「役立たず」と追放された令嬢、辺境で魔道具を作ったら国一番の技術者になりました

10

ノルディアから最初の船が出る朝。

港には、普段より多くの人が集まっていた。

積み込まれているのは、ノルディア製の魔道具だ。

小型の照明器具。

給水装置。

厨房用の加熱器。

そして、貴族向けに作られた冷却魔道具。

木箱には一つ一つ、外国語で書かれた説明書が同梱されている。

「積み込み、完了しました！」

港湾管理の職員が声を上げた。

「魔石の予備も？」

「三箱あります！」

「修理部品は？」

「確認済みです！」

「外国語の仕様書は？」

「こちらに！」

次々と報告が飛び交う。

その中心にいるリリアーナは、最後の書類を確認していた。

「……これで大丈夫ですね」

「ええ」

隣に立つエドワードが頷く。

「では、行きましょうか」

リリアーナは顔を上げた。

「本当に、私たちも乗るんですね」

「第一陣ですから」

「駐在員の人たちだけではなく？」

「最初だけは、僕たちが直接見たほうがいいでしょう」

エドワードは船を見上げた。

「どんなに準備しても、実際に行ってみなければ分からないことがあります」

「……そうですね」

二人は船へ乗り込んだ。

ノルディアの港が少しずつ遠ざかっていく。

リリアーナは甲板から街を眺めた。

工房。

学校。

市場。

倉庫。

街道。

すべてが小さくなっていく。

「帰ってきたら、何か変わっているでしょうか」

「きっと変わっていますよ」

エドワードが笑う。

「僕たちがいない間にも、ノルディアは動き続けますから」

「……そうですね」

リリアーナも笑った。

船は、海の向こうへ進んでいった。

◆

目的地の港町――アルセリア。

王国から船で二日半。

海運によって栄えた大きな港町だった。

港へ入った瞬間、リリアーナは目を丸くした。

「……大きい」

石造りの倉庫が並んでいる。

色鮮やかな帆を張った船が何隻も停泊している。

市場からは、聞き慣れない言葉が飛び交っていた。

「ここが、これからノルディアの魔道具を売る街です」

エドワードが言った。

「まずは商館を借りています」

「もう？」

「海外展開をするなら、先に場所を押さえておかないと」

やはり、この人は抜け目がない。

リリアーナは少し笑った。

「エドワードさんらしいです」

「褒めています？」

「もちろんです」

アルセリアに到着してから、十日ほどが過ぎた。

ノルディア商会の仮店舗には、連日多くの客が訪れていた。

その理由は、店の奥に設置された一台の魔道具だった。

「本当に……涼しい」

最初に試した商人は、驚いたように声を漏らした。

アルセリアは、一年を通して暑い。

昼になれば太陽が容赦なく照りつけ、石造りの建物でさえ熱を持つ。

貴族の屋敷では冷却魔法を使える魔術師を雇ったり、氷を輸入したりして暑さをしのいでいるが、どちらも決して安くはない。

そんな国に、ノルディアのクーラーが持ち込まれた。

「こちらの魔石一つで、これだけ冷えるんですか？」

「はい。部屋の広さにもよりますが、この大きさなら一般的な応接室に対応できます」

リリアーナが説明すると、客は何度も頷いた。

「しかも静かだ……」

「家具のように置けるのもいい」

「操作も簡単ですね」

クーラーには、「弱」「中」「強」の三つしかない。

複雑な魔法操作も必要ない。

魔石を入れて、スイッチを押すだけ。

「これは売れるぞ」

最初の商人がそう呟いた。

その言葉は、あっという間に広がった。

翌日には二組。

その翌日には五組。

さらにその翌日には、貴族の使いが店を訪れた。

「こちらが、ノルディアの冷却魔道具ですか？」

「はい」

リリアーナが答える。

「旦那様が一度、実物を確認したいと」

「もちろんです」

その貴族を店の奥へ案内する。

クーラーを動かす。

しばらくすると、暑さで火照っていた客の顔から、みるみるうちに汗が引いていった。

「……これは素晴らしい」

貴族は立ち上がった。

「三台注文しよう」

「ありがとうございます」

「いや、五台だ」

「五台、ですか？」

「寝室にも必要だ」

それを聞いていた別の客が口を挟む。

「では我が家も四台」

「うちは六台だ」

「我が家にも！」

一気に注文が増えた。

リリアーナは目を丸くする。

「……エドワードさん」

「はい」

「これ、思っていた以上ですね」

エドワードは笑っている。

