第32章
第32章
アンドレイはリリスの姿のまま、フロストガルドの街へと足を踏み入れた。
石造りの通りは狭く、建物は低く頑丈で、まるで寒さに押し潰されるように地面へ張り付いている。至るところから鍛冶場の煙が立ち上り、金属を打つ音が絶え間なく響いていた。ドワーフたちは休むことなく働き続けている。
人間の数も多いが、彼らは皆どこか厳しい表情をしており、この過酷な土地で生きる覚悟が刻まれていた。
リリスは立ち止まらず、すぐに冒険者ギルドへ向かった。
中は騒がしかった。荒々しい声、笑い声、金属音。複数のパーティが依頼について議論し、ある者たちはすでに成功を祝って酒を飲んでいた。
アンドレイは受付へ向かい、淡々と書類を記入する。
— ランク確認か？
受付の男が気だるげに尋ねた。
— いいえ、とリリスは短く答えた。必要ありません。
彼女は最下級ランクを選んだ。
男は肩をすくめたが、彼女へ視線を残したままだった。
その直後、四人のドワーフの一団が彼女に近づいてきた。
リーダーらしき屈強な男がじっと見つめる。隣には表情の柔らかいドワーフの女性がいた。
— 美人だな。どこから来た？
— アイスドから。峠を越えて来ました、とリリスは淡々と答えた。
ドワーフたちは顔を見合わせる。
— 峠を……？あそこにはウィヴァーンの群れがいるはずだが。
— 運が良かっただけです。数は少なかったので。
— ……信じられんな、と誰かが呟いた。
リーダーはしばらく考えたあと、拳をテーブルに叩きつけた。
— よし、俺たちも峠へ行く。確かめる。
— うまくいけばウィヴァーンを捕まえられるかもな、と別の男が笑った。
— だな、とリーダーも頷く。
リリスは軽く頭を下げた。
— 気をつけてください。
そのとき、隣のテーブルから荒い笑い声が響いた。
背の高い男が彼女を見下ろすように笑う。
— 越えた？冗談だろ。
男は立ち上がった。
— あそこは無理だ。ウィヴァーンだけじゃない、小竜までいる。
一瞬、ギルド内の空気が静まる。
視線が一斉にリリスへ集まった。
リリスは冷静に息を吐いたまま答えた。
— 信じるかどうかは自由です。私は気にしません。
男の顔が歪む。
— 若造が偉そうに。
そして声を荒げた。
— 聞け！俺たちは“ミスリルの斧”だ！伝説級のドワーフ部隊だぞ！
ざわめきが広がる。
— 九等級だ！このフロストガルドでも最強格だ！
男は一歩踏み出した。
— お前の話など信用できるか。
リリスはわずかに首を傾ける。
— なら確かめればいいだけです。
そのとき、ドワーフのリーダーが間に入った。
— そこまでだ。
静かだが重い声だった。
— 真偽は俺たち自身で確かめる。
彼は仲間へ向き直る。
— 行くぞ。峠へ。
ドワーフたちが去ると、ギルド内には重い余韻だけが残った。
男はまだ納得していない。
— まだ終わってない。勝負しろ。
リリスは依頼書に視線を落としたまま言った。
— 無駄です。
— 逃げるのか？
彼女は小さく笑った。
— いいえ。ただ、あなたが相手にする価値がないだけです。
男の拳が震える。
だがリリスはすでに興味を失っていた。
彼女は依頼を選ぶ。
北の銀白鹿、氷猪、影の山猫、岩蜥蜴。
高値で取引される素材ばかりだ。
— これを受けます。
そして歩き出す。
— おい！まだ話は終わってないぞ！
しかしリリスは振り返らなかった。
