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第6章「カイラ、あなたは悪魔じゃないよね」

ラナはアンドレイを見つめていた。ダンジョンでの出来事に、まだ少し呆然としていた。

心臓は早鐘のように打ち、感情が頭の中を満たしていた。

「カイラ……あなた、悪魔じゃないよね」

彼女は静かに、しかし確かな強さを込めて言った。

アンドレイは一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに落ち着いた声で答えた。

「俺がそう見えるか？」

ラナは一歩近づいた。薄暗がりの中で、その瞳が揺れていた。

「悪魔は……」

彼女は拳を握りしめた。

「人を助けたりしない。笑顔を与えたりもしない。あなたがその一人だなんて、私は信じない」

彼女の記憶に過去の光景がよみがえる。

カイラが、暗殺者ギルドの仲間を一人も殺さなかったこと――たとえ彼らが彼女を殺そうとしても。

危険な任務を自らを顧みずにやり遂げながらも、他者を傷つけなかったこと。

二体の悪魔を討ち、「デーモンスレイヤー」の称号を得たこと――その途方もない危険を乗り越えて。

そして、ラナを辛抱強く指導し、隠密、戦略、精密さを教えてくれたこと――すべては守るためであり、決して残酷さのためではなかった。

「でも……どうして、カイラ……」

彼女は驚きを抑えきれないまま続けた。

「どうやってそんなことができたの？」

アンドレイは静かに視線を落とし、やがて穏やかに答えた。

「俺は姿を変えられる……二十三の存在に。どの姿も――俺自身だ」

ラナは息を呑んだ。

不信、驚き、そして感嘆が胸に押し寄せる。目の前の人物は見慣れているのに、同時にまったく予測できない存在だった。

「見せなきゃならない……」

アンドレイは静かに言った。

「本当の俺を」

彼の姿が溶けるように消え、次々と別の姿へと変わっていく。

一瞬、ラナの前にエルフの女性が立っていた。

「それも……あなたなの！？」

ラナは息を呑み、かつて見られていた記憶を思い出した。

アンドレイは静かにうなずいた。瞳がやわらかく光る。

「そうだ。全部――俺だ」

次に彼は、アレクサンドルの姿を取った。

背が高く、自信に満ち、澄んだ眼差しを持ち、軽装の鎧に身を包み、腰には剣を帯びている。

「俺の名前はアンドレイだ」

彼は落ち着いた声で言った。

「改めて、よろしく」

「アンドレイ……」

ラナはまだ信じきれないまま、しかし深い尊敬と信頼を込めてその名を口にした。

彼はわずかに微笑み、手を差し出した。

「じゃあ、やり直そう。一緒に」

二人は家へ戻った。

暖炉の温かな光が居間で彼らを迎え、ダンジョンの危険をくぐり抜けた後では、その安らぎは一層現実味を帯びていた。

ダンジョンに行っていなかったドレイクは、新しい物資の整理をしていたが、ラナとカイラの姿を見ると視線を止めた。

その隣に立っていたアンドレイは、ふいにアレクサンドルの姿へと変わった。動きは落ち着き、無駄がない。

ドレイクは思わず叫んだ。

「ご主人様！　正体がばれてしまいます！」

アンドレイは微笑み、軽くうなずいた。

「問題ない。ラナにはもう知られている」

――もう彼は、ラナの前で姿を隠す必要はなかった。

ラナは静かにうなずいた。

秘密は明かされ、信頼はより強くなった。どの姿であっても、それが同じ人物であることを理解していた。それがチームをさらに強くしていた。

ドレイクはわずかに眉をひそめたが、アンドレイの自信を見て落ち着いた。

家は再び、安全でくつろげる場所となった。力や能力を隠すことなく、これからの冒険を考えられる場所に。

「じゃあ、休もう」

アンドレイは言った。

「だが明日から、新しい章が始まる」

ラナは微笑んだ。

どんな試練にも立ち向かえると感じていた。そして隣には、どんな存在にもなれるのに、それでも自分であり続ける人がいるのだから。

「ご主人様……南の地にずっといるのはもう飽きました！　それに、果物ばかりの食事も……」

アンドレイは笑いをこらえた。

「別に無理にそこにいろとは言ってない。例えば……フロストガルドに行けばいい。あそこは最高の肉料理がある」

一瞬、沈黙が流れた。

そして――

「肉だあああ！！！」

通信は突然途切れた。

「……リザ？」

沈黙。

「なるほど。もう走り出したな」