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第11章　最後の王国

アンドレイが不安とともに待ち続けていた出来事が、ついに起こった。

北の氷に覆われた暗い海から、太古よりその深海に潜んでいた巨大な海の怪物たちが姿を現し始めた。

これらの恐ろしい存在――ヒドラ、巨大なクラーケン、そして氷のリヴァイアサン――は、何世紀にもわたり船乗りたちを恐怖に陥れてきた。しかし今、それらは皇帝の手によって利用されていた。

北の断崖の頂から、皇帝は新たな水の軍勢を見下ろしていた。

彼の意志に従う強大な怪物たちは、一斉にシルデン帝国と南東のアルタイ帝国へと突き進んでいった。かつての宿敵たちである。

海と川は唸りを上げ、巨大な波は天を突くほどに盛り上がった。怪物たちは沿岸都市を次々と破壊していく。

港は一瞬で廃墟と化し、船は爪と尾の一撃で砕かれ、人々は内陸へと必死に逃げ惑った。かつて強大で誇り高かった国々も、次々と崩壊していった。

エレノールを含む北方の国々は、アンドレイの防衛にもかかわらず陥落していった。

アンドレイの助言に従い南へ逃れた者たちも、今や運命の檻に閉じ込められていた。

逃げ続ける彼らの前には、常に皇帝の軍勢が立ちはだかっていた。

南の比較的安全な地では、最後の希望が力を集めていた。ミルタナ王国と獣人の国は、500年にわたる対立をついに終わらせ、同盟を結成していた。

過去の因縁は捨て去られ、今や目の前にある共通の脅威に立ち向かう時だった。

周辺諸国からは難民が南へと流れ込んでいた。北の国々を生き延びた者たち――水の怪物、破壊のゴーレム、そして皇帝の炎の魔法をくぐり抜けた生存者たちだ。

その中には戦士、魔術師、弓兵、そして生き残ったドリアードの姿もあった。

彼らが集うことで、力と決意は増していった。かつてバラバラだった軍勢は、今や一つの戦線へと変わりつつあった。

森の生物、獣人、魔法生物、人間――すべてが肩を並べ、未来を守るために立ち上がっていた。

王国の国境付近の丘では、すでに防衛線が築かれていた。要塞化された塔、魔法障壁、監視拠点。

すべての兵士が、これが最後の戦いになるかもしれないと理解していた。

アンドレイは「アレクサンドル」という伝説の称号を持つ英雄の姿で、最後の王国の上空へと舞い上がった。

緑のマントが背にたなびき、その瞳には強い意志と指導者の輝きが宿っていた。

彼は連合軍の上空を飛び回り、各部隊を見守りながら兵士たちを鼓舞した。

「行け、英雄たちよ！今日、我々はこの世界を守る！」

その声は戦場全体に響き渡った。

彼のそばにはリサとアリスが並び、その魔力と戦意が地上の兵士たちに勇気を与えていた。

アンドレイの一つ一つの動きが希望の波となり、彼自身が生存者たちの象徴となっていた。

やがて全員が大広間に集められた。壁には同盟諸国の紋章が飾られている。

会議が始まり、アンドレイは中央に立ち、冷静に戦略を語った。

「影の軍勢は約70％が撃破された。しかしまだ数は多い。彼らは西側の左翼を担当する」

地図を指しながら続ける。

「鉄のゴーレムは北から進軍し、ガーゴイルを伴ってくる。さらに突進型のドラゴンもいる。これが最も危険だ」

「ガーゴイルの数は少ない。主力の多くは東側右翼に回されている」

「敵のゴーレムはすでに減少しており、皇帝が新たに召喚するにはまだ時間がかかる。ここは比較的安全だ」

一瞬の沈黙の後、アンドレイは全員を見渡した。

「だが、一つだけ問題がある。右翼にはエルフが来る」

ざわめきが広がる。アンドレイは続けた。

「恐れるな。エルフたちは皇帝の妃に支配されている。彼女は強力なアーティファクトで彼らの意識を奪い、操っているのだ。私はそこへ向かい、彼女を討って解放する」

アレクサンドルの言葉は、同盟軍の心に再び希望の火を灯した。

勝利は可能だ――ただし、団結し、英雄を信じ続ける限り。