第一幕 第十二章 ガラスの世界
ロザリーが目を覚ましたとき、視界に飛び込んできたのは、眩いばかりのシャンデリアの光でした。
ふかふかの羽毛布団、石鹸の清らかな香り、そして暖炉で燃える本物の薪の音。それは、かつて火事で失ったはずの「天国」の続きのようでした。
しかし、意識がはっきりするにつれ、彼女はその部屋を包む異様な「静寂」に気づきました。
宿屋「黒猫の亭」にあったような卑俗な騒がしさはありません。けれど、ここにはジムやサムと分け合った、あの泥だらけの温もりもまた、存在しなかったのです。
（夢を見ているのかしら。……それとも、私はもう死んでしまったの？）
ロザリーは、白く洗われた自分の手を見つめました。あかぎれには丁寧に薬が塗られ、絹の寝間着が肌を優しく包んでいます。物質的な飢えは、一夜にして解消されました。
けれど、部屋に食事を運んでくる使用人たちは、ロザリーと目を合わせようともせず、機械のように正確に礼をして去っていきます。
（誰も、私に話しかけてくれない。誰も、私の名前を呼んでくれない。……ここは、宿屋とは違う種類の、冷たい檻だわ）
お腹は満たされているのに、心は震えていました。守られているという安心感よりも、何かに「管理」されているという薄ら寒さが、彼女の胸を支配していました。
部屋の扉の外で、ジャックは中に入るのを躊躇っていました。
昨夜、自分が衝動的に助けた少女。彼女が目覚めたと聞き、心臓が今までにないほど速く脈打っています。
（僕は、ただの気まぐれで彼女を拾ったんだ。珍しい骨董品を見つけたときと同じ、ただの好奇心だ……。そう、自分に言い聞かせないと、足が震えてしまう）
ジャックにとって、他人に心を開くことは、弱みを晒すことと同義でした。親に期待されず、ただ「跡取り」として形だけ整えられてきた彼にとって、人間関係とは常に利害と儀礼でしかありませんでした。
（でも、あの雪の中での彼女の目は、僕の心を見透かしているようだった。……怖いけれど、確かめたい。彼女の中に、僕が探し続けていた『何か』があるのかを）
ジャックは意を決して扉を開けました。
そこには、ベッドの上に座り、窓の外を寂しげに見つめるロザリーの姿がありました。
「……気分はどうだい？ ここには君を傷つけるものは何もない。安心していいよ」
ジャックの声は、彼が精一杯繕った「温厚な主」の仮面でした。けれど、ロザリーはその声の奥に、自分と同じ「震える魂」の音を聞き逃しませんでした。
「助けてくださって……ありがとうございます。あなたは、ここの……？」
「僕はジャック・チャンドラー。この屋敷の主の息子だ」
二人の視線がぶつかりました。
一人は、すべてを奪われ、飢えに耐えてきた少女。
一人は、すべてを与えられ、虚無に耐えてきた少年。
「ジャック様……。ここは、とても美しい場所ですね」
ロザリーは、嘘偽りのない言葉を口にしました。
「でも、窓の外の雪が……あんなに静かに降っているのを見るのは、少しだけ、怖いのです」
その言葉に、ジャックは目を見開きました。
彼もまた、この完璧なまでに整えられた「ガラスの世界」から見える景色を、いつも「怖い」と感じていたからです。
二人の出会いは、物質的な救済から始まりました。
けれど、これから始まるのは、お互いの心の奥底にある「精神的な飢え」を埋めるための、静かで孤独な対話でした。
前の章から、入力したあらすじからAIが独自にこの物語を書いています。
中々やりますね。AIも。