「常夏の国ですから」

「そうでした」

その日の夕方。

商会の帳簿を整理していたリリアーナは、机いっぱいに並んだ注文書を見つめていた。

「……三十二台」

「はい」

「今日だけで？」

「三十二台です」

「昨日までの分を合わせると？」

「五十七台」

リリアーナは黙り込んだ。

クーラーはノルディアで作っている。

当然、完成した製品は船に積んで運ぶ。

ところがアルセリアは海の向こうだ。

輸送には時間がかかる。

さらに、クーラーは魔石を使う。

問題はそこだった。

「エドワードさん」

「何でしょう？」

リリアーナは注文書の一枚を手に取った。

「魔石のことなんですが」

「はい」

「アルセリアで使われている魔石って、ノルディアのものとは少し違いますよね」

「品質も産地も違います」

「だったら……」

リリアーナは机に広げた地図を見る。

ノルディア。

海。

そして、その向こうにアルセリア。

「クーラーだけ、アルセリアで作ってはどうでしょう？」

エドワードの手が止まった。

「現地生産ですか？」

「はい」

リリアーナは地図を指差す。

「クーラーは、他の魔道具よりも魔石の消費量が多いです」

「輸送するたびにノルディアから魔石を送るとなると、かなりの負担になります」

「それに、注文がこれだけ増えるなら、完成品を船で運ぶより、現地で組み立てたほうが早い」

エドワードは黙って考え込んだ。

リリアーナは続ける。

「ノルディアでは、設計と魔法陣、それから重要な部品を作る」

「アルセリアでは、外装と組み立てをする」

「そして、アルセリア産の魔石を使って動かす」

「そうすれば、輸送するのは小さな部品だけで済みます」

エドワードの表情が変わった。

商人の顔になっていく。

「現地の工房と提携すれば、人材も確保できます」

「はい」

「魔石の調達も現地でできる」

「はい」

「注文を受けてから組み立てれば、納期も短縮できます」

「そう思います」

「修理拠点も同時に作れますね」

「……そこまで考えていました」

エドワードが笑った。

「やっぱり、あなたはすごいですね」

「そんなことありません」

「ありますよ」

エドワードは地図を見つめた。

「ノルディアの技術をアルセリアで作る」

「はい」

「そして、アルセリアで使われる魔道具をアルセリアの人たちが作る」

「そのほうが、この国に根付きます」

リリアーナは頷いた。

「ノルディアで全部作って、外国へ売り続けるだけでは限界があります」

「だから現地に工房を作る」

「はい」

「……新しい街が生まれるかもしれませんね」

「工房一つから始めるんです」

「その工房で働く人が増えて、修理店ができて、魔石を扱う商人が増えて……」

「学校も必要になるかもしれません」

リリアーナが言うと、エドワードは吹き出した。

「もう学校まで考えているんですか？」

「ノルディアで分かったんです」

リリアーナは笑った。

「技術だけ作っても、人がいなければ続きませんから」

「確かに」

二人はしばらく地図を眺めていた。

やがてエドワードが言った。

「では、明日から調べましょう」

「何をですか？」

「アルセリアの魔石鉱山」

「工房候補」

「職人」

「土地」

「それから、現地の法律」

リリアーナは頷いた。

「忙しくなりますね」

「ええ」

「また休めなくなりそうです」

「……その代わり」

エドワードが少し笑う。

「今日のところは仕事を終わりにしませんか？」

リリアーナは時計を見る。

すでに夜だった。

「そうですね」

「せっかくアルセリアに来たんですから」

エドワードが立ち上がる。

「夕食くらい、ゆっくり食べましょう」

「……はい」

二人は注文書を片付けた。

机の上には、まだ大量の仕事が残っている。

けれど、明日から始める新しい計画のことを考えると、不思議と疲れは感じなかった。

ノルディアで生まれたクーラー。

それは今、海を越えてアルセリアへ渡った。

そして今度は――。

アルセリアの人々の手によって、この国の暮らしを変えようとしていた。

リリアーナは店を出る前に、もう一度クーラーを振り返った。

静かな音を立てながら、冷たい風が店内を満たしている。

「……ノルディアだけの魔道具じゃなくなるんですね」

「ええ」

エドワードが隣で答える。

「それでも、最初に作ったのはノルディアです」

「はい」

「だから、きっと大丈夫です」

