第12章 希望の帰還
第12章 希望の帰還
アンドレイは姿を変えた。今の彼は、大いなる戦いに挑む大軍師のような存在だった。
彼が両手を掲げると、魔力が戦場の上空で渦を巻き始めた。
その召喚に応じて、ゴーレムの軍勢が現れた。青銅と岩で構成された巨体に、強化された鉄の腕。ルーンが輝き、戦いのために鍛え上げられた存在だった。
その数は数百体に及び、一体一体がどんな敵にも対抗できる力を持っていた。
続いて、1万体のガーゴイルが出現した。皇帝のものより小型だが、その分機動力に優れ、鋭い鉄の翼と爪を備えていた。
アンドレイは計算していた――「敵一体に対して五体。これなら進軍を抑え込める」と。
遠方の空からは、エレノールでの戦いを生き延びたドラゴンたちが降下してきた。咆哮と炎が空気を震わせ、あらゆる障害を焼き尽くす勢いだった。
地上の兵士たちは歓声を上げた。
そしてカロス・アウロラもそこにいた。
技師アンナが率いるゴーレム軍も配置についた。だがそれらは単なる兵器ではない。
鈍重な巨人ではなく、柔軟で機動的、複雑な戦場に適応できる精密な戦闘兵器だった。
「西部戦線では、あなたたちの技術が鍵になる」アンドレイは言った。
「これらのゴーレムは、影のあらゆる戦術に適応できる」
ゴーレム部隊は整然と隊列を組み、完璧に統率された動きで前進した。カロスはそれを見守っていた。
ついにアンドレイは「クリスタ」の姿で空へと舞い上がった。
その瞳は冷静に集中し、全身が戦闘のために研ぎ澄まされていた。
彼はすべての魔力を仲間の強化と防御結界に注ぎ込み、影の攻撃を次々と弾き返した。
「行け！」アンドレイの声が戦場に響き渡る。
その瞬間、同盟軍――悪魔、人間、ドワーフ、獣人たちが一斉に突撃した。
地上には戦叫びが轟き、剣と斧の衝突音、矢の風切り音、魔法の爆発が交錯する。
悪魔たちは影の陣形を切り裂き、爪と牙で闇を引き裂いた。
ドワーフは盾を構えた密集隊形で前進し、戦鎚で大地のような重さの一撃を叩き込む。
人間と獣人は側面から機動攻撃を仕掛け、敵を押し戻していった。
それはまさに嵐だった。魔法と鋼と獣の力が一つとなり、運命を変える戦いが始まっていた。
しかし前線には依然として鉄のゴーレムと新たな影の軍勢が立ちはだかっていた。
皇帝は中央戦線に自ら姿を現した。
その存在だけで破壊と威圧が広がるが、それでも戦況は止まらない。
百万の同盟軍が彼の陣地を押し潰し、休む間もなく攻撃を続けていた。
その頃、アンドレイ、リサ、アリスは東部戦線へと向かっていた。そこには皇后の軍勢がいた。
エルフたちは厳格な隊列を組み、強力な魔法障壁に守られていた。その結界は、皇帝でさえ完全破壊は困難なほどの強度を持っていた。
空ではガーゴイルが支配していた。
急降下攻撃で敵陣を切り裂き、戦場を混乱させていく。
アンドレイは命じた――「結界を突破する。リサだ」
リサは即座にドラゴンへと変化した。鱗は輝き、翼が広がり、咆哮が大地を震わせる。
彼女はガーゴイルの群れへ突撃し、嵐のように敵を薙ぎ払っていった。
その間にアンドレイはシルヴァナの姿でアリスと共に敵後方へ侵入した。
結界は破られ、ついに内部への攻撃が可能となる。
激しい戦闘の末、約二十体のエルフが倒れた後、アンドレイの一撃が決定打となった。
皇后ミラーナはその攻撃を防ぎきれず、ついに敗北した。
魔力の結界は崩壊し、エルフたちは解放された。
彼らは呆然と立ち尽くし、何が起きたのか理解できないまま、自分たちを支配していた存在の消滅を知った。
その瞬間、皇帝は皇后の死を知った。
彼の怒りは爆発し、まるで世界そのものが震えるようだった。
最後の力を振り絞り、彼は破壊の魔法を連発した。地震、雪崩、山崩れが戦場全体を飲み込む。
爆発と崩壊が戦場を覆い、広大な地形が一瞬で消し飛んでいく。
中央軍はわずか数分で三分の一を失った。
アンドレイが振り返ると、そこには地獄の光景が広がっていた。
リサは負傷し、複数のガーゴイルが彼女にとどめを刺そうとしていた。
皇帝は怒りに支配され、最後の命令を放つ。
「進め！すべてを破壊しろ！」
地面が再び揺れ、突進型の巨獣と鉄のゴーレムが戦場を蹂躙する。
空には再びガーゴイルが現れ、中央戦線へと再投入されていった。
