第26章 告白
第２６章 告白
二人は焚き火のそばに座っていた。獣たちはその近くに心地よさそうに寄り添い、まるで野外にできた小さなキャンプのような空間を作っていた。
炎の暖かな光がアンドレイとアリサの瞳に映り、夜の空気は森の静かなざわめきに満ちていた。
アンドレイはアリサを見て尋ねた。
「どうしてあんなに村を出たがっていたんだ？どうして旅が好きなんだ？」
アリサは少し考え込んだ。普通、エルフは世界や各地の知識を更新し、出来事を見守り、秩序を保つために旅をする。しかし彼女の理由は違っていた。
「旅が好きだったの」
彼女は炎を見つめながら静かに言った。
「新しいことを知るのも、自分の目で世界を見るのも……エルフの村で何百年も暮らしていたけど、あまりにも退屈だった。同じ日々の繰り返しで、何も変わらなかった……私は、生きている実感が欲しかったの」
アンドレイはうなずき、彼女の気持ちを理解した。彼は焚き火を見つめ、そばで穏やかに横たわる狼を撫でた。もう一匹の小さな砂狐は、アリサの膝の上に乗っていた。
アリサはわずかに微笑み、その温もりを感じながら、自然と両手で狐を抱き寄せた。獣は落ち着き、周囲の安らかな空気をそのまま映しているかのようだった。
「あなたはどうして旅をしているの？」
アリサは首をかしげ、じっとアンドレイを見つめた。
「目的は何？」
アンドレイは少し考え、揺れる炎へと視線を向けた。
「単純に……人生を楽しむためでもあるけど」
静かに言った。
「この世界の謎を解き明かそうとしている」
アリサは眉をひそめた。「謎」という言葉は、彼女にとってどこか非現実的に響いた。
「どんな謎？」
慎重に尋ねる。
「世界はもう分かっているし、ずっと穏やかだった……魔族の王国が現れるまでは」
アリサは身を乗り出し、驚きと不安が入り混じった目で彼を見つめた。
「最大の異常は……」
彼女は囁いた。
「あなたよ」
アンドレイは興味深そうに彼女を見た。
「世界がどうやって生まれたか、知っているか？」
アリサは考え、焚き火の上に広がる星空へと視線を向けた。
「私は……約二千四百年前に生まれた」
静かに言った。
「でも、お父さんは……世界の始まりからいる」
アンドレイはわずかに驚き、眉をひそめた。
「そのお父さんは、世界の始まりについて話してくれなかったのか？」
優しく尋ねる。
アリサはゆっくりと語り始めた。
「話してくれた……でも、彼らは気づいたらこの世界にいたの。別の世界から来たわけじゃない。ただ……現れたの」
彼女は炎を見つめながら続けた。
「彼らは村を発展させて、世界が変わっていくのを見ていた。人間たちは争い続けて、領土を奪い、帝国を築いては滅びていった」
エルフたちは距離を保ち、観察し、記録し、知識を守る道を選んだ。
「そうして……何世紀も生きてきたの」
アリサは言った。
アンドレイは焚き火の光を映した目で彼女を見つめた。
「それこそが、この世界の大きな謎の一つだ」
静かに言う。
「世界がどう生まれたのか、人間や……すべての生きる種族がどこから来たのか」
アリサは彼の言葉を理解しようとした。
アンドレイは彼女を見た。
「真実を知るのを手伝ってくれるか？」
静かに尋ねる。
「君の父親に会って、彼らがどうやって現れたのか、詳しく聞きたい」
アリサは目を細め、考え込んだ。
「エルフの姿で来るなら」
そう言った。
「確かめることができるかもしれない」
「彼は真実を隠さないのか？」
アンドレイは確認した。
「どうして隠す必要があるの？」
アリサは少し驚いたように答えた。
「エルフがこの世界の敵だと思っているの？」
「さあな……」
アンドレイは焚き火に目を落とした。
短い沈黙の後、二人は視線を交わした。互いに理解していた。
決断は下された――二人は共にエルフの村へ向かい、世界の古い謎を解き明かす。
風が静かに枝を揺らし、夜空には星が瞬いていた。
そして彼らの前には、やがて秘密を明かそうとしている過去への道が広がっていた。
