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第19章

冒険者の一団は、影を討伐するためにさらに奥へと進んでいった。

— リザ、とアンドレイは落ち着いた声で言った。

— 別れる時が来た。

— 承知しました、主よ。リザは敬意を込めて答えた。

— この部隊を見守り、すべてをテレパシーで直接報告しろ。

— 承知いたしました。

リザはうなずき、冒険者たちの後を追って森の中へと消えていった。木々の間に溶け込むように姿が見えなくなる。

アンドレイは空を見上げた。

— 氷のドラゴン、聞こえるか？

— ああ、主よ。低く落ち着いた声が響いた。

— お前の名前は？

— フロストと呼べ。

— フロスト、山の偵察はどうだった？とアンドレイは尋ねた。

— 主要な地点はすべて確認した。怪しい活動も、隠れた脅威の兆候もない。すべて静かだ。

その報告に、アンドレイはわずかに安堵した。しかし緊張はまだ完全には消えていなかった。

— よし。そのまま北の監視を続けろ。何かあればすぐに報告しろ。

アンドレイは村を離れる決断をした。

周囲には小さな集落が点在するだけで、都市と呼べるものはほとんど存在しない。まるでこの世界そのものが時間から忘れ去られたかのようだった。

そして彼はついに、理想的な場所を見つけた。静寂と自然に囲まれたその場所は、実験を行うには最適だった。

影の軍勢との戦いは、多くの課題を浮き彫りにした。特に空中戦力は大きな損失を受け、ヒーラーやバフ要員の多くが戦線から消えた。

結論としては明確だった。

この世界では空中戦力をもっと増やす必要がある。彼らは極めて有効だ。

さらに部隊間の連携にも問題があった。ゴーレムは回復を受け付けず、バフ効果もほとんど通らない。

つまり、破壊された際を想定した別の支援体系が必要だった。そうでなければ作戦成功は危うい。

アンドレイは実験を開始した。様々な存在を召喚し、その相互作用を観察する。炎の精霊と氷の精霊を同時に出し、共存可能かを確認した。

さらに飛行ドラゴンと地上の獣を組み合わせ、空中戦力と地上戦力の連携を検証した。結果、空の部隊は必ずしも地上を支援できるわけではなく、時に互いの攻撃を妨げることも分かった。

すべての試験が、新たな法則と弱点を明らかにしていく。アンドレイは慎重に組み合わせを調整し続けた。

こうして一日が過ぎていった。

— リザ、と彼は呼んだ。

— 聞いています、主よ。少し疲れを含んだが、しっかりとした声が返ってくる。— 一団はどうだ？

— 約三十体の影を討伐したようです。彼らは非常に強い。さすが伝説級の第十ランクの冒険者です。

— 特に英雄と、あの背の高い男が強いです、とリザは報告した。

— やはりな、とアンドレイは静かに答え、わずかに口元を緩めた。

— 監視を続けろ。