第13章 巨人
第13章 巨人
アンドレイは北へ向かった。彼の旅の目的地は、かつて約500年前に栄えていたが、今では完全に滅びた古いドワーフの国だった。
恐ろしい地震、絶え間ない坑道の崩落、そして過酷な自然環境により、この地での生活は不可能になっていた。
ついに彼は鉱山に到達した。何世紀も忘れ去られ、入口すら半壊しているそれでも、かつてのドワーフの栄光の残滓はまだそこにあった。
彼は坑道への入口を見つけ、洞窟の中を約3キロ進んだ。
さらに約20メートル進んだところで、彼は1キログラムのミスリルを発見する。まさに希少な代物だった。
「あり得ない」と彼は思った。これほど簡単に見つかるのなら、なぜドワーフはこの鉱山を放棄したのか？
アンドレイは姿を変え、ザラというオークの鍛冶師の姿になった。美しい緑の肌を持ち、オークとは思えないほど優雅で均整の取れた女性の姿だ。彼は最高のつるはしを手に作業を始めた。
掘り進めるうちに、アンドレイは微弱な地震を感じ取った。山がわずかに震えている。だが、レベル1000の彼にとって崩落は恐れるものではなく、微細な揺れすら制御可能だったため、気に留めなかった。
しかし突然、ミスリルが消えた。そして地震が急激に強まる。坑道の天井が崩れ始めた。アドレナリンが一気に流れ込む。彼はすぐに外へ転移した。
地上に出ると、山はまるで生きているかのようだった。岩盤が動き、崩落が続き、坑道の奥からは大地そのものが抗議するような低い轟音が響いていた。
その時、山の亀裂から巨大な手が現れた――ひび割れに覆われたゴーレムの腕だった。
アンドレイは最初、それが何を意味するのか理解できなかった。山が目覚めているのだ。
岩塊がゆっくりと動き始める。それはまるで、巨大な巨人が太古の眠りから目覚めるかのようだった。
地震はさらに激しくなる。足元の地面は絶えず揺れ、彼の冷静ささえも揺さぶっていた。
巨人の一つ一つの動きが谷全体に轟音として響き渡り、その存在の規模が想像を絶するものであることをアンドレイに突きつけた。
その時、彼の頭に思念が響く。ドラゴンとのテレパシーだった。
— ご主人！山で何かが起きています！
アンドレイは緊張しながらも冷静に答える。
— すぐに来い！
30分後、ゴーレムはゆっくりと地中から姿を現し始めた。
アンドレイはその存在が何であるか理解した。しかし、その規模は異常だった――高さ約2キロメートル。
それはもはやタイタンではない。意志を持つ“生きた山”だった。
ゴーレムはあまりにも巨大で、その細部を認識するには遠距離から見るしかなかった。
アンドレイはフレイアの姿に変わり、空へと舞い上がる。雲よりも高く上昇し、その巨体を観察した。
ゴーレムは咆哮し、岩の指で木々を粉砕しながら歩く。その一歩ごとに数キロ範囲の地面が震えた。
その視線は近くの人間の集落に向けられていた。明らかに破壊の意思を持っている。
その時、地平線にドラゴンが現れた。アンドレイのそばを低空で飛び、テレパシーで警告する。
— 主よ、あの巨人をどうしますか？
アンドレイはゆっくりと息を吐き、迫る災厄を見つめた。
— 心臓を直接破壊するのは無理だ。もし壊せば、巨大な地震が起きて国の半分が消える。
— ではどうするのですか？— ドラゴンが尋ねる。
アンドレイは巨人の腕と脚を観察しながら答えた。
— まず腕だ。部位ごとに分解すれば被害を最小限にできる。
— 足を壊して倒すのは？— ドラゴンが慎重に言う。
— 絶対にダメだ。— アンドレイは即答した。— それは心臓破壊よりも悪い。倒壊による衝撃波で、壊滅的な地震と崩落が同時に起きる。
アンドレイとドラゴンは巨人の腕から攻撃を開始した。
魔法の一撃ごとに巨大な岩塊が剥がれ落ち、粉塵と破片が空へと舞い上がる。
ゴーレムは激しく抵抗し、その拳は大地を叩きつけて広範囲に地震を引き起こした。
— 信じられないほど頑丈だ…— アンドレイは呟いた。
戦いは徐々に巨人の体力を削っていった。
ドラゴンは炎と氷のブレスを放ち、アンドレイは雷と闇魔法を組み合わせて岩の表皮を切り裂く。
ゴーレムの腕は徐々に崩れ落ち、均衡を失っていく。
しかし最大の問題は心臓だった。それは山そのものに埋め込まれたような巨大な核で、通常の攻撃では地面を揺らすだけだった。
アンドレイは集中し、1000人の魔法使いでも及ばない精度で複合魔法を放つ。
何度もの壊滅的な攻撃の末、ついに心臓が崩れた。ゴーレムは倒れた。
巨大な岩と魔力の塊が轟音とともに崩落し、単なる地震ではなく、泥・岩・瓦礫の津波となって山を駆け下りた。
— これは…信じられないな…— ドラゴンが呟く。
— ああ。— アンドレイは静かに答えた。
彼は崩れた巨体を見下ろしながら、静かに言った。
— これで分かった。この世界には、俺より強い存在がいる。
ドラゴンは驚いて首を傾げる。
— なぜですか？
アンドレイは瓦礫を見つめながら答えた。
— これは普通のゴーレムじゃない。巨大さの問題じゃない。これは明らかに“召喚されたゴーレム”だ。
俺でもこれほどのものは作れない。完全に別次元の魔法と力だ。俺の能力を超えている。