その言葉に、リリアーナは微笑んだ。

海の向こうで始まった、新しい挑戦。

それは単なる海外販売ではない。

ノルディアの技術が、別の国の人々の手に渡り、その土地に合わせて姿を変えていく。

その最初の一歩が――。

常夏の国アルセリアで始まろうとしていた。

二人は毎日のように働いた。

商談。

市場調査。

修理業者との打ち合わせ。

魔石の品質確認。

現地の法律の確認。

そして駐在員たちへの引き継ぎ。

最初はリリアーナ自身が説明していた魔道具の扱いも、少しずつ現地スタッフに任せるようになった。

「この部分は、こう説明してください」

「はい」

「故障した場合は、まずここを確認します」

「分かりました」

「それから、こちらの部品はノルディアから定期便で送ります」

駐在員たちは真剣にメモを取っている。

ある日の夕方。

リリアーナは商館の帳簿を閉じた。

「……思ったより、大丈夫ですね」

エドワードが顔を上げる。

「何がです？」

「私たちがいなくても、ここが回りそうです」

「僕もそう思っていました」

エドワードは窓の外を見る。

「最初は僕たちがいなければ何も進まないと思っていました。でも違った」

「駐在員の人たちが、ちゃんと判断できるようになっています」

「ノルディアで育てた人材が、ここでも仕事を始めている」

リリアーナは頷いた。

「なら……」

「ええ」

エドワードが笑う。

「少しくらい、仕事を忘れてもいいんじゃないですか？」

「……少しくらい？」

「一日くらい」

リリアーナは考えた。

「一日だけですよ」

「もちろん」

その翌朝。

二人は商館を出た。

仕事用の服ではない。

リリアーナは淡い色のワンピース。

エドワードも、普段より少しだけラフな服装だった。

向かったのは、アルセリアの海辺だった。

白い砂浜。

青い海。

海岸沿いには小さな店が並び、観光客や地元の人々で賑わっている。

「綺麗……」

リリアーナは思わず足を止めた。

「気に入りました？」

「はい」

海を見るのは久しぶりだった。

ノルディアにも海へ続く道はある。

けれど、ここは違う。

遠くまで広がる海を見ていると、自分たちが本当に国境を越えてきたのだと実感する。

「少し歩きませんか？」

エドワードが尋ねた。

「はい」

二人は並んで歩き始めた。

しばらくすると、小さな露店が目に入った。

「これは……？」

「貝細工ですね」

エドワードが答える。

店先には、小さなペンダントや髪飾りが並んでいた。

リリアーナが一つの髪飾りに目を留める。

青い貝殻を使った、小さな花の形。

「可愛い……」

「買いましょうか？」

「いえ、大丈夫です」

「欲しそうでしたけど」

「見ていただけです」

「では」

エドワードは店主に話しかけた。

「これを一つ」

「えっ？」

リリアーナが振り向く。

「エドワードさん？」

「今日の記念です」

「でも……」

「海外初出張の記念」

そう言われると、断りにくかった。

「……ありがとうございます」

受け取った髪飾りを手のひらに乗せる。

「帰ったら、大切にします」

「帰ってからも？」

「もちろん」

エドワードは何も言わず、少しだけ笑った。

昼には海辺の食堂で食事をした。

魚料理。

焼きたてのパン。

見たことのない香辛料を使ったスープ。

「美味しいですね」

「よかった」

「エドワードさんは食べないんですか？」

「食べていますよ」

「さっきから私が食べるのを見ているだけじゃありません？」

「……ばれましたか」

リリアーナは笑った。

「変な人ですね」

「リリアーナさんが美味しそうに食べているので」

「それ、理由になっています？」

「僕にとっては十分です」

不意に言われて、リリアーナは黙った。

頬が熱くなる。

エドワードも少し気まずそうに水を飲んだ。

「……仕事の話をしましょうか」

「今、休んでいるんじゃなかったんですか？」

「そうでした」

二人は顔を見合わせて笑った。

その日の午後。

海岸に沿って歩きながら、リリアーナはぽつりと言った。

「楽しいです」

「僕もです」

「仕事をしているときも楽しいんですけど」

「はい」

「こうして何も考えずに歩くのも、いいですね」

エドワードはしばらく黙っていた。

やがて、静かに言う。

「僕は、こういう時間がもっと欲しいと思っています」

リリアーナが横を見る。

「ノルディアに帰っても？」

「はい」

