第27章 魔族の軍勢
第２７章 魔族の軍勢
セレスティナはゆっくりと演習場を歩き、すべての大砲を観察していた。そこには通常の金属製のものだけでなく、魔法の刻印が施され、ルーンが輝き、淡いマナの光を放つ兵器も並んでいる。
それぞれの大砲には異なる特性があった。あるものは遠距離を正確に撃ち抜き、あるものは強化された城壁さえ破壊する爆発を起こし、またあるものは射手の魔力を増幅して放つことができた。
セレスティナは満足げに微笑み、頷いた。
「よくやったわ」
その声は演習場全体に響き、そこにいる悪魔、ドワーフ、そして人間や他種族の者たち全員の耳に届いた。
彼女は手を上げ、場に静寂を作ると、並ぶ者たちを見渡した。悪魔、ドワーフ、人間、そして他の種族たち。
そして一門の大砲を掴み上げ、まるで力の象徴のように掲げた。
「見なさい！あなたたちの手で作られた兵器を！」
彼女の声が響き渡る。
「一つ一つの部品、一つ一つの魔力の弾丸、一つ一つのルーンには、あなたたちの魂と努力と忠誠が宿っている！」
彼女は列の間を歩きながら続けた。
「私たちはただ武器を作ったのではない。団結の象徴を作り上げたの！」
彼女の目が光る。
「流した汗、眠れぬ夜、すべての努力に感謝する！あなたたちはこの王国の心であり力よ！」
そして最後に、大砲を高く掲げて言った。
「私たちは共にいれば無敵よ！」
その瞬間、演習場は歓声と熱狂に包まれた。
笑い声、叫び声、金属の響き、そして魔力のささやきが混ざり合い、誰もが自分が巨大な存在の一部であることを感じていた。
やがてセレスティナは言った。
「試験を始めるわ！」
彼女は一気に二キロ先へと飛び去った。
アストリッドが手を上げる。
「撃て！」
一斉にすべての大砲が火を噴いた。魔力を帯びた砲弾が空を裂き、轟音とともに放たれる。
セレスティナは防御魔法を使わず、そのすべてを正面から受け止めた。
しかし途中で、彼女は突然魔法の障壁を展開した。
砲弾はその壁に次々と衝突し、閃光と爆音を撒き散らす。
障壁は驚異的な耐久力を見せたが、最後の一斉射撃の衝撃に耐えきれず、ついに砕け散った。
結果は圧倒的だった。大砲の威力は想像を超えていた。
セレスティナは戻ってきて、再び全員を見渡した。
「次は実戦運用の準備よ」
彼女は続ける。
「戦闘中にどう使うかを考えなければならない」
最初は大砲を悪魔に担がせ、空中で撃つ試みが行われたが、誰一人として安定した射撃はできなかった。
長い議論の末、アストリッドが言った。
「ならば、運搬はファミリアや悪魔に任せましょう。安全に運ぶための装置が必要です」
セレスティナは頷く。
「いい判断ね。そうしましょう」
悪魔とドワーフたちは作業を開始した。重い大砲を安全に運搬し、戦場の適切な地点に設置するための装置や台座が作られていく。
大砲はあらかじめ選ばれた地点へ運ばれ、そこで固定される。反動の強さゆえ、肩撃ちや空中射撃は不可能だった。
そのため各大砲はそれぞれの位置に設置され、固定兵器として運用されることになった。
やがて戦闘演習が始まった。部隊は高地を占拠し、戦術と機動を確認する。
アストリッドはワープ系の上位悪魔を召喚し、空中戦力を形成した。
軍勢は完全に空へと展開する。地上部隊はワイバーンなどの飛行魔獣に騎乗し、迅速に移動した。
その動きは極めて速く、戦場のどこへでも即座に展開できた。
セレスティナの軍は、一つの生きた生命体のように機能していた。各部隊は極めて高い機動性を持ち、完璧に連動していた。
