第4章 家のぬくもり
第4章 家のぬくもり
ラナはホールの中央で立ち止まり、周囲を見回した。
「あなたの家、本当に素敵ね……」
アンドレイは軽く微笑んだ。
「ありがとう」
ラナは椅子の背もたれに手を滑らせ、それから小さく、まるで独り言のように言った。
「私はまだ宿屋暮らしだけど……」
その声に不満はなかった。ただ受け入れているだけ――それでも違いははっきりと感じられた。
その間にドレイクはすでに動き出していた。買ってきたものを丁寧に片づけ、キッチンへ向かう。ほどなくして、調理の音が聞こえてきた。
「すごいわね……立派な家に……専属の執事まで……」
アンドレイは少しだけ彼女をじっと見た。
「ずっと旅をしていると、帰れる場所の価値が分かるようになる」
ラナは一瞬、言葉を失った。その一言は、彼が思っていた以上に深く彼女に響いたようだった。
「ラナ」
アンドレイはテーブルに腰を下ろしながら言った。
「俺のパーティーに入るか？」
ラナは視線を落とし、少し考えた。
「私たち、命がけで一緒に戦ったわよね」
彼女は微笑んだ。
「それに、あなたはあの時、悪魔の攻撃から私をかばってくれた。だから信頼してる」
彼女は頷いた。
「いいわ。あなたのパーティーに入る」
ちょうどその時、ドレイクが料理を運んできた。静かにテーブルに並べられ、三人は食事を始めた。出来立てのローストの香りが漂い、空気は穏やかで、どこか家庭的だった。
しばらくして、アンドレイはドレイクに視線を向けた。
「次はお前だ。冒険者になる気はあるか？」
ドレイクは一瞬固まった。予想外の提案だったのだ。まるでお菓子を盗み食いして見つかった猫のように、目を丸くする。
ラナは驚いて眉を上げた。
「執事が？ 依頼とか大丈夫なの？」
ドレイクはわずかに頬を赤らめ、後頭部をかいた。
「えっと……まあ……慣れれば、なんとか……」
アンドレイは笑いながら首を振った。
「困るのはお前じゃなくて、たぶん俺たちの方だ。心配するな、俺がいる」
三人は和やかに話し、笑い合いながら食事を楽しんだ。
それから一時間ほど経った頃――
アンドレイがふと顔を上げた瞬間、リザとのテレパシーが頭の中に響いた。
「聞こえている」
彼は食器を置きながら言った。
「新しい影はまだ現れていません」
リザの声が続く。
「どうやらポータルの通過頻度はかなり低いようです。ですが――一つ妙なことがあります。南の方で、私たちが倒しきれなかった影が……誰かに倒されていました」
アンドレイはすぐには反応せず、落ち着いた声で言った。
「報告ご苦労、リザ。もう休んでいい」
それから少し笑みを浮かべて付け加えた。
「新しい使い魔はどうだ？」
「素早くて機敏です」
リザは答えた。
「このような褒美をありがとうございます、主様」
アンドレイは少し考え、それから言った。
「リザ、“若き大地”に行ってみる気はあるか？ 俺とドレイクが冬を過ごした場所だ」
リザは柔らかな草原や森を思い浮かべ、微笑んだ。
「ぜひ見てみたいです。その美しい国を……」
「いいな」
アンドレイは言った。
「なら任務はなしだ。好きに旅を楽しめ。ただし――ドラゴンの姿にはなるな。あの辺り一帯が大騒ぎになる」
リザはくすっと笑い、頷いた。
「分かりました。あの土地の人たちにも、少しは安らぎをあげませんとね、主様」
