第二幕 第十四章 ふたつの世界の間で
チャンドラー家の屋敷での生活も一ヶ月が過ぎようとしていました。
ロザリーの頬には赤みがさし、髪は艶やかに整えられ、今やどこから見ても裕福な家の令嬢と見紛うばかりでした。
しかし、夜が来て屋敷が静まり返ると、彼女の耳に聞こえてくるのは、豪華な寝室の静寂ではなく、あの下町の風の音でした。
（ここには、凍える寒さも、女将の罵声も、空腹の痛みもない。……でも、どうしてかしら。真っ白なシーツに包まれるたびに、自分の心がどこか遠くへ消えてしまいそうな気がするの）
窓から見える下町の遠景を眺めながら、ロザリーは胸を締め付けられるような罪悪感に襲われていました。
（私は今、温かいスープを飲み、清潔なベッドで眠っている。……でも、ジムやサムはどうしているだろう？ 私が急に消えて、二人は絶望していないかしら。字の練習は続けている？ 今日もあの冷たい路地裏で、誰にも守られずに震えているんじゃないかしら……）
物質的な安心を得たことで、彼女の心は皮肉にも「守るべきもの」への責任感と愛情で溢れ出していました。彼女にとっての居場所は、物理的な快適さではなく、自分が誰かに必要とされる場所だったのです。
ジャックは、ロザリーが時折見せる「遠くを見つめる瞳」に怯えていました。
（彼女に、世界で一番上等な本を贈った。最高級のドレスも用意した。……それなのに、どうして彼女はあんな悲しそうな顔で街を見下ろすんだ？）
ジャックにとって、この屋敷は逃げ場のない監獄でしたが、ロザリーがいれば、その監獄さえも美しい庭園に変わるような気がしていました。
（行かないでくれ、ロザリー。君がいなくなったら、僕はまた、自分の声さえ届かない沈黙の中に逆戻りだ。……僕がもっと豊かさを与えれば、君はここに留まってくれるのかい？）
ジャックは、自分がロザリーを「救った」のではなく、彼女という存在に「依存」し始めていることに気づき始めていました。彼は、彼女を失う恐怖から、ますます過剰に物質的な贈り物で彼女を繋ぎ止めようとしていました。
一方で、雪の夜にロザリーが消えた下町では、ジムが狂ったように彼女を探し回っていました。
（ロザリー……どこへ行ったんだよ。あんたまで、俺たちを置いていくのか？ ……いや、違う。あいつはそんな奴じゃない。あの女将に何かされたのか？ それとも、あの雪の中で……）
ジムにとって、ロザリーは単なる「字を教えてくれる人」ではなく、この汚れた世界で唯一、自分を「一人の人間」として敬意を持って見てくれた光でした。その光を失ったことで、ジムの心は以前よりも暗い怒りと絶望に染まりかけていました。
ある晩、ジャックがロザリーに一粒の美しい真珠の首飾りを差し出しました。
「これをつけて、明日の晩餐会に僕と一緒に来てほしい。君はもう、ここの家族のようなものなんだから」
ジャックの言葉は切実な願いでした。けれど、ロザリーはその真珠の輝きの中に、自分を縛り付ける「黄金の鎖」を見てしまいました。
「ジャック様……。私は、あなたの優しさに心から感謝しています。でも……」
ロザリーの脳裏に、土の上に一生懸命『Ａ』の文字を書く、泥だらけのジムの手が浮かびました。
豪華な屋敷の安心か、それとも、泥だらけの支え合いか。
ロザリーの心は、二つの世界の間で激しく揺れ動き、ついに「決断」の時を迎えようとしていました。
あらすじを入力してAIが書いています。
この章もAIが考えた物語です。
