第3部 第1章 穏やかな生活への帰還
第3部 第1章 穏やかな生活への帰還
アンドレイは長い旅を終え、ウラルの街へ戻ってきた。
道のりは決して短くはなかったが、今こうして上空から見下ろしながら、彼は不思議な安堵を感じていた――まるで、ようやくすべてが落ち着くべき場所に収まるかのように。
彼の家はすでに完成していた。
ためらうことなく、彼はまっすぐそこへ向かった。カイラの姿となり、黒いワイバーンにまたがったまま、アンドレイは残りの距離を一気に駆け抜け、ゆっくりと降下を始めた。
飛行高度からでも、彼はすぐに自分の家を見つけた――整っていて、周囲の建物の中に紛れるような、目立たない外観。まさに彼が望んでいた通りのものだった。
「これなら……悪くないな……」
カイラの姿のまま黒いワイバーンで降下しながら、彼は小さくつぶやいた。
だが、もう少し近づいた瞬間――
彼は鋭く眉をひそめた。
家の外見はまったく普通だった。塔もなければ、城壁もない。誇示するような防御も見当たらない。
だが――
アンドレイはそれを瞬時に感じ取った。
魔力の層。
深い。多層。圧迫感を伴う。
その防御結界は、あまりにも濃密だった。そのレベルを測った瞬間――
「ふざけてるのか……」
彼は低くつぶやいた。
これは単なる防御ではない。
軍勢の包囲や上位存在の一撃にすら耐えうる、そんな水準だった。
アンドレイは地上へ降り立った。結界は即座に反応したが、主である彼を認識すると、何の抵抗もなく通した。
入口ではすでに待っている者たちがいた。
「お帰りなさいませ、主様」
ドレイクが軽く一礼し、落ち着いた声で言った。
「お戻りになりましたね」
リザも穏やかな微笑を浮かべて続けた。
アンドレイは二人を見つめ……それからもう一度家に目をやり、大きく息を吐いた。
「説明しろ」
二人は一瞬、顔を見合わせた。
「家は完全に防御されています。あるべき形で」
ドレイクが答えた。
アンドレイは目を細める。
「完全に防御？ それは控えめすぎる表現だな。これはもう魔王の巣だ。ただ、幻影で隠しているだけだ」
「ですが、それが最適な形です。外からは普通に見えますし、誰も疑いません」
「疑うさ」
アンドレイは遮った。
「魔力に少しでも感知能力がある者なら、ここがおかしいとすぐに気づく」
彼は一歩踏み出し、空中に手を走らせた――防御の層が微かに唸るように応じた。
「やりすぎだ」
ドレイクは冷静に言った。
「我々はあなた様の安全を最優先に考えました」
「それこそが最大の問題だ。安全性を損なっている」
アンドレイは冷ややかに言った。
リザが小さくため息をつく。
「つまり……解除、ですか？」
「今すぐに」
一瞬、沈黙が落ちた。
やがて魔力がほどけ始める。結界の層が一つ、また一つと消え、空気の圧迫感が薄れていき、家の周囲の空間は次第に軽くなっていった。
アンドレイは、張り詰めていた感覚が解けていくのを感じた。
これでようやく、家は本当に普通のものになった――隠された脅威もなく、何か強大なものが潜んでいるような気配もない。
彼は小さく頷いた。
「これでいい」
一瞬、彼は目を閉じた。
「少しは……静かに暮らしたい」
家に入ると、アンドレイは一瞬立ち止まった。
内部はまさに、彼が望んでいた通りだった。石造りの壁は安心感を与えつつも、圧迫感はない。
空間も十分にあり、部屋数には余裕がある。それぞれがよく考えられ、丁寧に整えられていた。
家具はしっかりとしているが、過度な豪華さはない。すべてがあるべき場所に収まっていた。
「ふむ……」
彼は静かに周囲を見渡しながら言った。
今度は――苛立ちはなかった。
ここは本当の意味での家だった。
少し後ろに立っていたドレイクは、静かに評価を待っていた。
アンドレイはホールを歩き、テーブルの表面に触れ、細部に目を走らせる――すべてが丁寧に作り込まれている。
「いい出来だ」
ようやく彼はそう言った。
ドレイクはわずかに頭を下げた。
「ありがとうございます、主様」
アンドレイは軽く笑う。
「これならちゃんとした仕事だな。……やりすぎもない」
どこかでリザが小さく笑ったが、何も言わなかった。
アンドレイはさらに奥へ進み、迷いなく椅子に腰を下ろした。ようやく身体が力を抜くことを許した。
長い間、初めてのことだった――戦いもなく、緊張もなく、常に警戒する必要もない。
彼は背もたれに身を預け、目を閉じた。
「やっと……休める」
と、彼は小さくつぶやいた。
