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第8章「エルフの少女との再会」

アンドレイとラナは、ゆっくりと歩いていた。

すると前方の小道に、すらりとした人影が現れた――以前出会ったことのあるエルフの少女だった。

彼女は二人のエルフの護衛を連れており、その動きは完璧に連携され、まるでこの土地を巡回しているかのように警戒していた。

「待って……」

エルフの少女は急に立ち止まり、その視線がアンドレイに向けられると、目を細めた。

「あなた……あの時の、レベル1の……」

彼女はじっと彼を見つめ続けた。本物かどうか確かめるかのように。

護衛たちはわずかに身構え、どんな動きにも対応できるようにしていたが、エルフの少女はただ彼だけに意識を向けていた。

「間違いない……あのクズね」

ようやく彼女は口を開いた。その声には棘と、わずかな驚きが混じっていた。

「それに……ずいぶんと綺麗な子を手に入れたじゃない」

その含みのある言い方に、アンドレイは一瞬眉をひそめたが、すぐに表情を変えた。

満面の笑みを浮かべ、ラナを抱き寄せる。

「そうだ」

彼は嬉しそうに、誇らしげに言った。

「俺は運がいい。この子は世界で一番の女の子だ」

ラナは照れたように微笑み、少し顔をアンドレイの肩に隠した。

それでも、彼が心から幸せそうにしているのは伝わってきた。

エルフの少女は眉をひそめ、腕を組むと、それ以上何も言わずに背を向け、護衛たちと共に歩き去っていった。

アンドレイは、彼女の嘲るような視線にまだ少し苛立ちを感じながら、小さく呟いた。

「エルフの村から出してもらえただけでも、ありがたいと思えよ……」

エルフの少女は一瞬だけ振り返り、その瞳が鋭く光ったが、そのまま護衛の後ろへと姿を消していった。

アンドレイはため息をつき、ラナをさらに強く抱き寄せ、微笑んだ。