第11話 レベル1
第11話 レベル1
アンドレイはこの世界での新たな冒険の感覚を試してみることにした。今回は若い戦士の姿を選ぶ。彼の名前はアレクサンダー――シンプルだが力強い名前だった。
夕方、アンドレイは人通りの少ない時間帯にギルドへ到着した。登録を済ませると、彼は自分のレベルが「1」であることを淡々と告げ、検査を拒否した。受付嬢は困惑した表情を浮かべる。
「レベル1ですって？ 歩く死体じゃないんですか？」
しかし検査が行われると、装置は確かにレベル1を示した。ギルド内は一気に騒然となり、受付嬢は動揺のあまりすぐにギルドマスターを呼び出した。
再検査でも結果は変わらなかった。
「毒か？ それとも病気か？」
ギルドマスターは眉をひそめながら尋ねる。
「いいえ、問題ありません」
アンドレイは首を振った。
疑いを晴らすため、ギルドマスターは回復薬の使用を提案したが、アンドレイはそれを拒否し、代わりにインベントリからより高品質の回復薬を取り出して見せた。
その場に沈黙が落ちる。
「……分かった。登録は認めよう。ただし、そのレベル1で何と戦うつもりだ？」
こうして登録は完了したが、「史上最弱の冒険者」という噂が街中に広がるのは早かった。
この世界では、人は生まれながらにレベル1であり、成長と共に自然と強くなる仕組みになっていた。何もせずとも20歳頃にはレベル15〜20に達するのが普通である。
それにもかかわらず、成長しないレベル1の存在は異常だった。
「呪いか、病気かもしれない」
多くの冒険者がそう噂した。
アンドレイ自身は健康そのものだった。だがシステムは依然として最低レベルを示している。それは、このキャラクターをゲーム内でほとんど使用していなかった影響だった。
「もっとこの世界を理解し、育成しておくべきだったな……」
彼は自分を責めた。
アンドレイは新たな依頼を取らず、まず情報を集めるため酒場へ向かった。そこで冒険者たちの話を聞く。
ダンジョンの経験値はパーティ全体で分配されること。
攻撃やデバフ、回復などの貢献度によって経験が変わること。
アンドレイにとってそれは既知の情報だった。
さらに彼はSランクの3人パーティ「エターナル・ストランジャーズ」に接触した。彼らは最初こそ警戒したが、珍しい強化薬を見せると態度を変え、情報提供に応じた。
彼らの話によれば――
人族が世界の大半を占めること。
エルフは外部との交流が少ないこと。
ドワーフは故郷を失ったこと。
オーク、獣人、樹霊、水棲種など多様な種族が存在すること。
そしてゴブリンは単なるモンスターではなく一つの種族であるが、知能と攻撃性の高さから多くの者にモンスター扱いされていること。
さらにダンジョンの構造についても説明された。階層構造、ボスの存在、深層ほど強力な報酬、そして無数の罠。
「その話はもう知っています」
アンドレイがそう言うと、冒険者たちは驚いた表情を浮かべた。
彼らは彼に違和感を覚えつつも、それ以上追及しなかった。
夜が近づき、会話はさらに深まった。
「悪魔についての噂か……」
リーダー格の男が言う。
「レベル50の悪魔は、実質レベル100の人間に匹敵すると言われている」
魔法使いが続ける。
「確証はないが、過去の記録では都市を壊滅させた例もある」
アンドレイは静かに聞いていた。
「それは事実ですか？」
「確認はされていない。だが、遭遇した者は皆、口を揃えて言う。“危険だ”と」
アンドレイは小さく頷いた。
「ありがとう。気をつけます」
そして席を立つ。
彼は静かに階段を上がり、宿の部屋へ向かった。新たな情報を整理しながら、次の日の冒険に備えて眠りについた。
