商談を進めるハルト商会の職員。

そして、クーラーの前で涼しそうに笑う人々。

「……本当に、ここまで来たんですね」

「ええ」

「ノルド村から、王都まで」

「そして、これから王都から各地へ」

エドワードが言う。

リリアーナは笑った。

「なんだか、不思議です」

「何がです？」

「最初は、村の井戸を楽にしたかっただけなのに」

「今は？」

リリアーナは少し考えた。

そして、会場の外へ視線を向ける。

「もっとたくさんの人に、便利なものを届けたいです」

エドワードは嬉しそうに笑った。

「それなら、まだまだ忙しくなりますね」

「はい」

リリアーナも笑う。

「頑張りましょう」

その日の夕方。

実演販売会が終わる頃には、用意していた注文受付用紙がすべてなくなっていた。

クーラーの予約だけで、予定していた生産数を大きく上回った。

さらに。

「厨房用魔道具を見たい」

「保存庫の実物はないのか？」

「冬用の暖房魔道具も予約できる？」

「浴室用の給湯装置について詳しく聞きたい」

新たな問い合わせが次々と入ってきた。

王都での実演販売は、単にクーラーを売るだけの催しでは終わらなかった。

ノルド村という名を、王都の貴族たちに知らしめる日となった。

そして翌朝。

王都の商人たちの間では、こんな噂が飛び交うことになる。

――ノルド村には、まだ誰も見たことのない魔道具がいくつもあるらしい。

その噂こそが。

ノルド村をさらに大きくしていく、新たな商機の始まりだった。