「でも、忙しいですよ？」

「知っています」

「学校もありますし、工房もあります。海外展開も続きます」

「分かっています」

「きっと、また朝から晩まで仕事です」

「それでも」

エドワードは足を止めた。

リリアーナも立ち止まる。

「仕事が終わったあとに、こうして一緒に歩けたら嬉しいです」

海風が二人の間を通り抜けた。

リリアーナはしばらく黙っていた。

そして、小さく笑う。

「……私もです」

「本当ですか？」

「はい」

「では、帰国したら」

「はい」

「また誘っても？」

リリアーナは頷いた。

「仕事じゃない日に」

「もちろん」

二人は再び歩き出した。

肩が近い。

けれど、以前のように少し離れて歩くことはなかった。

◆

さらに数日後。

二人は商館の最後の会議を終えた。

「駐在員への引き継ぎ、完了しました」

「こちらも問題ありません」

現地の責任者が頷く。

「ノルディアとの連絡も週二回行います」

「何か問題があれば、すぐ連絡してください」

「承知しました」

リリアーナは商館を見回した。

最初に来たときは、何も分からなかった。

けれど今は違う。

現地の商人がノルディアの魔道具を知っている。

駐在員が商談をしている。

修理担当者が育っている。

倉庫には商品が並んでいる。

「……任せても大丈夫ですね」

リリアーナが言った。

エドワードも頷いた。

「ええ」

二人は、翌日の船で帰国することを決めた。

◆

帰りの船。

甲板から海を眺めながら、リリアーナは髪に手を添えた。

あの日買ってもらった青い貝細工の髪飾りをつけている。

「似合っていますね」

後ろから声がした。

「ありがとうございます」

「大切にしてくれているんですね」

「はい」

少しだけ振り返る。

「約束しましたから」

エドワードは嬉しそうに笑った。

船はゆっくりとノルディアへ向かっていく。

◆

二日半後。

ノルディアの港。

「お帰りなさい！」

「無事だったか！」

「海外はどうだった？」

「注文は取れたんですか？」

港には多くの人が集まっていた。

二人が戻った瞬間、質問が飛び交う。

「ちゃんと売れましたよ！」

リリアーナが笑って答える。

「駐在員たちにも仕事を任せてきました」

「海外の商人とも契約できました！」

歓声が上がる。

その日の夜には、商業組合で報告会が開かれた。

海外市場の状況。

売れた魔道具。

改善点。

今後の輸送計画。

駐在員の活動。

次の出荷予定。

話しているうちに、気づけば夜が更けていた。

「今日はここまでにしましょう」

エドワードが言う。

「そうですね」

リリアーナも書類を閉じる。

外へ出る。

ノルディアの街には、いつもの明かりが灯っていた。

学校から帰る子どもたち。

市場を片付ける商人。

工房へ向かう職人。

宿へ入っていく旅人。

何も変わっていない。

けれど。

リリアーナには、少しだけ違って見えた。

海の向こうにも、ノルディアの魔道具を待っている人たちがいる。

そして――。

隣には、いつものようにエドワードがいる。

「明日から、また忙しくなりますね」

リリアーナが言った。

「そうですね」

「海外からの注文も増えるでしょうし」

「駐在員から報告も届くでしょう」

「仕様書も改訂しないと」

「次の魔道具の開発もあります」

二人は顔を見合わせた。

そして、同時に笑った。

「……いつもの日常ですね」

「ええ」

海外へ行っても。

海辺で一日を過ごしても。

帰ってくれば、やっぱり仕事は山積みだ。

けれど、以前とは一つだけ違っていた。

「では、また明日」

「はい」

別れ際。

エドワードが少しだけ振り返る。

「リリアーナさん」

「はい？」

「今度の休み――」

そこで一瞬、言葉を選ぶ。

「海ではなくても、どこかへ行きませんか？」

リリアーナは笑った。

「仕事ではなく？」

「もちろん」

「……考えておきます」

そう答えながら、彼女の頬には小さな笑みが浮かんでいた。

二人はそれぞれの家へ帰っていく。

明日になれば、また忙しい一日が始まる。

海外からの注文。

新しい魔道具。

学校の問題。

工房の改善。

次々と押し寄せる仕事。

けれど、リリアーナはもう知っている。

その忙しい毎日の中にも――。

仕事とは別に、一緒に笑える時間があることを。

そして、その時間を。

少しずつ楽しみにしている自分がいることを。