第二幕 第十三章 孤独な少年
チャンドラー家の屋敷での生活は、ロザリーにとって夢のような、けれどどこか現実味を欠いた日々でした。
毎日、汚れ一つない銀の食器に盛られた温かい食事が運ばれ、宿屋での過酷な労働から解放された彼女の指先は、みるみるうちに柔らかさを取り戻していきました。
しかし、ロザリーがこの屋敷で最も心に触れたのは、物質的な贅沢ではなく、主であるジャックという少年の「静かすぎる背中」でした。
ジャックは、ロザリーを客間に閉じ込めておくのではなく、しばしば自分の図書室へと招きました。
（なぜだろう。彼女がこの部屋にいるだけで、いつもは冷たく感じられる本棚の列が、少しだけ温かく見える気がするんだ）
ジャックは、世界中の名作や学術書に囲まれて育ちました。けれど、彼にとって本は「知識を蓄えるための道具」でしかなく、ロザリーがかつて感じたような「自由への翼」ではありませんでした。
（僕の両親は、僕が何を考え、何に怯えているかなんて興味がない。彼らが求めているのは、完璧な教育を受け、完璧なマナーを身につけた『チャンドラー家の後継者』という形だけだ。……僕という人間は、最初からこの屋敷には存在していないのかもしれない）
ジャックの心には、底のない空洞がありました。どれだけ高級な服を着ても、その空洞を抜ける風が彼を凍えさせていました。
ジャックの隣に座り、彼が勧めてくれる美しい本をめくりながら、ロザリーは彼から漂う独特の「匂い」に気づいていました。
それは、宿屋の煤や安酒の匂いよりも、ずっと悲しい「拒絶」の匂いでした。
（ジャック様は、笑っているようで、一度も瞳が動いていない。……お腹がいっぱいなのに、どうしてこんなに寂しそうな顔をされるの？）
ロザリーは、自分の「飢え」はパンを食べれば治ることを知っていました。けれど、ジャックの「飢え」は、この豪華な屋敷にあるどんな宝物を持ってきても癒やされないものであることを、本能的に察していました。
（この人は、私を助けてくれたけれど、本当は私以上に助けを求めている……。声にならない声で、誰かに見つけてほしいと叫んでいるんだわ）
ある日の午後、ジャックがふと、窓の外を見つめながら呟きました。
「ロザリー、君はあの雪の中で死ぬかもしれなかったのに、どうしてあんなに強く拳を握りしめていたんだい？ 僕なら、きっとそのまま消えてしまいたいと思ったはずだ」
ロザリーは、本を閉じてジャックの手をそっと握りました。
その手は驚くほど白く、そして震えていました。
「……それは、伝えなければならない『言葉』があったからです」
ロザリーの声は、静かですが確かな熱を帯びていました。
「ジムとサムという、私を待っている家族のような友達がいます。彼らに字を教えて、一緒に広い海を見るって約束したんです。……ジャック様、私を動かしていたのは、お腹の空き具合じゃなくて、その約束でした」
ジャックの瞳に、初めて微かな光が灯りました。
（誰かのために、生きる……？ 約束を守るために、死を拒む……？）
彼には、そんな風に自分を突き動かす情熱も、守るべき約束もありませんでした。
（僕は今まで、何一つ自分で選んだことがなかった。でも、このロザリーという少女だけは……僕が自分の意志で救い、自分の意志でここに居てほしいと願った、初めての存在なんだ）
二人の孤独は、質は違えど、同じ暗闇の中にありました。
「違う世界の孤独」でつながった少年と少女。
ロザリーの持つ「生の執着」が、ジャックの凍てついた心に、少しずつ、けれど確実に亀裂を入れ始めていました。
あらすじを入力してAIが作った物語です。
未完成だったので、この章もAIが考えました。
