第14話 予想外の昇格
第14話 予想外の昇格
翌朝、アンドレイはギルドへ向かった。そこではすでに彼に関する報告が待っていた。
会議室にはギルドマスターが座っており、表情は真剣だが、調査結果にどこか満足している様子もあった。
どうやら、熟練の冒険者たちがアンドレイの話した場所を実際に発見していた。
失踪した冒険者たちの遺体は見つかったが、リッチの痕跡や隠し部屋は完全に消えていた。
ギルドマスターはアンドレイを呼び出した。
「もう一度聞かせてくれ。リッチを見たと言ったな。本当にあそこにいたのか？」
アンドレイは少し迷った後、頷いた。
「はい。確かにいました。ただ、今はもういません。遺体があった部屋にいたので、彼が倒された後に隠し空間が解除されたのだと思います」
ギルドマスターは考え込んだ。
「残念だが、リッチの存在を証明する証拠はない。報酬は出せない」
しかし彼は続けた。
「だが別の依頼は達成している。失踪者の発見だ。その報酬は支払おう」
さらに驚くべき言葉が続く。
「それともう一つ。君の判断力と、生存能力を評価する。あの場所で生き残ったのは事実だ。よってランクを1から3へ昇格する」
アンドレイは予想外の昇格に驚いた。
ランク3は新しい依頼と情報へのアクセスを大きく広げる。
彼はそのまま危険なイノシシ討伐の依頼を受け、西へ向かった。
森の奥では、巨大な変異イノシシが目撃されていた。
現地に到着すると、すぐに痕跡を発見する。
彼は狼のファミリアーを使い追跡を開始した。
やがて標的を発見すると、新しい魔法「生命吸収」を試すことにした。
イノシシが近づいた瞬間、魔法を発動する。
巨大な体躯を持つ獣は抵抗できず、一瞬で崩れ落ちた。
その場には静寂だけが残った。
草木は枯れ、周囲の生命力すら吸い取られたようだった。
依頼の目的である“魔獣の心臓”を回収し、アンドレイはその容易さに驚く。
しかし彼はすぐには街へ戻らなかった。
新たな可能性を試すため、さらに森へ進む。
そこで彼はステータスに新たな効果を発見する──「マーク」。
誰かに追跡魔法を付与されていたのだ。
「いつ仕掛けられた？」
彼はすぐにそれを解除した。
そして次の実験へ移る。
新たな姿──召喚士エヴェリナへと変身した。
彼女は青い髪と銀の瞳を持つ魔法使いだった。
特徴は以下の通り：
・魔力容量の増加
・異次元召喚能力
・魔力による生命維持
・魔力感知能力の強化
世界の見え方が変わった。
魔力の流れが可視化され、都市も自然もまるで別の構造物のように見える。
黒いペガサス、白いグリフォン──彼は次々と召喚獣を試し、空から世界を観察した。
広大な草原、森、小さな村、そして中央都市。
その中で一体の伝令騎士が山を越えているのを見つける。
この世界の通信網がいかに発達しているかを示していた。
やがて彼はカイラの姿に戻り、街へ向かう途中でペガサス隊と再会する。
そこへ突如、岩のゴーレムが現れ、戦闘が始まった。
敵はレベル70の巨大個体。戦況は不利だったが、彼らは右脚を集中攻撃する戦術を取った。
アンドレイは観察する。
「心臓を直接狙った方が早いのでは？」
しかし彼らには彼らの理由があった。
巨大な敵は心臓へ到達することが難しいのだ。
やがてゴーレムは崩れ落ち、戦闘は終了する。
しかし依頼は失敗扱いとなり、彼らの表情は重かった。
アンドレイは彼らに回復薬を渡し、結果的に追跡のマークまでも消去することに成功する。
その後、彼は森へ戻り、自らゴーレムを生成して実験を行った。
シルヴァン、フレア、そしてアウロラ──異なる姿で戦術の有効性を検証していく。
結果は明確だった。
ゴーレム戦では“心臓を直接破壊するか、脚を破壊して行動不能にするか”の二択になる。
ペガサス隊の戦術は合理的だったのだ。
すべての検証を終え、アンドレイは街へと戻った。
